Vad vi tittar på: ’Mrs. Maisel’ är det periodstycke jag har väntat på

Amazon

Jag gillade inte Mad Men. Produktionen var fantastisk, men Don Draper är en oåterkallelig skurk. Men jag älskar The Marvelous Mrs. Maisel, Amazons version av 60-talets NYC-period. Den har all stil och historia, och människor jag faktiskt tycker om att titta på. Om du vill ha en fantastisk visuell stil, dialog och karaktärsutveckling, bör du kolla in det.

Rolig tjej

Piloten för Mrs Maisel sätter upp Miriam och Joel Maisel, två rika Manhattanites på 60-talet. De är i början av 30-årsåldern, med två barn, en lyxig lägenhet och tydligen det perfekta livet. Joel arbetar som chef på mellannivå för ett tillverkningsföretag men strävar efter att bli en ståuppkomiker, och spenderar större delen av sin fritid på att försöka bryta sig in i den nedre delen av komediscenen på nattklubben Gaslight. Miriam är en socialist och hemmafru som stöttar Joel med hjälp av sina välbärgade föräldrar. Hon har avslöjats som pisksmart och begåvad men mer än lite skyddad av sitt liv i övre skorpan.

Saker och ting blir komplicerade när Joel bombarderar sin stora komedierutin och hans självförtroende brister. I ett ögonblick av frustration erkänner han för Miriam att han har legat med sin sekreterare, och han tänker lämna henne och barnen. Miriam, hennes perfekt konstruerade liv krossades, går på en bender och går in på scenen vid Gaslight. Månader av noggrant arbete med Joels rutin kombineras med hennes perspektivförvrängande kris, och hon dödar absolut publiken med en improviserad standup-show. Därmed föds en osannolik komedistjärna.

Det handlar om komedi, men det är inte en komedi

På ytan handlar Mrs Maisel om komedi, särskilt hantverket och industrin för standupkomedin på 1960-talet. Miriam ("Midge" till sina vänner) är en outsider på alla sätt: någon som nästan saknar uppträdandeerfarenhet, en rik utbildad kvinna som inte kunde hitta den underjordiska komediscenen med en karta, och, ja, en kvinna, i en industri domineras och kontrolleras av män. Den sista punkten är en del av det som lockar hennes viljestarka streetwise manager Susie Myerson, som har varit runt kvarteret tillräckligt många gånger för att navigera dem genom branschen.

Men även om det är en serie om komedi, berättar inte hela historien att kalla själva showen en komedi. Karaktärerna vi ser hanterar enorma förändringar i sina liv, från Miriam och Joel, till båda deras föräldrar, till de olika proffsen som trängs runt när Midge bryter in i standup. Framställningen känns teatralisk, i den meningen att dialogleveranserna är mycket som en gammal pjäs. Saker och ting blir dramatiska, ofta med väldigt lite förvarning, och skådespelaren klarar det med grace och smidighet.

Amazon

Rachel Brosnahans skildring av Miriam som en orädd kvick komiker är uppenbarligen dragningen här. Midge Maisel spelas som en sorts Katherine Hepburn-hjältinna, om hon hade en mycket smutsigare mun och sinne. Och även om det är fantastiskt att se Miriam lyckas, är det lika intressant att se henne misslyckas: Hennes övertroende och kortsynthet orsakar ofta katastrofer för människorna runt omkring henne, och vid enstaka och förödande tillfällen, för henne själv. (Miriam är inte så mycket av en mamma, även om hon kanske klär dig om du berättade det för henne.)

Midges resa tvingar henne att lära sig om de delar av världen som hon aldrig behövt tänka på som en socialist på Manhattan, som nu måste jobba på ett varuhus för att klara sig. Att se hennes faktiska standup-rutiner är, överraskande nog, några av de minst intressanta texterna som visas. Men hur underbar hennes prestation än är, hon får bara ungefär en tredjedel av skärmtiden till den andra säsongen – och det är inte dåligt.

Alex Bornstein som Susie manager är en framstående. Hon balanserar Susies gruffa maskulina presentation med en genuin tro på Miriams potential och ambition för både sin partner och sig själv. Och trots att hon är den skenbara hetero mannen i duon (i rent komisk mening, förstås), när det är dags för henne att leverera, får hon några av de roligaste replikerna i showen. Hon har vunnit sitt Emmy-pris för en biroll.

Amazon

Andra framstående inkluderar Tony Shalhoub och Marin Hinkle som Miriams förvirrade, panikslagna men kärleksfulla föräldrar, Luke Kirby som verklighetens standupkomiker Lenny Bruce, LeRoy McClain som turnerande sångare med en hemlighet och Jane Lynch som Miriams rival, en falsk "blå" krage" komiker i Phyllis Diller-stil. Du kommer att se många andra anmärkningsvärda gäster i blink-och-du kommer-missa-det också.

Den enda karaktär jag verkligen inte gillar är Miriams ex Joel, och det är inget fel på skådespelaren Michael Zegen. Han har spelat med subtilitet och ödmjukhet. Jag önskar bara att programmet inte ville att jag skulle bry mig så mycket om vad som händer med honom efter att han är otrogen mot sin fru och överger sin familj. Hans långa, långsamma, smärtsamma återlösningsbåge är en som känns ärlig men inte särskilt intressant.

Berömvärd produktion

Om du är här under perioddelen av denna period kommer du inte att bli besviken. Mrs. Maisels skildring av New York på 60-talet, från takvåningarna på övre västra sidan till de mest förödande dyken i Greenwich Village, är charmig och ibland uppseendeväckande. Även om uppsättningarna är nästan alla interiörer – det är svårt att spela in en historisk show i New York någonstans utom Central Park – vimlar de av autenticitet. Vi får en trevlig sidresa till Vegas i sin bästa tid under den tredje säsongen också.

Amazon

Samma glädje och äkthet gäller för kläderna, smink och frisyrer: Miriams garderob skulle väcka huvuden även på en Jackie Onassis trädgårdsfest. Men samma nivå av omsorg, utan de iögonfallande färgerna och mönstren, gäller för alla karaktärer och deras utrustning. Jag levde inte igenom 60-talet, men jag känner att alla som gjorde det skulle få en enorm kick av produktionsdesignen, för att inte tala om de olika nickningarna till perioden – Rosenberg-spionerna, Liberace och Robert Prestons ursprungliga körning. The Music Man får alla shout-outs under den första säsongen.

The Marvelous Mrs. Maisel har varit igång i tre säsonger, förväntas återvända till Amazon för sin fjärde sent i år (eller senare – tack, COVID). Det har samlats in över ett dussin Emmy-priser för framförande, skrivande och produktion, bland många andra. Jag kan inte säga att det kommer att tilltala alla – det där mycket lekliknande dialogfokuset är det vanligaste klagomålet jag har hört. Men om du vill se ett tidstypiskt stycke som står på egen hand som både en komedi och ett drama, kolla in det.