El teclado “WorkBoy” perdido hace mucho tiempo de Game Boy original descubierto y revivido
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La Game Boy ha coqueteado con funciones más allá de los juegos varias veces: era una cámara digital, una radio FM e incluso un reproductor de MP3 con varios complementos. Pero hace casi 30 años, una empresa de Washington prometió convertir la Game Boy original en una PDA con un complemento de teclado con licencia oficial. Nunca se lanzó, pero se ha descubierto un prototipo funcional.
El historiador de videojuegos Liam Robertson desglosó la historia del "WorkBoy" para el canal de YouTube DidYouKnowGaming. Es un informe exhaustivo que relata cómo el fabricante de productos electrónicos con sede en el estado de Washington, Fabtek, solicitó a Nintendo una licencia oficial para fabricar el teclado, con el fabricante de software británico. Source R&D proporciona aplicaciones similares a Palm Pilot, que incluyen un calendario, una libreta de direcciones mundial y una chequera digital. El WorkBoy se mostró en ferias comerciales e incluso se demostró en funciones para algunas de las primeras revistas de videojuegos, incluida Nintendo Power.
El sistema consistía en un teclado pequeño y grueso, del tamaño de la propia Game Boy, con un soporte deslizable para la máquina de juegos portátil. El teclado conectado a Game Boy a través del mismo puerto que se usa para el accesorio Link Cable multijugador. El WorkBoy estaba programado para salir a la venta a fines de 1992 por alrededor de $ 90 (aproximadamente $ 166 con inflación), pero nunca apareció en ningún minorista.
Robertson rastreó la historia del lanzamiento fallido de WorkBoy, contactando incansablemente a ex empleados de Source R&D y Fabtek, incluido el fundador de Fabtek, Frank Bellouz, quien también es un veterano de Nintendo. En medio de su entrevista sobre la creación de WorkBoy, Bellouz le dijo a Robertson que todavía tenía el dispositivo legendario en su estantería y se lo mostró a través del video en línea. También dijo que él fue quien decidió enlatar el proyecto WorkBoy en 1992, después de escuchar que Nintendo planeaba reducir drásticamente el precio del Game Boy y hacer que el accesorio fuera mucho más caro que el hardware en el que se ejecutaría.
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El prototipo original estaba en excelentes condiciones después de 28 años, con las baterías de monedas y el cable de enlace aún en su lugar. Bellouz tuvo la amabilidad de enviar el prototipo a Robertson, quien lo probó para el video. Pero no se incluyó un cartucho de software, previamente desconocido de los materiales de prensa y la cobertura inicial, lo que hace que el teclado sea prácticamente inútil. Robertson trató de encontrar un cartucho original sin suerte, luego se sumergió en el "Gigaleak", un tesoro ilícito de los primeros datos de los juegos de Nintendo que se conoció a principios de este año. Esta filtración (técnicamente ilegal) incluía una ROM del software del cartucho WorkBoy, proporcionada por un pirata informático que usaba "Waluigi" como identificador.
Robertson y otros probaron la ROM en máquinas virtuales, aunque todas las aplicaciones, excepto la calculadora, fallaron cuando se abrieron. Así que pasó la ROM de WorkBoy ("Workboy" en la pantalla de título) a un cartucho regrabable diseñado para funcionar con una Game Boy original, luego conectó el antiguo accesorio. Funcionó exactamente como fue diseñado: las doce aplicaciones eran funcionales. Lo más destacado es el mapa mundial, que incluye versiones musicales de 8 bits de los himnos nacionales. El WorkBoy vivió, por primera vez en casi tres décadas.
Vale la pena ver el video de media hora si le encantan las minucias del diseño de tecnología antigua: parte del diseño que se incluyó en el WorkBoy continuaría inspirando a las futuras generaciones de PDA, y hay algunas miradas interesantes a una posible versión de GBA.
Fuente: DidYouKnowGaming vía IGN