Intervju: Bygger GMMK Pro, Premium Mechanical Keyboard för massorna
Härlig
Som en älskare av allt mekaniskt tangentbord blev jag imponerad när Glorious presenterade sin nya GMMK Pro. Det här tangentbordet når alla höjdpunkterna i de senaste, lyxigaste anpassade designerna – 75 % layout, vridknapp, modulär uppbyggnad med omkopplare, ett supertillfredsställande packningsmonteringshus och kompatibilitet med GMK-programmering med öppen källkod – och levererar dem till en superlågt pris. Det är det nya måste-ha-tangentbordet.
Men det som fascinerade mig mest var designprocessen för det här brädan: Glorious gjorde några seriösa undersökningar av det mycket aktiva och entusiastiska mekaniska tangentbordssamhället och laserriktade GMMK Pro för att tilltala denna nisch. Tangentbordet hämtar mycket inspiration från små serier, superpremiumdesigner, som Satisfaction 75 eller Paragon, och krymper ingångspriset med cirka 50 %.
Det är ungefär som Subaru WRX-STI, förutom ett tangentbord istället för en bil: alla funktioner och prestanda hos en drömbygge, med tillgängligheten som gör den möjlig att uppnå (om än lite av en stor kostnad) för den genomsnittliga köparen. Släng in det faktum att den här designen inte behöver några lödnings- eller programmeringskunskaper, och den kommer att finnas tillgänglig som ett allmänt köp istället för ett litet gruppköp, och det är en otroligt ambitiös produkt.
Jag satte mig (i princip) med Glorious CEO Shazim Mohommad för att ta reda på mer om utvecklingsprocessen för detta nischdesignade massmarknadstangentbord.
Michael Crider: Hej, Shazim. Varför valde du att välja en super-premium design, något som skulle kosta tre eller fyra hundra dollar för en liten sats, när dina tidigare tangentbordsprodukter har konkurrerat i mellanklass- eller budgetfunktionsutrymmet?
Shazim Mohommad: Vår nuvarande linje av GMMK har varit ingångspunkten till entusiastlinjen av mekaniska tangentbord. Razer, Logitech, de har alla sina egna mekaniska tangentbord och det är bra. Men vi gjorde GMMK modulär så att du kan byta ut switcharna. Det är ett riktigt bra kort för någon som vill dra fördel av mekaniska tangentbord, utan att behöva all teknisk erfarenhet av lödning och allt det där. För de flesta människor, det är det, det är allt du verkligen behöver från ett tangentbord.
Michael Crider
Men det finns den här övre nivån av tangentbord som "hardcore"-entusiasterna är starkt involverade i. Det här är premiumbrädorna du är mer bekant med. Och dessa tangentbord har alltid varit väldigt begränsade, du måste vara på rätt plats och rätt tid om du vill få dem. De är mycket dyrare, du måste ofta tävla om platser för att beställa en. Om du är där får du det, men om du missar det är det tufft. Du måste gå och köpa det från eftermarknaden.
Efter att ha använt mekaniska tangentbord i flera år, kom jag in på mitt första premium-tangentbord för ungefär ett år sedan, och upplevelsen av att använda ett var häpnadsväckande. Jag tänkte: "Dude, det här är fantastiskt! Vi använder våra tangentbord i 8 timmar om dagen, och det här liknar inget jag har använt tidigare. Det suger att det finns ett så stort gap på marknaden, för människor som vill ha det här premiumtangentbordet." Så vad vi har gjort med GMMK Pro är att försöka överbrygga det gapet för att skapa en tillgänglig och prisvärd produkt, och ge människor som vill ha det ett sätt att köpa detta utan alla nyanser av ett gruppköp. Vi ville ge människor möjligheten att köpa en high-end-bräda relativt överkomligt.
MC: Undersökte du några specifika webbgemenskaper när du utvecklade GMMK Pro? Pratade du med några specifika designers eller byggare?
SM: För ungefär ett år sedan gick vi på det mekaniska tangentbordet subreddit och sa: "Vi gjorde GMMK för ett par år sedan. Vad letar du efter, vad vill du ha, i ett mer förstklassigt tangentbord?” Vi fick hundratals svar och alla bad om något annat. Men man kunde se den gemensamma, underliggande tråden för vad folk verkligen efterfrågade.
Under vår researchtid såg vi många gruppköp. Och gruppköp är underbara, men vi såg många av dem som var extremt misskötta, många människor klagade när de inte kunde komma in. Så vi såg behovet av det folk bad om, och sedan på andra sidan, denna process med gruppköp för tangentbord som många missade. Det var starten för GMMK Pro.
