Walmarts nya Gateway-bärbara datorer inkluderar några duds och en överraskande bra affär

Michael Crider

När en representant kontaktade oss för att erbjuda en ny serie gateway-datorer att granska, blev jag fascinerad. Varumärket har återupplivats för en ny serie bärbara datorer och surfplattor, som säljs exklusivt i Walmart. Jag bestämde mig för att se om denna nya linje, som handlas på det igenkännliga namnet, var värd att överväga av budgethandlare.

Gateway var en stöttepelare för amerikanska datorer i slutet av 1990-talet och början av 2000-talet, när överklagandet med att konfigurera din egen dator online och beställa den "anpassad" fortfarande var ny. Den har ägts av Acer sedan 2007, med lite eller ingen produkt sedan dess, men dessa nya datorer är inte gjorda av Acer. De är skapade av Bmorn Technology från Shenzen, och licensierar Gateway-namnet för att placeras på befintliga whitebox-designer. De kommer i några fräscha färger, inklusive den blågröna och lila av dessa recensionsenheter .

Michael Crider

Men bara för att dessa datorer är ommärkta betyder det inte att de är dåliga, och bara för att de är billiga betyder det inte att de inte är värda att köpa. Jag bestämde mig för att kolla in några och fick ett tvärsnitt av budgetlinjen: en 10-tums surfplatta för $80, en ultraportabel 2-i-1 för $300 och en 15-tums bärbar dator på $600 med några överraskande specifikationer. Priserna på de två sistnämnda visade sig vara ännu lägre, åtminstone i skrivande stund.

Mina resultat på två av tre av dessa prylar var mindre än överraskande. Men den där bärbara datorn ~$600~$480 är en ganska bra affär om du är villig att förbise ett par irriterande problem.

10-tums Gateway Android Tablet: Ett alternativ till Amazon

Gateway erbjuder två Android-surfplattor i denna serie—8-tums och 10-tums—och jag bad om den senare. Vår recensionsenhet kom med en djuplila plastkropp, men svart och blågrönt är också tillgängliga. Gateways webbplats säger att det är en "1080p-skärm" som är "Tuned by THX", men det fullständiga spec-bladet på andra ställen säger att den har en betydligt lägre upplösning på 1280×800. (Det senare gällde vår recensionsenhet).

Michael Crider

Specifikationslistan är ganska förutsägbar för en budgetplatta. Det finns ingen information om processorn förutom det faktum att den har fyra kärnor, och återigen finns det motstridiga uppgifter på olika specifikationer om huruvida den har en eller två gigabyte RAM. (Det är två.) De är överens om att den använder en 5 megapixel bakre kamera, men den främre kameran är antingen 0,3 MP eller 2 MP, beroende på var du tittar.

På den positiva sidan använder den USB-C för laddning och har en MicroSD-kortplats för expansion, som båda inte är givna vid det här priset. Den kör Android 10 Go, som inte är den senaste versionen men kanske är mer än du kan förvänta dig av en surfplatta som säljs för bara åttio dollar. Den har också en överraskande brist på inpackningsappar, med bara ett par "Saga"-spel från King.

Men för att vara ärlig, åttio dollar kan vara lite mycket att begära för den här saken. Även om du kör Android Go är det otroligt långsamt, det tar flera sekunder att återgå till startskärmen eller ändra från stående till liggande. Review Geek-hemsidan stammar i Chrome, och båda kamerorna är en lerig röra, oavsett vilken upplösning de använder. Även om batteriet är anständigt när det är igång, töms det snabbt när det inte används.

Michael Crider

Den verkliga mördaren är skärmen. Det är av plast, med ett djupt urtag mellan panelen och höljet, och dess färg och belysning är alla möjliga ojämna. Du kan känna att den trycker ner med en knappt fast beröring, och den möter plastfodralet med en vass kant. Det känns faktiskt som att jag skulle kunna knäppa hela den här surfplattan på mitten utan alltför mycket problem.

Sammantaget skulle jag rekommendera Amazon Fire 8 HD över denna surfplatta för nästan vem som helst. Den är lite mindre (med samma skärmupplösning), och du måste förlita dig på Amazon App Store istället för Google Play, men annars är det mer eller mindre samma upplevelse, med lite bättre prestanda och mycket bättre skärm. Om det inte är viktigt för dig att skaffa äkta Google-appar är det ett bättre val.

De goda:

• Det är billigt.
• Det är riktigt billigt.
• Den laddas med USB-C.

Det dåliga:

• Plastskärm
• Smal kropp
• Dålig prestation
• Fruktansvärt batteri och kamera

11-tums 2-i-1 bärbar dator: Köp begagnad istället

Den mest frustrerande upplevelsen bland dessa tre enheter är lätt den "ultraportabla" konvertibla bärbara datorn. Den här 11,6-tumsmaskinen använder en Celeron N3350-processor, dual-core på 1,1 GHz, med 4 GB RAM och 64 GB lagring, varav mer än hälften tas upp av Windows 10. Den konvertibla formfaktorn och pekskärmen ger den 300 USD, $100 dyrare än den billigaste av de nya Gateway-bärbara datorerna. (Konstigt nog är det $199 på Walmart-webbplatsen i skrivande stund .)

Michael Crider

Till en början ser detta ut som en visserligen billig, men användbar, modern bärbar dator. Den har till och med ett par oväntade funktioner som en MicroSD-kortplats och en mini-HDMI-port. Men efter några dagars användning ville jag använda den här saken som skärbräda istället – den skulle vara mer pålitlig. Halva tiden kunde jag inte ens få saken att slå på tillförlitligt, och när den gjorde det startade den ibland till en svart skärm och vägrade göra något annat.

