Recensione di Chromecast con Google TV: Roku dovrebbe essere preoccupato

Voto: 8/10?

– 1 – Immondizia calda assoluta

• 2 – Una sorta di immondizia tiepida
• 3 – Design fortemente imperfetto
• 4 – Alcuni pro, molti contro
• 5 – Accettabilmente imperfetto
• 6 – Abbastanza buono da comprare in saldo
• 7 – Ottimo, ma non il migliore della categoria
• 8 – Fantastico, con alcune note a piè di pagina
• 9 – Stai zitto e prendi i miei soldi
• 10 – Assoluto Design Nirvana

Prezzo: $ 50

Giustino Duino

Per anni, quando amici o parenti mi hanno chiesto "quale gadget per lo streaming dovrei comprare", la mia risposta è stata "prendi un Roku". Supponendo che l’interfaccia intelligente integrata della tua TV non sia di tuo gradimento, è l’opzione migliore in termini di prezzo e compatibilità. O almeno lo era: "Chromecast con Google TV" dal marchio strano riprogettato di Google è un serio contendente per il meglio streaming stick, dongle, box, cose nella sua fascia di prezzo.

• Economico
• Controlla a distanza la tua TV
• Buona schermata iniziale
• Prestazioni solide

• Difficile dire quale servizio stai utilizzando
• Nessuno spazio per giochi o compatibilità con Stadia
• Il layout remoto potrebbe essere migliore

Non è perfetto: la nuova interfaccia di Google potrebbe non essere di tuo gradimento se utilizzi principalmente uno o due servizi. E anche se è basato su Android TV (l’interfaccia di Google TV, in precedenza Android TV, che ha sostituito Google TV? – come la chiamano ora), la sua utilità per giochi e altri strumenti espansivi è limitata. Questa cosa non detronerà NVIDIA SHIELD come la nostra scelta per il miglior dispositivo di streaming con funzionalità complete.

Ma a $ 50, non è necessario. Il nuovo Chromecast sacrifica un po’ di facilità d’uso per molte funzionalità extra rispetto al modello precedente, con alcuni tocchi software progettati in modo intelligente per l’utente odierno che taglia i cavi che è distribuito su più abbonamenti di streaming di quanti possano ricordare.

Nuovo hardware

Innanzitutto, il Chromecast sembrava un’unità USB di grandi dimensioni, quindi un disco da hockey. Ora sembra uno di quei portamonete di plastica squeezy, anche se in una scelta di bianco piatto o blu pastello o rosa rilassante. Non ha mai avuto importanza l’aspetto del gadget poiché trascorre tutto il tempo a nascondersi dietro la TV, e questo rimane il caso.

Giustino Duino

Il più grande cambiamento per l’utente è la nuova interfaccia presa in prestito da Android TV e il telecomando risultante (abbinato al colore del dongle) per controllare tutto. Chromecast ora funziona, beh, praticamente esattamente come ogni altro set-top box di streaming: il controllo e la gestione dei contenuti dal tuo telefono non sono più necessari. Ma se ti capita di essere sul tuo telefono, puoi comunque trasmettere contenuti video e musicali al gadget.

Il nuovo Chromecast include le capacità tecniche di Chromecast Ultra: risoluzione 4K, video a 60 fotogrammi al secondo e supporto HDR. Inoltre, i suoi poteri più flessibili significano che funziona con accessori Bluetooth (come i controller di gioco!) E include un po’ di spazio di archiviazione locale. Quattro gigabyte, per l’esattezza, il che è un po’ deludente se ti aspettavi di giocare davvero a qualsiasi gioco.

Oh, e un’altra considerazione: quella potenza figurativa in più significa che il Chromecast ha bisogno di un po’ di potenza letterale in più. Non può più funzionare con soli 7,5 watt provenienti dalla porta USB diagnostica della TV, ora dovrai collegarlo con un caricatore USB standard da parete. Questo è un aspetto negativo se il limitatore di sovratensione dietro la TV si sente un po’ pieno.

Con più opzioni

Ma può gestire tutte le stesse cose dell’ultimo Chromecast? Tutto questo e altro ancora. Grazie ad Android TV sotto il cofano, sono supportati praticamente tutti i principali servizi di streaming video, con la notevole eccezione di Apple TV+. Per quei servizi che non offrono un’app Android TV, e ancora una volta, sono piuttosto rari, poiché anche il servizio premium Dropout TV di CollegeHumor ne offre uno, puoi fare affidamento sulla tua vecchia funzionalità Chromecast dal tuo telefono.

