Intervista: Costruire la GMMK Pro, la tastiera meccanica premium per le masse
Glorioso
Come amante di tutte le cose relative alla tastiera meccanica, sono rimasto colpito quando Glorious ha presentato la sua nuova GMMK Pro. Questa tastiera raggiunge tutti i punti più alti degli ultimi design personalizzati più lussuosi – layout del 75%, quadrante rotante, struttura modulare a commutazione di interruttori, una custodia con montaggio a guarnizione super soddisfacente e compatibilità con la programmazione GMK open source – e li offre a un prezzo super basso. È la nuova tastiera indispensabile.
Ma ciò che mi ha affascinato di più è stato il processo di progettazione di questa scheda: Glorious ha svolto alcune ricerche serie sulla comunità di tastiere meccaniche molto attiva ed entusiasta e ha puntato il laser sulla GMMK Pro per fare appello a questa nicchia. La tastiera si ispira molto ai design super premium, come Satisfaction 75 o Paragon, e riduce il prezzo di entrata di circa il 50%.
È un po’ come la Subaru WRX-STI, tranne una tastiera invece di un’auto: tutte le caratteristiche e le prestazioni di una build da sogno, con l’accessibilità che la rende raggiungibile (anche se un po’ una pazzia) per l’acquirente medio. Aggiungi il fatto che questo design non richiede alcuna capacità di saldatura o programmazione e sarà disponibile come acquisto generale anziché come acquisto di un piccolo gruppo di lotti, ed è un prodotto incredibilmente ambizioso.
Mi sono seduto (praticamente) con il CEO di Glorious Shazim Mohommad, per saperne di più sul processo di sviluppo di questa tastiera di nicchia progettata per il mercato di massa.
Michael Crider: Ciao, Shazim. Perché hai deciso di optare per un design super premium, qualcosa che costerebbe tre o quattrocento dollari per un piccolo lotto, quando i tuoi precedenti prodotti per tastiere hanno gareggiato nella fascia media o nello spazio delle funzionalità economiche?
Shazim Mohommad: La nostra attuale linea di GMMK è stata il punto di ingresso nella linea di appassionati di tastiere meccaniche. Razer, Logitech, hanno tutti il loro set di tastiere meccaniche e va bene. Ma abbiamo reso il GMMK modulare in modo da poter sostituire gli interruttori. È davvero una buona scheda per chi vuole sfruttare le tastiere meccaniche, senza aver bisogno di tutta l’esperienza tecnica di saldatura e tutto il resto. Per la maggior parte delle persone, questo è tutto, è tutto ciò di cui hai veramente bisogno da una tastiera.
Michele Crider
Ma c’è questo livello superiore di tastiere in cui gli appassionati "hardcore" sono fortemente coinvolti. Queste sono le schede premium con cui hai più familiarità. E queste tastiere sono sempre state molto limitate, devi essere nel posto giusto e il il momento giusto se vuoi prenderli. Sono molto più costosi, spesso devi competere per i posti per ordinarne uno. Se ci sei, lo ottieni, ma se lo perdi, difficile. Devi andare a comprare esso dal mercato degli accessori.
Dopo aver utilizzato le tastiere meccaniche per diversi anni, sono entrato nella mia prima tastiera premium circa un anno fa e l’esperienza nell’usarne una è stata strabiliante. Ho pensato: "Amico, è fantastico! Usiamo le nostre tastiere per 8 ore al giorno, e questo è diverso da tutto ciò che ho usato prima. Fa schifo che ci sia un enorme divario nel mercato, per le persone che vogliono questa tastiera premium. Quindi quello che abbiamo fatto con GMMK Pro è cercare di colmare questo divario per creare un prodotto accessibile e conveniente e offrire alle persone che lo desiderano un modo per acquistarlo senza tutte le sfumature di un acquisto di gruppo. Volevamo dare alle persone l’opportunità di acquistare una tavola di fascia alta in modo relativamente conveniente.
MC: Hai fatto ricerche su comunità web specifiche durante lo sviluppo di GMMK Pro? Hai parlato con designer o costruttori specifici?
SM: Circa un anno fa siamo passati al subreddit della tastiera meccanica e abbiamo detto: "Abbiamo realizzato il GMMK un paio di anni fa. Cosa stai cercando, cosa vuoi, in una tastiera più premium?" Abbiamo ricevuto centinaia di risposte e tutti hanno chiesto qualcosa di diverso. Ma si poteva vedere il filo comune e alla base di ciò che le persone chiedevano davvero.