Vid de tillfällen jag kunde få Windows att starta fann jag det nästan oanvändbart. Systemet startar i Windows S-läge, men när jag inaktiverade det för att köra Chrome, upptäckte jag att den bärbara datorn knappt kunde hantera ett par flikar innan den saktade ner till en genomsökning. Att använda det i mitt veckovisa videomöte visade sig vara ett jobb – det kunde knappt hålla oss med strömningen, och webbkameran zoomas in i en orimlig grad, nästan som om det var en återanvänd mobilkamera placerad i en bärbar datorram. Bara att få den här saken att leverera sökresultat i Start-menyn var ett jobb.

Michael Crider

Jag skulle kunna fortsätta om den här bärbara datorns brister – laddad med bloatware som saktar ner Windows ytterligare, hemsk styrplatta och tangentbord som kom med en "B"-tangent som redan var halvt trasig, inga funktionstangenter för ljusstyrka så du måste gå in i Windows-inställningarna alla tiden, inget USB-C-stöd och en proprietär laddare – men det räcker med att säga, det är dåligt. Det enda jag gillade med den var den nya kricka färgen och den fåniga kon på standardtapeten. Den går förvånansvärt lång tid med tanke på allt detta: 8 timmar. Men att använda detta i 8 timmar skulle vara något av en handske av konstant frustration.

Skaffa en Chromebook om du bara har 300 USD att spendera på en bärbar dator. Om du absolut måste ha en liten Windows-laptop med pekskärm, leta efter en begagnad istället för att köpa denna Gateway.

De goda:

• Det tänds ibland.
• Kotapeten är söt.

Det dåliga:

• Hemsk, fruktansvärd prestation
• Otillförlitligt tangentbord
• Konstigt zoomad webbkamera
• Laddad med bloatware

14-tums bärbar dator: en överraskande bra affär

Jag har sparat det bästa till sist: den 14-tums bärbara datorn, med en konventionell formfaktor och ingen pekskärm. På $600 ligger den här saken i den nedre delen av mellanklassen på den bredare marknaden för bärbara datorer, men jag tror att många Walmart-shoppare fortfarande kan vara frestade att välja en av de billigare konfigurationerna.

Michael Crider

Det skulle vara ett misstag, förutsatt att din budget kan sträcka sig. Med lite extra deg kommer denna Gateway-laptop med några seriösa uppgraderingar: en ganska ny 10:e generationens Core i5-processor, 256 GB SSD-lagring och en fingeravtrycksläsare inbyggd i pekplattan. Medan den bärbara datorn har en proprietär laddare, har den en USB-C-port (som inte tar någon laddning) och ett metalllock för lite extra hållbarhet. Det varade i cirka 8 timmar på en laddning i mina tester.

Michael Crider

Bäst av allt: den har 16 GB RAM. Mellan den nya processorn och gott om minne kör den Windows 10 som en mästare, även med några få bloatware-program på toppen.

Den bärbara datorns tangentbord och pekplatta är inget att bli upphetsad över, men dess webbkamera och högtalare är förvånansvärt kapabla, och fingeravtrycksläsaren fungerar snabbt med Windows Hello. Den innehåller två USB-A-portar utöver USB-C, en fullstor HDMI-port och en MicroSD-kortplats. Men det som verkligen förvånade mig var på botten: en gammaldags expansionsslot!

Jag tog en skruvmejsel, tog bort locket och hittade något extremt överraskande. Det finns en tom M.2-port på undersidan av den bärbara datorn, redo och väntar på att få en extra terabyte eller så SSD-lagring för en billig uppgradering. Bärbara datorer blir lite lättare att reparera och bygga ut än de var, men du kommer knappast någonsin att hitta en som nästan uppmuntrar dig att göra det.

Herregud, användartillgängliga lagringsuppgraderingar! Michael Crider

Det enda större irritationsmomentet jag hade med denna mer avancerade konfiguration var systemets kylfläkt. Det verkar bara ha två inställningar: av och mixer, tillräckligt högt för att höras i andra änden av ett konferenssamtal. Men när allt kommer omkring är det fortfarande en hel del: Du hittar inte 16 GB RAM på en bärbar dator under tusen dollar från mer exalterade säljare.

Det finns mycket värre sätt att spendera sexhundra spänn på en bärbar dator. Du kan till exempel köpa två av dessa 11,6-tumsmodeller. Och än en gång, det ser ut som att den bärbara datorn kommer att säljas på en semi-regelbunden basis, för när jag skriver upp dessa intryck är det bara $479 på Walmart.com. Un-freakin’-beatable.

De goda:

• Snabb processor
• Tonvis med RAM
• fingeravtrycksläsare
• Expanderbar SSD-lagring
• USB-C-port

Det dåliga:

• Ingen USB-C-laddning
• Hög systemfläkt

Diamond in the Rough

Mellan de tre Gateway-modellerna jag kollade in, var den ena en fullständig dud (den lilla bärbara datorn), den andra var lite under konkurrensnivån (Android-surfplattan), och en var ett överraskande värde.

Michael Crider

Uppenbarligen kan jag inte göra ett bedömningssamtal på varje enskild enhet i raden, som även inkluderar 15-tums bärbara datorer i standard- och "gaming"-modeller med diskreta NVIDIA-grafikkort. Men jag skulle våga gissa att de större mer konventionella designerna kommer att bli mycket bättre än de mindre.

Även om din budget är så begränsad att dina alternativ för nya bärbara datorer är begränsade till Walmart-hyllor, kanske du vill överväga begagnade bärbara datorer först – oddsen är ganska goda att du kan hitta en äldre mellanklassmodell som passar dina syften bättre än någon annan Celeron-driven bärbar dator säljs idag.