Durante il processo di configurazione, Google indovinerà quali servizi già utilizzi quando accedi con il tuo account Google. Questo potrebbe essere più o meno accurato, a seconda di quanto sei grande un utente Chrome/Android. Sfortunatamente, non c’è un accesso automatico, quindi mi sono ritrovato a usare il D-pad del telecomando per accedere a Netflix, mai un’esperienza divertente. Questo è un punto contro di esso in termini di facilità d’uso rispetto alla vecchia configurazione di Chromecast. Vale la pena notare che l’app remota di Android TV non funziona con il nuovo modello, il che rende l’immissione della password molto più ingombrante.

Una volta raggiunta la schermata Home, potresti essere sorpreso dal layout. La nuova interfaccia di Google TV assomiglia più a un servizio video a sé stante che a un gadget di streaming tradizionale: offre programmi e film previsti in modo algoritmico in base a ciò che hai visto e a ciò che è popolare. Seleziona uno spettacolo o un film e ti porterà direttamente nel video: praticamente non vedrai mai l’app su cui è in esecuzione. La ricerca è un po’ più contestuale, mostrandoti quale film o programma TV è su quale servizio e quanto dovrai pagare se si tratta di un noleggio.

Puoi trovare le app stesse, con le loro familiari interfacce TV e menu, se dai un’occhiata un po ‘. Ma è chiaro che il Chromecast preferirebbe che tu trascorressi la maggior parte del tuo tempo senza guardare le sue schermate Home, suddivise nella sezione principale generale, film, programmi, app (che include giochi) e Libreria. Su quest’ultimo, troverai una raccolta di cose che possiedi su Google/YouTube/Play Movies/come lo chiamano questa settimana, oltre alla tua lista personale.

La Watchlist è la mia caratteristica preferita del nuovo Chromecast. Fa davvero brillare l’elenco unificato cross-service di film e programmi TV perché puoi aggiungere tutto ciò che desideri alla tua lista di titoli ed è tutto in un unico posto. Non c’è bisogno di ricordare quale programma o film è disponibile su quale servizio, basta andare al tuo elenco per riprendere da dove eri rimasto.

L’interfaccia non si sforza molto di dirti quale servizio stai effettivamente utilizzando al momento, e questo potrebbe essere comprensibilmente fastidioso per alcune persone. Ma ho trovato rinfrescante concentrarmi quasi interamente sui contenuti piuttosto che sulla consegna dei contenuti. L’interfaccia è anche molto più veloce di quella a cui sono abituato: non so quale hardware stia usando il piccolo dongle, ma fa sembrare che la mia TV con Roku sia ricoperta di melassa.

Vorrei che ci fosse un’opzione per nascondere i contenuti dai servizi che non sto utilizzando o che non mi interessano. Capisco che molte persone stanno cercando Lovecraft Country, ma poiché non sto pagando per HBO Max, non è un’opzione per me al momento, e non lo sarà almeno per un po’ di tempo. Non è necessario aggiungerlo alla mia schermata iniziale.

C’è un’opzione nel menu delle impostazioni per abilitare la "Modalità solo app". Questo ti dà solo la schermata iniziale con i collegamenti ai servizi e alle app installati… ma disabilita tutto il resto. E intendo tutto. In modalità Solo app, non puoi guardare solo programmi TV o film, non puoi visualizzare o modificare la tua lista di controllo, non puoi nemmeno effettuare una ricerca vocale dell’assistente. È possibile che Google possa aggiungere alcune funzionalità qui, ma al momento in cui scrivo l’abilitazione della modalità solo app disabilita così tante funzionalità che non vale la pena utilizzare.

Migliore controllo

Sono rimasto piacevolmente sorpreso durante il processo di installazione del nuovo Chromecast quando mi è stato chiesto che tipo di TV stavo utilizzando. Vedete, oltre alla connessione wireless RF tra il telecomando e il dongle, come standard con la maggior parte di questi dispositivi, il telecomando Chromecast ha un blaster IR semi-universale. In un minuto o due, il processo mi ha permesso di controllare l’alimentazione, il volume e l’ingresso della mia TV TCL.

Supponendo che Chromecast sia l’unica cosa per cui usi la tua TV, o anche che la sostituisci solo con una console di gioco o un lettore Blu-ray, questo è perfetto. Significa che puoi infilare il telecomando originale della TV in un cassetto da qualche parte, e Bob è tuo zio. (Perché tuo zio ha qualcosa a che fare con questo, non ne ho idea.)

