Interview : Construire le GMMK Pro, le clavier mécanique haut de gamme pour les masses
Glorieux
En tant qu’amoureux de tout ce qui touche au clavier mécanique, j’ai été impressionné lorsque Glorious a dévoilé son nouveau GMMK Pro. Ce clavier atteint tous les points forts des dernières conceptions personnalisées les plus luxueuses – disposition à 75%, cadran rotatif, construction modulaire à commutation de commutateur, un boîtier de montage de joint super satisfaisant et compatibilité avec la programmation GMK open source – et les livre à un prix super bas. C’est le nouveau clavier incontournable.
Mais ce qui m’a le plus fasciné, c’est le processus de conception de cette carte: Glorious a fait des recherches sérieuses sur la communauté très active et enthousiaste des claviers mécaniques et a ciblé au laser le GMMK Pro pour faire appel à ce créneau. Le clavier s’inspire beaucoup des conceptions super premium en petits lots, comme le Satisfaction 75 ou le Paragon, et réduit le prix d’entrée d’environ 50 %.
C’est un peu comme la Subaru WRX-STI, sauf un clavier au lieu d’une voiture: toutes les caractéristiques et les performances d’une construction de rêve, avec l’accessibilité qui la rend accessible (bien qu’un peu folle) pour l’acheteur moyen. Ajoutez au fait que cette conception ne nécessite aucune compétence en soudure ou en programmation, et qu’elle sera disponible en tant qu’achat général au lieu d’un achat groupé en petits lots, et c’est un produit incroyablement ambitieux.
Je me suis assis (virtuellement) avec le PDG de Glorious, Shazim Mohommad, pour en savoir plus sur le processus de développement de ce clavier de niche conçu pour le marché de masse.
Michael Crider : Bonjour, Shazim. Pourquoi avez-vous décidé d’opter pour un design super haut de gamme, quelque chose qui coûterait trois ou quatre cents dollars pour un petit lot, alors que vos produits de clavier précédents ont concouru dans l’espace de fonctionnalités de milieu de gamme ou de budget ?
Shazim Mohommad : Notre gamme actuelle de GMMK a été le point d’entrée dans la gamme des claviers mécaniques pour passionnés. Razer, Logitech, ils ont tous leur propre ensemble de claviers mécaniques et c’est très bien. Mais nous avons rendu le GMMK modulaire afin que vous puissiez échanger les commutateurs. C’est une très bonne carte pour quelqu’un qui veut profiter des claviers mécaniques, sans avoir besoin de toute l’expérience technique de la soudure et tout ça. Pour la plupart des gens, c’est tout, c’est tout ce dont vous avez vraiment besoin d’un clavier.
Michel Crider
Mais il y a ce niveau supérieur de claviers dans lequel les passionnés "hardcore" sont fortement impliqués. Ce sont les cartes premium que vous connaissez le mieux. Et ces claviers ont toujours été très limités, il faut être au bon endroit et le bon moment si vous voulez les avoir. Ils sont beaucoup plus chers, il faut souvent se disputer les places pour en commander un. Si vous y êtes, vous l’aurez, mais si vous le manquez, difficile. Il faut aller acheter il du marché secondaire.
Après avoir utilisé des claviers mécaniques pendant plusieurs années, je suis entré dans mon premier clavier haut de gamme il y a environ un an, et l’expérience d’en utiliser un était époustouflante. J’ai pensé: "Mec, c’est incroyable! Nous utilisons nos claviers 8 heures par jour, et cela ne ressemble à rien de ce que j’ai utilisé auparavant. C’est nul qu’il y ait un tel écart sur le marché, pour les gens qui veulent ce clavier haut de gamme. Donc, ce que nous avons fait avec le GMMK Pro, c’est essayer de combler cet écart pour créer un produit accessible et abordable, et donner aux gens qui le souhaitent un moyen de l’acheter sans toutes les nuances d’un achat groupé. Nous voulions donner aux gens la possibilité d’acheter une planche haut de gamme à un prix relativement abordable.
