Rien de tel que Endgame : à la recherche d’un clavier « parfait »

Thedavidpen/Shutterstock.com

J’ai sauté dans le train du clavier mécanique comme beaucoup de gens le font, avec un Razer Blackwidow à prix réduit. C’était il y a six ans. Honnêtement, je ne peux pas vous dire combien de claviers j’ai achetés et construits depuis, car beaucoup d’entre eux ont été déconstruits, "cannibalisés" pour des pièces à mettre dans d’autres claviers. Parce que je suis à la chasse.

J’ai à peu près fini avec mon clavier "principal", le projet personnalisé ridicule que j’utilise pour le travail (assis sur mon autre projet personnalisé ridicule ). Si vous vous posez la question, il s’agit d’un Varmilo VB87M sans fil, avec le boîtier supplémentaire en aluminium difficile à trouver, les commutateurs remplacés par BOX Navy et le jeu de touches Galaxy Class DSA. Non, ce que je recherche, c’est le clavier mécanique portable "parfait", ou du moins celui qui me convient le mieux. C’est un élément qui, pour autant que je sache, n’existe pas encore.

J’ai passé cette partie du verrouillage non pas à construire des ensembles LEGO extravagants, mais à acheter, peaufiner, tester et rendre de minuscules claviers. Je suis à la recherche de quelque chose qui me permettra de taper (relativement) tranquillement en public, afin que je puisse sortir au Starbucks avec une tablette et cogner au contenu de mon cœur sans déranger ceux qui m’entourent.

L’ironie que j’ai fait cela pendant la pandémie de COVID (et que je ne peux pas vraiment quitter ma maison de toute façon), et que je ne serais pas assez proche des autres pour les déranger si je le pouvais, ne m’échappe pas.

Un ensemble très particulier de ~compétences~

Quoi qu’il en soit, voici les fonctionnalités que je recherche:

• Facteur de forme de 60 % ou 65 % pour la portabilité
• Bluetooth (et batterie interne) pour les connexions sans fil
• Prises hotswap pour essayer différents commutateurs "silencieux"
• Matériaux haut de gamme (de préférence un boîtier en métal)
• Programmabilité complète pour ma mise en page personnalisée bizarre

Je n’ai pas besoin des commutateurs eux-mêmes, ni des capuchons de touches – je peux fournir ceux de ma collection grandissante. Les petits claviers ne sont pas difficiles à trouver, et ceux avec des prises hotswap non plus – vous pouvez en trouver des dizaines sur Amazon, pas besoin de chercher des fournisseurs personnalisés. Il y en a même quelques-uns avec de jolis boîtiers en métal. Les claviers Bluetooth étaient étonnamment minces sur le terrain sous forme mécanique pendant plusieurs années, mais vous pouvez maintenant en repérer plusieurs de fabricants chinois.

Michel Crider

L’aspect étonnamment difficile de cette chasse au trésor a été la programmabilité. J’ai déjà parlé de cela auparavant, mais je pense qu’il est absolument essentiel qu’un petit clavier offre des options de programmation complètes, y compris le déplacement du bouton de modification FN. En effet, un clavier plus petit que la taille "TKL" demande déjà à l’utilisateur d’apprendre une nouvelle disposition, incluant éventuellement différents emplacements pour les touches fléchées. Il est important de pouvoir personnaliser l’emplacement des différentes fonctions non typées pour rendre l’utilisation quotidienne confortable.

Pour mon propre flux de travail, j’ai besoin de touches fléchées toujours actives et d’un accès relativement facile (c’est-à-dire une couche vers le bas) au volume, à la sourdine et au bouton d’impression d’écran. Avoir accès à la lecture/pause et avoir une option pour une touche de suppression dédiée serait un bonus. Les touches fléchées dédiées sont le véritable tueur sur la taille de 60 %. Je souhaite pouvoir utiliser les touches Alt, Windows, Menu et Ctrl de droite pour les quatre boutons fléchés si le cluster n’est pas disponible. J’utilise Caps Lock comme touche de fonction dans ce cas.

