O teclado “WorkBoy” do Game Boy original, perdido há muito tempo, é descoberto e revivido
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O Game Boy já flertou algumas vezes com funções além dos jogos: era uma câmera digital, um rádio FM e até um MP3 player com vários add-ons. Mas há quase 30 anos, uma empresa de Washington prometeu transformar o OG Game Boy em um PDA com um complemento de teclado licenciado oficialmente. Nunca foi lançado, mas um protótipo funcional foi descoberto.
O historiador de videogames Liam Robertson detalhou a história do "WorkBoy" para o canal do YouTube DidYouKnowGaming. É um relatório exaustivo, narrando como a fabricante de eletrônicos Fabtek, sediada no estado de Washington, solicitou à Nintendo uma licença oficial para fazer o teclado, com a fabricante de software britânica Source R&D fornecendo os aplicativos do tipo Palm Pilot, incluindo calendário, catálogo de endereços mundial e talão de cheques digital.O WorkBoy foi exibido em feiras comerciais e até mesmo demonstrado em recursos para algumas das primeiras revistas de videogame, incluindo Nintendo Power.
O sistema consistia em um teclado pequeno e robusto, do tamanho do próprio Game Boy, com um suporte deslizante para a máquina de jogos portátil. O teclado conectado ao Game Boy através da mesma porta usada para o acessório Link Cable multijogador. O WorkBoy estava programado para ser colocado à venda no final de 1992 por cerca de US$ 90 (aproximadamente US$ 166 com a inflação), mas nunca apareceu em nenhum varejista.
Robertson rastreou a história do lançamento fracassado do WorkBoy, contatando incansavelmente ex-funcionários da Source R&D e Fabtek, incluindo o fundador da Fabtek, Frank Bellouz, que também é um veterano da Nintendo. No meio de sua entrevista sobre a criação do WorkBoy, Bellouz disse a Robertson que ainda tinha o lendário dispositivo em sua estante e o mostrou a ele no vídeo online. Ele também disse que foi ele quem decidiu encerrar o projeto WorkBoy em 1992, depois de ouvir que a Nintendo planejava reduzir o preço do Game Boy e tornar o acessório muito mais caro do que o hardware em que ele rodaria.
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O protótipo original estava em excelentes condições após 28 anos, com as baterias de moedas e o Link Cable ainda no lugar. Bellouz teve a gentileza de enviar o protótipo para Robertson, que o testou para o vídeo. Mas um cartucho de software, anteriormente desconhecido nos materiais de imprensa e na cobertura inicial, não foi incluído, tornando o teclado praticamente inútil. Robertson tentou encontrar um cartucho original sem sorte, então mergulhou no “Gigaleak", um tesouro ilícito de dados dos primeiros jogos da Nintendo que quebrou no início deste ano. Esse vazamento (tecnicamente ilegal) incluiu uma ROM do software do cartucho WorkBoy, fornecida por um hacker usando “Waluigi” como identificador.
Robertson e outros testaram a ROM em máquinas virtuais, embora todos os aplicativos, exceto a calculadora, travassem quando abertos. Então ele instalou o WorkBoy ROM (“Workboy” na tela de título) em um cartucho regravável projetado para funcionar com um Game Boy original, então conectou o antigo acessório. Funcionou exatamente como foi projetado: todos os doze aplicativos eram funcionais. Um destaque é o mapa-múndi, que inclui versões musicais de 8 bits de hinos nacionais. O WorkBoy sobreviveu, pela primeira vez em quase três décadas.
Vale a pena assistir ao vídeo de meia hora se você ama as minúcias do design de tecnologia antiga – parte do design que entrou no WorkBoy inspiraria futuras gerações de PDAs, e há algumas visões interessantes de uma possível versão GBA.
Fonte: DidYouKnowGaming via IGN