Questo è un grande vantaggio in termini di usabilità rispetto alle generazioni precedenti di dispositivi Chromecast e Android TV autonomi. Sfortunatamente, non è potente come un telecomando universale standard. Non c’è modo di navigare o selezionare i menu sulla TV con il telecomando Chromecast, quindi quando sono passato alla TV over-the-air per guardare un po’ di calcio, avevo bisogno del mio telecomando TV standard per cambiare canale. Sospetto che Google stia sperando che tu stia pagando per YouTube TV, dove questo non sarebbe vero, ma l’ho abbandonato dopo l’ultimo aumento di prezzo. Quindi un telecomando veramente universale è, purtroppo, fuori questione.

Giustino Duino

Il telecomando ha anche un microfono e un pulsante Google Assistant dedicato, in utile contrasto con il resto. Tienilo premuto e puoi dare i comandi vocali di Chromecast. Puoi fare la cosa più ovvia e cercare o avviare contenuti video, ma è anche compatibile con tutte le cose dell’Assistente Google che puoi fare con il tuo telefono o uno smart speaker Nest. Questo è carino, ma ho scoperto che l’interfaccia principale è abbastanza intuitiva da non aver bisogno di usarla.

Ci sono un paio di strane scelte sul layout del telecomando. Mute è un pulsante al centro del telecomando, non vicino ai pulsanti del volume sui lati e non c’è riproduzione/pausa dedicata. Quando guardi i video, dovrai premere due volte il centro del D-pad per mettere in pausa… oppure puoi tenere premuto il pulsante "Assistente" e dire "Pausa", che richiede circa 10 volte di più. Ma nel complesso, il telecomando è ancora un’esperienza molto migliorata.

A proposito, è possibile rimappare i pulsanti YouTube e Netflix, ma dovrai utilizzare un’app di terze parti e complicarti le impostazioni. Questo è davvero qualcosa che dovrebbe essere integrato, ma ha senso che non lo sia.

Non contare sul gioco

Con il nuovo dongle che esegue Android TV sotto, ero incuriosito dalla possibilità di eseguire giochi sul nuovo Chromecast. È possibile, ma non è l’ideale. Mentre puoi accoppiare i controller di gioco Bluetooth abbastanza facilmente nel menu delle impostazioni, il Chromecast non ha molta potenza: stava lottando per mantenere giochi 3D abbastanza semplici come Hungry Shark Evolution a un framerate decente. Con solo 4 GB di spazio di archiviazione (e nessun modo per espanderlo), non ne conterrà nemmeno molti.

Tuttavia, ho trovato un uso ideale per il nuovo Chromecast come streamer di giochi. Testarlo con GeForce Now di NVIDIA è stato piacevole come sempre, anche se i giochi multiplayer intensi come Rocket League soffrono della mancanza di un’opzione di connessione cablata. (Un adattatore Ethernet è disponibile per il preordine per un extra di $ 20.) Il che rende irritante il fatto che Stadia, apparentemente l’opzione di gioco di punta di Google, non sia supportata su questo nuovo Chromecast al momento del lancio. Questo nonostante funzioni con Chromecast Ultra, ancora l’unico modo per giocare a Stadia su una TV reale.

Il Chromecast può eseguire anche un sacco di app per Android TV, ma al di là dei soliti servizi video e audio, non sono riuscito a trovare alcun motivo per farlo.

Un nuovo contendente

Il nuovo Chromecast è più capace del vecchio Chromecast Ultra, anche se non così sorprendentemente potente come SHIELD. Ma ha ancora un impressionante mix di utilità e valore, soprattutto se stai utilizzando più servizi di streaming e/o fai molto affidamento su YouTube per i tuoi contenuti.

Giustino Duino

Con Roku che sta diventando meno un dato universale per il supporto del servizio, e quindi meno una raccomandazione automatica per uno streamer di budget, il Chromecast ne sta facendo una seria argomentazione. Se ti ritrovi a volere solo un po’ più di funzionalità rispetto a quelle che la tua attuale configurazione della smart TV può fornire, ad esempio la possibilità di giocare a un gioco in streaming o di vedere la tua videocamera di sicurezza smarthome con un comando vocale, è una scelta solida.

Google potrebbe (e potrebbe) rendere il Chromecast ancora migliore, con più opzioni per filtrare i contenuti sulle schermate home e supporto per Stadia. Ma anche nella sua forma leggermente grezza, è sufficiente un aggiornamento rispetto al vecchio Chromecast che è facile da consigliare.

• Economico
• Controlla a distanza la tua TV
• Buona schermata iniziale
• Prestazioni solide

• Difficile dire quale servizio stai utilizzando
• Nessuno spazio per giochi o compatibilità con Stadia
• Il layout remoto potrebbe essere migliore