Konsolspelet förändras, och Xbox kanske bara vinner det

Microsoft

Vi har bra koll på hur nästa konsolgeneration ser ut nu, åtminstone hårdvarumässigt. Vi vet till och med vad de flesta av företagen kommer att fokusera på för att slå konkurrenterna: Sony lutar sig mot mycket eftertraktade tredjepartsexklusivheter för PS5, medan Nintendo hoppas på bred dragningskraft och massor av indies kommer att hålla Switch tilltalande.

Men överraskande nog är det Microsoft som driver på innovationen. Inte med häpnadsväckande sifferknäppande hårdvarukraft, eller med ett enormt stall av exklusiva spel. Xbox Series X och billigare Series S har inte sådana, åtminstone inte i det överflöd som Sony och Nintendo har. Den konkurrerar inte ens så hårt på priset, eftersom Series S har samma pris som den mer mogna Switchen.

Nej, Microsoft satsar stort på att ändra hur folk betalar för sin underhållning. Och de kanske bara vinner allt.

"Netflix för spel" har anlänt

För några år sedan blev det de rigueur att märka en ny tjänst som "the Netflix of." Det har fallit ur modet nu, om så bara för att det har visat sig vara mycket svårare att replikera Netflixs framgång för att betala-en gång-och-få-allt. Men Xbox Game Pass har gjort det.

Microsoft

Game Pass är Microsofts bud på en prenumerationsspeltjänst. Det är inte unikt: Sony har en, Nintendo har en, megapublicister som EA och Ubisoft har en. Även Apple och Google har var och en. Men Game Pass är huvud och axlar över konkurrenterna, tack vare en betoning på att helt nya mycket önskvärda spel läggs till i dess bibliotek direkt efter release, och på att tilltala både Xbox- och PC-spelare.

Game Pass började med Xbox One, men med Xbox Series X och Series S siktar Microsoft på att göra tjänsten och hårdvaran nästan omöjlig att skilja från varandra. Om du har en ny Xbox vill du ha Game Pass Ultimate, om än bara för att den har ett fenomenalt värde. För några dollar mer än Xbox Live (online-multiplayer-komponenten som har funnits sedan den ursprungliga Xbox) får du tillgång till ett bibliotek med mer än 100 fulla spel att ladda ner och spela när du vill. Åh, och du får flerspelarkomponenten också.

Microsoft

Du får också tillgång till några av dessa spel på en PC (förutsatt att ditt är tillräckligt kraftfullt för att spela dem), och från och med den här månaden får du tillgång till alla som streamas på Android-telefoner och surfplattor. Det är en otrolig försäljning, speciellt nu när du inte ens behöver en Xbox för att spela spelen alls. Det finns andra nivåer av Game Pass ($15 för allt, $10 för bara Xbox med några få förmåner borttagna, $10 för bara PC), men Ultimate är den klara vinnaren.

Microsoft fördubblar Game Pass. Passet innehåller för närvarande AAA-titlar som Halo, Resident Evil, Forza, Gears of War, Minecraft, Sea of ​​Thieves och Minecraft, och mycket älskade indiespel som Ori and the Blind Forest, Don’t Starve, Hollow Knight, Subnautica, och döda celler. Men Passet får också åtminstone några helt nya högprofilerade spel: Jag spelade The Outer Worlds dagen den kom ut på en nästan gratis testversion av Game Pass.

Under Microsofts stora showcase för Xbox Series X (och i förlängningen Series S) i juli visade den upp 20 nya titlar, inklusive Halo Infinite, Forza Motorsport, Psychonauts 2, en ny Fable och utökat innehåll för The Outer Worlds, Destiny 2 och Phantasy Star Online 2. Och alla kommer att finnas på Game Pass dag ett, tillgängliga för prenumeranter utan att betala ett öre extra.

Det är ett seriöst värde. Det faktum att alla spel i EA Play-prenumerationen (tidigare känd som EA Access och Origin Access) kommer till Game Pass, utan extra kostnad, är bara grädde på moset.

Rätt pris vid rätt tidpunkt

Men att förstärka Game Pass är bara hälften av Microsofts strategi. Trots mobilströmning (särskilt eftersom det är begränsat till Android) måste du få folk att ha hårdvaran för att faktiskt spela alla dessa spel. Och beroende på att de har kraftfulla speldatorer är inte ett jämlikt tillvägagångssätt.

Microsofts en-två-punch knyter ihop Xbox-hårdvaran och Xbox Game Pass-prenumerationen. Från och med lanseringen av Xbox Series X och Series S kan du betala en månadsavgift för din konsol och ditt spelprenumeration tillsammans. Den har samma tvåårsperiod och räntefria prissättning som konsumenterna har vant sig vid nu när avancerade telefoner knäcker fyra siffror.

Microsoft

För Game Pass Ultimate och flaggskeppet Xbox Series X betalar du $35 per månad i två år. För den billigare skivfria Xbox Series S (som kan spela samma spel med lägre visuell trohet) är det bara $25 i månaden. Även om det förvisso har varit möjligt att köpa en spelkonsol på kredit eller layaway, är det aldrig tidigare skådat att erbjuda ett kombinationsabonnemang och räntefri finansiering som detta.

Och det är en bra affär också. Xbox Series X är $500, Xbox Series S är $300, och Game Pass Ultimate skulle kosta $360 för två år. Så för $35 eller $25 i månaden, sparar spelare som går med denna kombination faktiskt $20 respektive $60. Såvida du inte bara ogillar att betala månadsvis, eller du tror att du kommer att tröttna på din nya Xbox på mindre än två år, finns det ingen anledning att inte välja kombinationsprenumerationsalternativet.

Microsoft

Med några års erfarenhet av att sälja Surfaces via Microsoft Store (som inkluderar finansieringsalternativ), var Microsoft idealiskt positionerat för att utöka några av samma erbjudanden till sina spelkunder. Så jag är benägen att tro att den här prenumerationsmodellen för både spel och hårdvaran för att spela dem har funnits i planerna länge.

Och även om det inte finns något trevligt med Coronavirus-pandemin, är faktum att människor har mer tid och mindre pengar än de annars skulle. Det gör tilltalandet av ett abonnemang på $25 per månad, för fler spel än du skulle kunna spela på 10 år, otroligt tilltalande just nu. Det är slumpmässigt för Microsoft: De har exakt rätt plan vid exakt rätt tidpunkt.

En satsning på framtiden

Sony är fortfarande på toppen av världen från att dominera konsollandskapet med PS4, och Switch är fortfarande den mest populära konsolen för mer vanliga spelare och barn. Så att säga att Microsofts prenumerationsstrategi för de nya Xboxes redan har "vunnit konsolkriget" skulle vara otroligt kortsiktigt.

Men gör inga misstag: Xbox är i en fantastisk position när den nya generationen startar. Vi behöver fortfarande se den ryktade 4K-uppgraderingen för Switch, och framtiden för strömmande spel är fortfarande mycket i förändring. Men om jag var en bettingman skulle jag satsa på Xbox för att få en mycket stark ledning 2021.