Bortsett från Reddit, drar vi också nytta av år av befintlig erfarenhet från att utveckla GMMK. Vi har också ett mycket kunnigt team inom företaget, och vi tittar ständigt på tangentbordsforum, discordkanaler, YouTube-videor och publikationer för att samla information och idéer. GMMK Pro är verkligen en sammanslagning av allt människor i entusiastgemenskapen har efterfrågat.
MC: Gick du på några tangentbordsträffar? Det har uppenbarligen varit väldigt svårt under större delen av det senaste året, men jag har varit på flera innan det och haft det jättebra.
SM: Vi planerade att. Jag tror att Keycon var en av dem som vi hade planerat att gå till, det slutade uppenbarligen med att vi fick avbryta det. Tidigare i år kom vi ut med vår Glorious Panda switch, som är en premium taktil switch som vi introducerade i communityn. Efter det träffade vi många riktigt coola innehållsskapare, människor som vi presenterade den här idén för i förväg, och det var något som definitivt väckte deras intresse.
Härlig
Ärligt talat tror jag inte att något större företag har kommit in i det här utrymmet för att förnya sig i det. De flesta företag skulle rikta in sig på den massmarknaden, den typen av köpare som går in på Best Buy – det finns inte mycket fokus inom detta premiumutrymme. För det är väldigt nischat och väldigt fokuserat. För oss är vi spelare och vi brinner verkligen för den här typen av saker. Det var verkligen ett passionsprojekt för oss att göra något som vi verkligen gillade, som vi ville att alla andra skulle uppleva och njuta av.
MC: Hur sänkte du priserna på dessa dyra komponenter, jämfört med de små batchdesignerna som folk är vana vid att se på Reddit och Geekhack?
SM: Du måste förstå att många som gör gruppen köper, det är som en eller två personer. För dem är det hobbyfokuserat, något de tycker om att göra. De har den här riktigt coola idén, och de samlar ett par personer och ser om de kan få det här att hända. Naturligtvis, när du går till leverantörer med något sådant, frågar de dig hur mycket du vill ha. Om du vill ha en en-och-gjort sak, kommer de att debitera dig mycket.
För oss är det skalfördelar. Detta är något som vi planerar att hålla konsekvent i lager. När du kan prognostisera konsekventa beställningar för dessa killar är det lättare att hålla nere priset och göra oss konkurrenskraftiga.
MC: Så det här är en produkt du planerar att sälja i åtminstone flera år, inte bara några partier?
SM: Det stämmer.
MC. Du sa att du fräsar varje fall individuellt. Var köper du dina delar och monterar de sista tangentborden?
SM: Våra tangentbord monteras i våra fabriker i Kina.
MC: Personligen har jag inte haft chansen att kolla in några tangentbord med packningsmontering. Kan du beskriva varför det är viktigt och hur det skiljer sig från ett standardplåtfäste?
SM: Så ett brickfäste är ungefär som ett moderkort monteras i ett datorfodral, med de typiska ståskruvarna som skruvas ner på plats. Det är bra för de flesta. Men det finns alltid frågan om, "vad kan jag driva detta till, hur kan jag göra det bättre?" Så, det första där är konstruktionen av fallet.
GMMK Pro har ett komplett aluminiumhölje, vi fräser individuellt varje enhet. Det ger oss ett mycket tätt tungt material. Så istället för att stödjas av distanser, är kretskortet faktiskt upphängt i höljet med det som kallas packningsfästet. Omkopplarplattan är den som fästs på höljet, vilket gör att kretskortet kan "flyta", bara fäst på switchplattan.
Härlig
Var som helst där du skulle se metallkontakt, som där omkopplarplattan är fäst vid höljet eller skikten mellan PCB och switchplatta, lägger vi stötdämpande dämpningsmaterial. Det absorberar i princip tangenttryckningen och ljudet. Så när du skriver på ett lägre tangentbord, skulle du känna vibrationerna genom hela fodralet. Men på GMMK Pro känns det väldigt jordat. När du trycker på en knapp är det nästan som att det inte finns någon vibration. Det känns som att det bara smälter in i ditt skrivbord, det är fantastiskt. Det är en väldigt unik känsla som många inte får uppleva.
Och uppenbarligen gynnar akustiken mycket. Du får detta vackra, nästan musikaliska ljud när du börjar skriva. Det är en av fördelarna med att åka ner för packningsmonteringsvägen.
MC: Var det svårt att implementera QMK och VIA firmware för GMMK Pro?