MC : Avez-vous recherché des communautés Web spécifiques lorsque vous développiez GMMK Pro ? Avez-vous parlé à des concepteurs ou des constructeurs spécifiques ?
SM : Il y a environ un an, nous sommes allés sur le subreddit du clavier mécanique et avons dit: «Nous avons créé le GMMK il y a quelques années. Que recherchez-vous, que voulez-vous, dans un clavier plus premium ? » Nous avons reçu des centaines de réponses, et chacun a demandé quelque chose de différent. Mais vous pouviez voir le fil conducteur sous-jacent de ce que les gens demandaient vraiment.
Pendant notre temps de recherche, nous avons vu beaucoup d’achats groupés. Et les achats groupés sont merveilleux, mais nous en avons vu beaucoup qui étaient extrêmement mal gérés, beaucoup de gens se plaignaient quand ils ne pouvaient pas entrer. Nous avons donc vu le besoin de ce que les gens demandaient, puis sur le de l’autre côté, ce processus d’achats groupés de claviers qui manquait à beaucoup de monde. C’était le début du GMMK Pro.
Outre Reddit, nous tirons également parti d’années d’expérience dans le développement du GMMK. Nous avons également une équipe très compétente au sein de l’entreprise, et nous consultons constamment les forums de clavier, les canaux de discorde, les vidéos YouTube et les publications pour recueillir des informations et des idées. Le GMMK Pro est vraiment une fusion de tout ce que les gens de la communauté des passionnés ont demandé.
MC : Êtes-vous allé à des réunions de clavier ? Évidemment, cela a été très difficile pendant la majeure partie de l’année dernière, mais j’ai été à plusieurs avant cela et j’ai passé un bon moment.
SM : Nous avions prévu de le faire. Je pense que Keycon était l’un d’eux auquel nous avions prévu d’aller, évidemment nous avons dû annuler cela. Plus tôt cette année, nous avons sorti notre interrupteur Glorious Panda, qui est un interrupteur tactile haut de gamme que nous avons introduit dans la communauté. À partir de là, nous avons rencontré beaucoup de créateurs de contenu vraiment cool, des gens à qui nous avons présenté cette idée au préalable, et c’est quelque chose qui a définitivement piqué leur intérêt.
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Honnêtement, je ne pense pas qu’une grande entreprise soit entrée dans cet espace pour y innover. La plupart des entreprises cibleraient ce marché de masse, le type d’acheteur qui entre dans Best Buy – il n’y a pas beaucoup d’attention dans cet espace premium. Parce que c’est très niche et très ciblé. Pour nous, nous sommes des joueurs, et nous sommes vraiment passionnés par ce genre de choses. C’était vraiment un projet passionné pour nous de faire quelque chose que nous aimions vraiment, que nous voulions que tout le monde expérimente et apprécie.
MC : Comment avez-vous fait baisser les prix de ces composants coûteux, par rapport aux conceptions en petits lots que les gens ont l’habitude de voir sur Reddit et Geekhack ?
SM : Il faut comprendre que beaucoup de gens font des achats groupés, c’est comme une ou deux personnes. Pour eux, c’est un passe-temps, quelque chose qu’ils aiment faire. Ils ont cette idée vraiment cool, et ils réunissent quelques personnes et voient s’ils peuvent y arriver. Bien sûr, lorsque vous allez chez des fournisseurs avec quelque chose comme ça, ils vous demandent combien vous voulez. Si vous voulez une chose unique, ils vont vous facturer beaucoup.
Pour nous, ce sont les économies d’échelle. C’est quelque chose que nous prévoyons de garder constamment en stock. Lorsque vous êtes en mesure de prévoir des commandes cohérentes pour ces types, il est plus facile de maintenir les prix bas et de nous rendre compétitifs.