Proche, mais pas de cigare

J’ai vu plusieurs claviers se rapprocher de cet idéal portable platonique au cours de la dernière année. Le Drop (Massdrop) ALT est de loin le plus beau clavier que j’ai essayé dans ce facteur de forme. Sa programmation est excellente, il utilise une construction entièrement métallique avec de jolis pieds magnétiques et des commutateurs hotswap. Hélas, ce n’est pas sans fil. Pas un candidat pour mes besoins.

Le Drop ALT serait parfait pour moi, s’il était sans fil. Michel Crider

J’ai essayé le Keychron K6. Il a une excellente disposition, Bluetooth multi-appareils et une option pour une sorte de boîtier métallique (métal sur plastique) et des commutateurs hotwap. Dommage qu’il n’y ait aucun moyen de changer les affectations des touches, et son affreux bouton «clair» où la touche Suppr devrait être rend l’utilisation pénible pour l’écriture. Keychron a promis un moyen de reprogrammer ses claviers en 2020, et n’a rien tenu. (Vous pensiez tous que j’oublierais ça, hein ?) Il dirige toujours les utilisateurs vers des programmes comme SharpKeys pour la programmation, ce qui est inutile si vous utilisez différents claviers pour une machine Windows, ou en fait, si vous voulez utiliser votre Keychron pour un ordinateur portable ou machine Chrome. Fais mieux, Keychron.

Le Keychron K6 atteint toutes les bonnes notes matérielles, mais n’offre aucune programmation. Michel Crider

J’ai acheté l’Epomaker SK61S sur Amazon. Sur le papier, il a tout ce dont j’ai besoin: commutateurs hotswap, Bluetooth, disposition à 60 %, programmation des touches. Quand je l’ai eu, j’ai trouvé que les commutateurs étaient assez difficiles à sortir et à remettre, mais ce n’est pas un dealbreaker. Une fois que j’aurais les interrupteurs que je voulais, je n’aurais plus besoin de le faire régulièrement. Ensuite, j’ai démarré l’outil Windows nécessaire pour programmer la mise en page et les calques personnalisés… et mon cœur s’est brisé. Il n’y avait aucun moyen de déplacer la touche FN, ce qui signifie qu’il m’était impossible d’obtenir ce groupe de flèches en bas à gauche. Vaincu une fois de plus, je l’ai renvoyé à Amazon.

Epomaker

J’ai même essayé de fabriquer mon propre clavier il y a plusieurs années. J’ai réussi, d’une certaine manière – j’ai dû retrouver l’un des seuls circuits imprimés compatibles Bluetooth conçus pour les constructeurs de claviers personnalisés (qui, malheureusement, n’est plus fabriqué) et souder de manière permanente les commutateurs en place. Cela m’a même permis d’utiliser cinq boutons sur ce groupe inférieur droit – quatre touches fléchées et un bouton FN à l’écart. J’ai fait imprimer une plaque personnalisée pour ma mise en page et j’ai même trouvé un boîtier Poker 3 d’occasion, car c’est un boîtier minimal, magnifique et facilement disponible. Tout ce que j’avais à faire, c’était Dremel faire un trou plus grand pour le port USB-C et positionner soigneusement une batterie de 3,7 volts afin qu’elle ne soit pas percée.

Mais le PCB de ce clavier était… incertain. Il se déconnectait fréquemment de Bluetooth et donnait des frappes répétées sur la connexion sans fil. Lorsque plusieurs connexions Bluetooth étaient actives, en particulier une souris et un casque, cela interférait avec les autres appareils. J’ai vraiment essayé de faire fonctionner mon travail personnalisé avec amour, mais on ne pouvait tout simplement pas compter dessus pendant une heure de frappe sans problème. Ce travail de plusieurs heures (et dollars) est maintenant inutilisé dans mon placard.

Un compromis fragile

Pour le moment, j’ai choisi un candidat pour mon clavier portable dont je ne suis pas ravi, mais qui remplit techniquement tous les points ci-dessus. C’est le GK68XS, une variante légèrement plus grande du clavier Epomaker que j’ai acheté précédemment. Il a toutes les mêmes fonctionnalités, plus six touches supplémentaires qui lui permettent d’avoir un groupe de flèches complet (avec une touche de décalage vers la droite malheureusement). Cette petite modification me permet d’utiliser les touches fléchées sans avoir à déplacer la touche FN.

