Vad vi tittar på: ”The Queen’s Gambit” visar att det är okej att acceptera hjälp
Det är inte ofta jag fascineras av nytt innehåll på Netflix, men jag är en total schacknörd och när jag hörde att dess senaste utgåva The Queen’s Gambit kretsade kring schack, var jag all in. Periodstycket charmade mig direkt och jag slutade med att binge-tittade på alla sju avsnitten av den begränsade serien under helgen utan en enda ånger.
The Queen’s Gambit utspelar sig under det kalla kriget och följer det unga schackunderbarnet Beth Harmon (spelad av den underbara Anya Taylor-Joy, från Emma, Split och The VVitch) och hennes strider på och utanför schackbrädet. Efter att ha blivit föräldralös vid åtta års ålder, skickas Beth till ett kristet barnhem varifrån vi ser hennes resa (och trauma) börja utvecklas.
En dag blir hon tillsagd att ta med sig några tavlesuddgummi ner till källaren och rengöra dem. När hon gör det ser hon skolans vaktmästare, Mr. Shaibel, spela schack. Hon blir omedelbart nyfiken på spelet och ber honom att lära henne, vilket han så småningom går med på. Vi får snart veta att Beth är ett schackunderbarn och att hon har en imponerande förmåga att visualisera rörelser i huvudet. Vi ser detta i bättre detalj när hon tar de statligt godkända lugnande pillren som delas ut som lugnande medel till vart och ett av de föräldralösa barnen varje dag.
När Beth åldras fortsätter hon att spela schack mot Mr. Shaibel och till och med mot den lokala gymnasieskolans schacklag. Hon blir så småningom adopterad och fortsätter att spela schack i lokala och nationella turneringar som ett sätt att tjäna lite pengar. Det tar inte heller lång tid för henne att upptäcka att hennes adoptivmamma har ett recept på samma lugnande piller som hon tog på barnhemmet, som hon stjäl för att bevara hennes drogvana.
Vi ser att Beth var ensam inte bara på barnhemmet, utan även tidigare, eftersom hennes pappa var ute ur bilden och hennes mamma hade en psykisk sjukdom i spiralform. Hon fortsatte att vara ensam i sitt nya hem, på sin nya skola och till och med på schackturneringar eftersom hon vanligtvis var den enda kvinnan där. Vid ett tillfälle säger Beth "Jag har inget emot att vara ensam", och säger att schack får henne att känna sig trygg eftersom det är "en hel värld med bara 64 rutor."
Och även om uttalandet verkar seriöst kan man inte låta bli att undra om det är något Beth bara försöker övertyga sig själv om, av ensamhet. Hennes svala, tysta uppträdande får det att verka som om hon är bekvämt omedveten om det skyddande hårda skalet som hon har format runt sig själv som en överlevnadsmekanism. Vi vet aldrig säkert om hon håller alla hon möter på armlängds avstånd avsiktligt eller bara av ren försvarsreflex.
När Beth fortsätter att vinna matcher mot allt mer formidabla motståndare börjar hennes självdestruktiva tendenser också intensifieras. Hon blir allt mer isolerad och oberäknelig, till stor bestörtning för dem som befinner sig i hennes omloppsbana. Det är smärtsamt att se hur hennes förluster börjar öka sina segrar, särskilt när hon fortsätter att förneka relationer och ge efter för sina laster och inre demoner.
Senare, när Beth börjar förbereda sig för att spela mot sin ultimata motståndare, en ryska som heter Borgov, får hon veta att ryssarna verkligen spelar som ett lag. Föreställningen utspelar sig trots allt under det kalla kriget, så visst läggs tonvikten på ryssarnas naturliga kamratskap kontra den tystare individualism som finns i västländerna.
Beth lär sig så småningom att det enda sättet att vinna och hjälpa sig själv är genom att acceptera den hjälp och vänskap som erbjuds henne av hennes vänner och andra schackspelare. Drottningens Gambit är berättelsen om ett underbarns kamp och smärtan av att ta emot hjälp och vänskap. Showen kommer full cirkel när Beth inser att inget schackspel vinner med en pjäs och att det enda sättet hon kommer att lyckas med är om hon öppnar sig för andra.
Och även om showen kretsar kring schack, begraver den aldrig publiken i komplex terminologi eller taktik. Som sagt, det ignorerar inte schackfans heller: varje parti koreograferades av schackstora Garry Kasparov och Bruce Pandolfini.
Drottningens Gambit är enorm, har ett bra tempo och griper varje steg på vägen. Seriens karaktärer, kostymer, scenografi och, ja, allt annat är oklanderligt och alla en del av anledningen till att miniserien får beröm över hela världen.