MC : C’est donc un produit que vous prévoyez de vendre pendant au moins plusieurs années, pas seulement quelques lots ?
SM : C’est exact.
MC. Vous avez dit que vous traitiez chaque cas individuellement. Où trouvez-vous vos pièces et assemblez-vous les claviers finaux ?
SM : Nos claviers sont assemblés dans nos usines en Chine.
MC : Personnellement, je n’ai pas eu l’occasion de tester des claviers avec montage par joint. Pouvez-vous décrire pourquoi c’est important et en quoi c’est différent d’un support de plaque standard ?
SM : Donc, un support de plateau est un peu comme une carte mère est montée dans un boîtier d’ordinateur, avec les vis verticales typiques qui se vissent en place. C’est bien pour la plupart des gens. Mais il y a toujours la question "à quoi puis-je pousser ça, comment puis-je l’améliorer?" Donc, la première chose qu’il y a à faire est la construction du boîtier.
Le GMMK Pro dispose d’un boîtier entièrement en aluminium, nous fraisons individuellement chaque unité. Cela nous donne un matériau lourd très dense. Ainsi, au lieu d’être soutenue par des entretoises, la carte de circuit imprimé est en fait suspendue dans le boîtier avec ce qu’on appelle le support de joint. La plaque de commutation est celle qui se fixe au boîtier, ce qui permet au PCB de «flotter », uniquement attachée à la plaque de commutation.
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Partout où vous verriez un contact métallique, comme là où la plaque d’interrupteur est fixée au boîtier ou les couches entre le PCB et la plaque d’interrupteur, nous mettons des matériaux d’amortissement absorbant les chocs. Il absorbe essentiellement la frappe et le son. Ainsi, lorsque vous tapez sur un clavier bas de gamme, vous ressentez la vibration dans tout le boîtier. Mais sur le GMMK Pro, il semble très ancré. Lorsque vous appuyez sur un bouton, c’est presque comme s’il n’y avait pas de vibration. On a l’impression qu’il se fond dans votre bureau, c’est incroyable. C’est une sensation très unique que beaucoup de gens n’ont pas l’occasion d’expérimenter.
Et évidemment l’acoustique de celui-ci en profite grandement. Vous obtenez ce beau son presque musical lorsque vous commencez à taper. C’est l’un des avantages d’emprunter la voie du montage de joints.
MC : Était-ce difficile d’implémenter les micrologiciels QMK et VIA pour le GMMK Pro ?
SM : Ce n’était pas nécessairement difficile. Nous avons eu beaucoup d’expérience avec le GMMK original, nous avons donc compris la mise en garde avec le développement de logiciels pour claviers. C’était aussi simple que de se procurer des pièces compatibles. Une fois que nous avons pu le faire, ce n’était plus vraiment un problème. Bien sûr, il y a eu des pénuries mondiales à cause du COVID, donc c’était une lutte, mais dans l’ensemble, ce n’était pas trop difficile d’obtenir cela.
MC : Vous allez avoir votre propre outil de programmation pour le clavier, comme vous en aviez pour le GMMK. Y a-t-il quelque chose que vous pouvez faire avec le logiciel Glorious que les utilisateurs ne pourront pas faire avec QMK ?
SM : Ainsi, Glorious Core est notre nouveau logiciel qui a été implémenté pour les personnes qui ne veulent pas jouer avec QMK ou VIA. Ceux-ci sont très puissants, ils sont open source. Je dirais que l’aspect open source l’emporte sur tout logiciel propriétaire parce que vous avez cette communauté mondiale qui se développe pour cela.
Mais nous avons toujours voulu rendre nos produits faciles à utiliser. C’est une courbe d’apprentissage: vous pouvez l’utiliser comme un clavier normal, échanger les commutateurs, changer les touches et utiliser le logiciel. Et puis, quand vous voulez commencer à explorer et voir quelles sont les limites de ce clavier, nous voulons que vous puissiez le faire. Donc, à un certain moment, après environ un an, vous l’utilisez et vous commencez à tomber amoureux du clavier, puis vous pouvez commencer à barboter, installer QMK et voir où cela vous mène.
