Le clavier “WorkBoy” perdu depuis longtemps du Game Boy original découvert et ressuscité

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Le Game Boy a flirté avec des fonctions au-delà des jeux à quelques reprises: c’était un appareil photo numérique, une radio FM et même un lecteur MP3 avec divers add-ons. Mais il y a près de 30 ans, une société de Washington a promis de transformer l’OG Game Boy en un PDA avec un module complémentaire de clavier sous licence officielle. Il n’est jamais sorti, mais un prototype fonctionnel a été découvert.

L’historien du jeu vidéo Liam Robertson a décomposé l’histoire du "WorkBoy" pour la chaîne YouTube DidYouKnowGaming. Il s’agit d’un rapport exhaustif, relatant comment le fabricant d’électronique basé dans l’État de Washington, Fabtek, a demandé à Nintendo une licence officielle pour fabriquer le clavier, avec le fabricant de logiciels britannique. Source R&D fournissant les applications de type Palm Pilot, y compris un calendrier, un carnet d’adresses mondial et un chéquier numérique. Le WorkBoy a été présenté lors de salons professionnels et même présenté dans des articles pour quelques premiers magazines de jeux vidéo, dont Nintendo Power.

Le système se composait d’un petit clavier volumineux, de la taille de la Game Boy elle-même, avec un support coulissant pour la machine de jeu portable. Le clavier connecté au Game Boy via le même port utilisé pour l’accessoire de câble de liaison multijoueur. Le WorkBoy devait être mis en vente à la fin de 1992 pour environ 90 $ (environ 166 $ avec l’inflation), mais n’est jamais apparu chez aucun détaillant.

Robertson a retracé l’histoire de la sortie ratée du WorkBoy, contactant sans relâche d’anciens employés de Source R&D et de Fabtek, y compris le fondateur de Fabtek, Frank Bellouz, qui est également un vétéran de Nintendo. Au milieu de son interview sur la création du WorkBoy, Bellouz a dit à Robertson qu’il avait toujours le légendaire appareil sur son étagère et le lui a montré à travers la vidéo en ligne. Il a également déclaré que c’était lui qui avait décidé de lancer le projet WorkBoy en 1992, après avoir entendu que Nintendo prévoyait de réduire le prix de la Game Boy et de rendre l’accessoire beaucoup plus cher que le matériel sur lequel il fonctionnerait.

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Le prototype original était en excellent état après 28 ans, avec les piles bouton et le câble de liaison toujours en place. Bellouz a eu la gentillesse d’expédier le prototype à Robertson, qui l’a essayé pour la vidéo. Mais une cartouche logicielle, auparavant inconnue des documents de presse initiaux et de la couverture, n’était pas incluse, rendant le clavier largement inutile. Robertson a essayé de trouver une cartouche originale sans succès, puis a plongé dans le "Gigaleak", un trésor illicite de données de jeu Nintendo qui a éclaté plus tôt cette année. Cette fuite (techniquement illégale) incluait une ROM du logiciel de la cartouche WorkBoy, fournie par un pirate informatique utilisant "Waluigi" comme pseudonyme.

Robertson et d’autres ont testé la ROM sur des machines virtuelles, bien que toutes les applications, à l’exception de la calculatrice, se soient écrasées à l’ouverture. Il a donc flashé la ROM WorkBoy ("Workboy" sur l’écran titre) sur une cartouche réinscriptible conçue pour fonctionner avec une Game Boy d’origine, puis branché l’ancien accessoire. Il fonctionnait exactement comme prévu: les douze applications étaient fonctionnelles. Un point culminant est la carte du monde, qui comprend des versions musicales 8 bits des hymnes nationaux. Le WorkBoy a vécu, pour la première fois en près de trois décennies.

La vidéo d’une demi-heure vaut la peine d’être regardée si vous aimez la minutie de la conception de l’ancienne technologie – une partie de la conception du WorkBoy allait inspirer les futures générations de PDA, et il y a quelques regards intéressants sur une éventuelle version GBA.

Source: DidYouKnowGaming via IGN