SM: Det var inte nödvändigtvis svårt. Vi har haft mycket erfarenhet av den ursprungliga GMMK, så vi förstod varningen med att utveckla programvara för tangentbord. Det var så enkelt som att köpa kompatibla delar till det. När vi väl kunde göra det var det inte så mycket problem. Naturligtvis har det funnits globala brister på grund av covid, så det var en kamp, men totalt sett var det inte alltför utmanande att få det.
MC: Du kommer att ha ditt eget programmeringsverktyg för tangentbordet, som du hade för GMMK. Finns det något du kan göra med Glorious programvara som användare inte kommer att kunna göra med QMK?
SM: Så, Glorious Core är vår nya programvara som implementerades för människor som inte vill bråka med QMK eller VIA. De är väldigt kraftfulla, de är öppen källkod. Jag skulle säga att öppen källkodsaspekten överträffar all proprietär programvara eftersom du har denna världsomspännande community som utvecklas för det.
Men vi har alltid velat göra våra produkter lätta att hoppa i. Det är en inlärningskurva: Du kan använda det som ett vanligt tangentbord, byta ut switcharna, byta knappsatser och använda programvaran. Och när du sedan vill börja utforska och se vad gränserna för detta tangentbord är, vill vi att du ska kunna göra det. Så vid en viss tidpunkt, efter ett år eller så, använder du det här och du börjar bli kär i tangentbordet, då kan du börja pyssla runt, installera QMK och se vart det tar dig.
Jag skulle säga att det liknar den anpassade firmware du ser på många routrar. Många av dem har denna anpassade firmware. Du kan ta en router för $50 och förvandla den till en $1000-router, bara genom att installera denna anpassade firmware. Jag skulle säga att GMMK Pro har samma typ av konsumentrelation.
MC: Planerar du att arbeta med någon programvara med öppen källkod i framtiden?
SM: Ja, vi är alltid öppna för det. Många människor har frågat oss om RGB-implementering mellan alla våra produkter, vilket är något vi undersöker. Så vi är alltid öppna för möjligheter.
MC: Specifikt för RGB finns det flera alternativ för det. Skulle du vara intresserad av att arbeta med de tillgängliga SDK:erna för dessa RGB-produkter?
SM: Definitivt. Vi har redan fått massor av förfrågningar om det.
MC: Du sa att du har arbetat med Glorious Panda-switcharna, och du introducerade nyligen din första ultralätta spelmus, Model O, som också är en ganska nischad PC-spelarmarknad. Finns det några andra PC-hårdvarunischer som du letar efter för framtida produkter?
SM: Ja. Just nu ligger vårt fokus främst på tangentbord. Det finns många andra aspekter av tangentbordsmarknaden som vi inte har utforskat ännu. Jag skulle säga att nyckelkapsmarknaden är lika stor om inte större. Vi ser många människor som älskar att dekorera sina knappar, som konsekvent köper och köper in unika, vackra knappsatser. Det är något vi verkligen försöker få gjort för kunderna. Och det är i och för sig också en mycket svår process.
MC: Ja, jag skulle älska ett sätt att köpa knappar utan en månad för att det ska komma från Kina eller att betala hundra eller hundra femtio för en från Pimp My Keyboard.
SM: Ja, de är ganska dyra!
MC: Den här är bara för min egen tillfredsställelse eftersom jag älskar trådlösa tangentbord. Du sa att du tittade på fler aspekter av det mekaniska tangentbordscommunityt – tittar du på några trådlösa alternativ?
SM: Vi har övervägt det. Vi tittade faktiskt på att göra trådlöst för GMMK Pro. Jag skulle säga att det kan vara mer lämpat för den ursprungliga GMMK, om vi skulle uppdatera det i framtiden. Men från vad vi har sett älskar människor som har ett trådlöst tangentbord att resa med det. Och GMMK Pro väger cirka fyra pund! Jag ser bara inte många som reser med det.
MC: Bygger eller anpassar du ditt eget tangentbord? Jag tror att jag förmodligen redan vet svaret på detta, men vilka switchar använder du med det?
Härlig
SM: Jag använder mina Glorious Panda-switchar. Det var ett passionsprojekt som jag har haft under det här året. Det började med Holy Panda vurm. Det var det som verkligen tog mig in på tangentbord när jag började utforska några av dessa avancerade switchar. Jag använder dem med GMMK Pro på mitt skrivbord. Det är min idealiska uppställning som jag tror att många människor kommer att älska.
GMMK Pro är klar för förbeställning nu, med de första enheterna som förväntas levereras under det första kvartalet 2021. Det kostar $170 för "barebones"-paketet, som inte inkluderar switchar i dess modulära PCB eller knappsats.