Je dirais que c’est similaire au firmware personnalisé que vous voyez sur beaucoup de routeurs. Beaucoup d’entre eux ont ce firmware personnalisé. Vous pouvez prendre un routeur à 50 $ et le transformer en un routeur à 1 000 $, simplement en installant ce micrologiciel personnalisé. Je dirais que le GMMK Pro a le même type de relation avec le consommateur.
MC : Envisagez-vous de travailler avec un logiciel open source dans le futur ?
SM : Oui, nous sommes toujours ouverts à cela. De nombreuses personnes nous ont posé des questions sur l’implémentation RVB entre tous nos produits, ce que nous explorons. Nous sommes donc toujours ouverts aux opportunités.
MC : Spécifiquement pour le RVB, il existe plusieurs options pour cela. Seriez-vous intéressé à travailler avec les SDK disponibles pour ces produits RVB ?
SM: Certainement. Nous avons déjà reçu des tonnes de demandes pour cela.
MC : Vous avez dit avoir travaillé sur les commutateurs Glorious Panda, et vous avez récemment présenté votre première souris de jeu ultralégère, la Model O, qui est également un marché assez niche pour les joueurs sur PC. Y a-t-il d’autres niches matérielles PC que vous envisagez pour de futurs produits ?
SM : Ouais. À l’heure actuelle, nous nous concentrons principalement sur les claviers. Il y a beaucoup d’autres aspects du marché des claviers que nous n’avons pas encore explorés. Je dirais que le marché des keycaps est tout aussi grand sinon plus grand. Nous voyons beaucoup de gens qui aiment décorer leurs keycaps, achetant et achetant constamment de beaux ensembles de keycap uniques. C’est quelque chose que nous essayons vraiment de faire pour les clients. Et cela en soi est aussi un processus très difficile.
MC : Ouais, j’aimerais un moyen d’acheter des keycaps sans un mois pour qu’il vienne de Chine ou en payant cent ou cent cinquante pour un de Pimp My Keyboard.
SM : Ouais, ils sont assez chers !
MC : Celui-ci est juste pour ma propre satisfaction parce que j’adore les claviers sans fil. Vous avez dit que vous examiniez d’autres aspects de la communauté des claviers mécaniques. Étudiez-vous des options sans fil ?
SM : Nous y avons pensé. Nous avons en fait envisagé de faire du sans fil pour le GMMK Pro. Je dirais que cela pourrait être plus adapté au GMMK d’origine, si nous devions le rafraîchir à l’avenir. Mais d’après ce que nous avons vu, les gens qui ont un clavier sans fil aiment voyager avec. Et le GMMK Pro pèse environ quatre livres! Je ne vois pas beaucoup de gens voyager avec ça.
MC : Construisez-vous ou personnalisez-vous votre propre clavier ? Je pense que je connais probablement déjà la réponse à cette question, mais quels commutateurs utilisez-vous avec ?
Glorieux
SM : J’utilise mes commutateurs Glorious Panda. C’était un projet passionné que j’ai eu au cours de cette année. Tout a commencé avec l’engouement pour le Saint Panda. C’est ce qui m’a vraiment amené aux claviers, quand j’ai commencé à explorer certains de ces commutateurs haut de gamme. Je les utilise avec le GMMK Pro sur mon bureau. C’est ma configuration idéale que je pense que beaucoup de gens vont adorer.
Le GMMK Pro est en précommande maintenant, les premières unités devant être expédiées au premier trimestre de 2021. Il en coûte 170 $ pour le package "barebones", qui n’inclut pas les commutateurs dans son circuit imprimé modulaire ou ses capuchons de touches.