Durante il nostro tempo di ricerca, abbiamo visto molti acquisti di gruppo. E gli acquisti di gruppo sono meravigliosi, ma ne abbiamo visti molti estremamente mal gestiti, molte persone si lamentavano quando non erano in grado di entrare. Quindi abbiamo visto la necessità di ciò che le persone chiedevano, e poi sul dall’altra parte, questo processo di acquisto di gruppo di tastiere che molte persone si stavano perdendo. Questo è stato l’inizio per GMMK Pro.
Oltre a Reddit, sfruttiamo anche anni di esperienza esistente nello sviluppo di GMMK. Abbiamo anche un team molto competente all’interno dell’azienda e guardiamo costantemente forum sulla tastiera, canali discord, video di YouTube e pubblicazioni per raccogliere informazioni e idee. Il GMMK Pro è davvero una fusione di tutto ciò che le persone nella comunità degli appassionati hanno chiesto.
MC: Sei andato a qualche incontro con la tastiera? Ovviamente è stato molto difficile per la maggior parte dell’ultimo anno, ma sono stato in molti prima e mi sono divertito moltissimo.
SM: Avevamo intenzione di farlo. Penso che Keycon fosse uno di quelli a cui avevamo programmato di andare, ovviamente alla fine abbiamo dovuto cancellarlo. All’inizio di quest’anno abbiamo lanciato il nostro interruttore Glorious Panda, un interruttore tattile premium che abbiamo introdotto nella community. Da lì abbiamo incontrato molti creatori di contenuti davvero interessanti, persone a cui abbiamo presentato questa idea in anticipo, ed è stato qualcosa che ha sicuramente suscitato il loro interesse.
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Onestamente, non credo che nessuna azienda più grande sia entrata in questo spazio per innovare in esso. La maggior parte delle aziende si rivolge a quel mercato di massa, il tipo di acquirente che entra in Best Buy: non c’è molta attenzione all’interno di questo spazio premium. Perché è molto di nicchia e molto concentrato. Per noi siamo giocatori e siamo davvero appassionati di questo genere di cose. È stato davvero un progetto di passione per noi realizzare qualcosa che ci piacesse davvero, che volevamo che tutti gli altri vivessero e apprezzassero.
MC: Come hai abbassato i prezzi di questi componenti costosi rispetto ai piccoli lotti che le persone sono abituate a vedere su Reddit e Geekhack?
SM: Devi capire che molte persone che fanno il gruppo comprano, è come una o due persone. Per loro, è incentrato sull’hobby, qualcosa che amano fare. Hanno questa idea davvero interessante e riuniscono un paio di persone e vedono se riescono a farlo accadere. Ovviamente, quando vai dai fornitori con qualcosa del genere, ti chiedono quanto vuoi. Se vuoi una cosa unica, ti faranno pagare molto.
Per noi sono le economie di scala. Questo è qualcosa che stiamo pianificando di mantenere costantemente in stock. Quando sei in grado di prevedere ordini coerenti per questi ragazzi, è più facile mantenere il prezzo basso e renderci competitivi.
MC: Quindi questo è un prodotto che stai pianificando di vendere per almeno diversi anni, non solo per pochi lotti?
SM: È corretto.
MC. Hai detto che stai fresando individualmente ogni caso. Dove stai acquistando le tue parti e assemblando le tastiere finali?
SM: Le nostre tastiere sono assemblate nei nostri stabilimenti in Cina.
MC: Personalmente, non ho avuto la possibilità di provare nessuna tastiera con montaggio a guarnizione. Puoi descrivere perché è importante e in che modo è diverso da un supporto per piastra standard?
SM: Quindi un supporto per vassoio è un po’ come una scheda madre è montata nel case di un computer, con le tipiche viti di supporto che si avvitano in posizione. Va bene per la maggior parte delle persone. Ma c’è sempre la domanda "a cosa posso spingerlo, come posso renderlo migliore?" Quindi, la prima cosa che c’è è la costruzione del caso.
La GMMK Pro è dotata di un case interamente in alluminio, maciniamo individualmente ogni singola unità. Questo ci dà un materiale molto denso e pesante. Quindi, invece di essere supportato da distanziatori, il circuito stampato è effettivamente sospeso all’interno del case con quello che viene chiamato il supporto della guarnizione. La piastra dell’interruttore è quella che si attacca alla custodia, che consente al PCB di "galleggiare", attaccata solo alla piastra dell’interruttore.