Michel Crider

La programmation est aussi mauvaise que sur le petit clavier, mais je peux ajouter des touches de volume dédiées et lier l’écran d’impression à quelque chose de facile à retenir. Son Bluetooth est beaucoup plus fiable que mon travail personnalisé, les commutateurs remplaçables à chaud semblent être améliorés et il a un profil plus court et plus confortable que le Keychron. Je l’utilise avec les interrupteurs BOX Silent Brown de Kailh, qui ont la merveilleuse sensation des tiges à effet hall et une petite bosse tactile, mais atténuent le son des touches avec de la mousse interne, afin de ne pas déranger les clients imaginaires de Starbucks (ou ma petite amie quand je tape dans le salon).

Entre cet étrange placement des touches de retour arrière et mon étrange disposition personnalisée, cette section du clavier est vraiment bizarre. Michel Crider

Mais bien sûr, il doit y avoir un inconvénient. Pour le GK68XS, c’est la touche Backspace/Delete. La plupart des claviers à 65% conservent le retour arrière là où il se trouve habituellement et placent Supprimer à côté de celui-ci sur la droite. Pour une raison quelconque, ce clavier transpose Backspace d’une touche au-dessus, met Delete vers le bas (où ce serait sur une carte TKL, mais ce qui est gênant ici) et déplace la touche tilde du côté gauche vers la droite. Quelle?

C’est énervant. Mais c’est réalisable. Ce Backspace effectivement raccourci est quelque chose auquel je peux adapter ma mémoire musculaire, et le reste des fonctionnalités du clavier est plutôt génial. J’ai commandé un boîtier en métal pour celui-ci, avec l’intention d’en faire ma planche portable semi-permanente. J’espère que je pourrai même l’utiliser en public cette année, après la longue attente de la vaccination.

Rien de tel que Endgame

Je vais utiliser ce clavier. Je vais profiter de ce clavier. Mais je vais en acheter (ou en construire) un autre. Peut-être même avant la fin de l’année. Parce que je m’efforce d’atteindre la perfection, même si je sais que je ne peux pas l’atteindre.

Dans la communauté des claviers mécaniques haut de gamme, il existe un objectif psychologique: la «fin de partie ». L’idée est que vous pouvez passer suffisamment de temps et d’argent à rechercher, acheter, construire, programmer, peaufiner, pour obtenir le clavier parfait… ou du moins, le clavier parfait pour vous. Glorious essaie de faire cela pour beaucoup de gens avec le prochain GMMK Pro, par exemple.

Glorieux

Ce genre de pensée va dans presque tous les passe-temps. J’ai vu la même chose arriver à des personnes qui aiment peaufiner la configuration de leur bureau à domicile, ou construire et personnaliser des vélos, des guitares, des cinémas maison, des cuisines, ou même quelque chose d’aussi simple qu’un stylo plume. Mon autre significatif le fait avec des cactus et des plantes succulentes. Partout où il y a un revenu disponible à dépenser pour quelque chose que vous aimez, l’idée que vous pouvez le faire de manière à le «perfectionner» semble être un objectif commun.

La Fender Noir Telecaster de notre éditeur Cam avec un micro Bare Knuckle Piledriver. Cameron Summerson

Il y a un dicton directement lié parmi les nerds du clavier: "Il n’y a pas de fin de partie." Cet article explore l’idée de base selon laquelle, peu importe le temps et l’argent que vous dépensez pour essayer de vous perfectionner, quelque chose vous incite à revenir. Il est possible que ce soit ce sentiment tenace que, même si vous pensez que votre configuration actuelle est «parfaite », vous savez qu’elle pourrait être un tout petit peu meilleure.

Mais je pense qu’il y a une réponse moins cynique à cette énigme. Et c’est que l’amour du passe-temps lui-même vous fait revenir en arrière, encore et encore, pour trouver votre nouveau clavier "parfait". Pas parce que vous en avez besoin pour être meilleur, ou même parce que vous voulez vraiment qu’il soit meilleur. Mais parce que la recherche elle-même est ce que vous avez apprécié, et partager cette recherche avec les personnes qui sont sur le même chemin.

Au risque de paraître saccharine, la véritable "fin de partie" était les amis (et les claviers) que j’ai rencontrés en cours de route.