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Ovunque dovessi vedere un contatto metallico, come dove la piastra dell’interruttore è fissata alla custodia o gli strati tra il PCB e la piastra dell’interruttore, mettiamo materiali di smorzamento degli urti. Fondamentalmente sta assorbendo la sequenza di tasti e il suono. Quindi, quando digiti su una tastiera di fascia bassa, sentiresti la vibrazione attraverso l’intero case. Ma su GMMK Pro, sembra molto radicato. Quando si preme un pulsante, è quasi come se non ci fossero vibrazioni. Sembra che si sciolga nella tua scrivania, è fantastico. È una sensazione davvero unica che molte persone non riescono a provare.
E ovviamente l’acustica ne beneficia notevolmente. Ottieni questo suono bellissimo, quasi musicale quando inizi a digitare. Questo è uno dei vantaggi di percorrere la strada del montaggio della guarnizione.
MC: È stato difficile implementare il firmware QMK e VIA per GMMK Pro?
SM: Non è stato necessariamente difficile. Abbiamo avuto molta esperienza con il GMMK originale, quindi abbiamo compreso l’avvertenza con lo sviluppo di software per tastiere. Era semplice come procurarsi parti compatibili per questo. Una volta che siamo stati in grado di farlo, non è stato un grosso problema. Naturalmente, ci sono state carenze globali a causa di COVID, quindi è stata una lotta, ma nel complesso non è stato troppo difficile ottenerlo.
MC: Avrai il tuo strumento di programmazione per la tastiera, come avevi per il GMMK. C’è qualcosa che puoi fare con il software Glorious che gli utenti non saranno in grado di fare con QMK?
SM: Quindi, Glorious Core è il nostro nuovo software che è stato implementato per le persone che non vogliono pasticciare con QMK o VIA. Quelli sono molto potenti, sono open source. Direi che l’aspetto open source ha la meglio su qualsiasi software proprietario perché hai questa comunità mondiale che si sta sviluppando per questo.
Ma abbiamo sempre voluto rendere i nostri prodotti facili da utilizzare. È una curva di apprendimento: puoi usarla come una normale tastiera, sostituire gli interruttori, cambiare i copritasti e utilizzare il software. E poi, quando vuoi iniziare a esplorare e vedere quali sono i limiti di questa tastiera, vogliamo che tu sia in grado di farlo. Quindi a un certo punto, dopo circa un anno, lo stai usando e stai iniziando ad innamorarti della tastiera, quindi puoi iniziare a dilettarti, installare QMK e vedere dove ti porta.
Direi che è simile al firmware personalizzato che vedi su molti router. Molti di loro hanno questo firmware personalizzato. Puoi prendere un router da $ 50 e trasformarlo in un router da $ 1000, semplicemente installando questo firmware personalizzato. Direi che il GMMK Pro ha lo stesso tipo di rapporto con il consumatore.
MC: Hai intenzione di lavorare con qualsiasi software open source in futuro?
SM: Sì, siamo sempre aperti a questo. Molte persone ci hanno chiesto dell’implementazione RGB tra tutti i nostri prodotti, che è qualcosa che stiamo esplorando. Quindi, siamo sempre aperti alle opportunità.
MC: In particolare per RGB, ci sono diverse opzioni per questo. Saresti interessato a lavorare con gli SDK disponibili per questi prodotti RGB?
SM: Sicuramente. Abbiamo già ricevuto tonnellate di richieste per questo.
MC: Hai detto di aver lavorato sugli interruttori Glorious Panda e di recente hai introdotto il tuo primo mouse da gioco ultraleggero, il Model O, che è anche un mercato di gioco per PC abbastanza di nicchia. Ci sono altre nicchie hardware per PC che stai cercando per prodotti futuri?
SM: Sì. In questo momento il nostro focus è principalmente sulle tastiere. Ci sono molti altri aspetti del mercato delle tastiere che non abbiamo ancora esplorato. Direi che il mercato dei keycap è altrettanto grande se non più grande. Stiamo vedendo molte persone che amano decorare i propri keycap, acquistare e acquistare costantemente set di keycap unici e belli. È qualcosa che stiamo davvero cercando di fare per i clienti. E questo di per sé è anche un processo molto difficile.
MC: Sì, mi piacerebbe un modo per comprare i keycap senza nemmeno un mese perché arrivi dalla Cina o pagando cento o centocinquanta per uno da Pimp My Keyboard.
SM: Sì, sono piuttosto costosi!
MC: Questo è solo per la mia soddisfazione perché amo le tastiere wireless. Hai detto che stavi esaminando più aspetti della comunità delle tastiere meccaniche, stai esaminando qualche opzione wireless?
SM: Ci abbiamo pensato. In realtà abbiamo cercato di realizzare il wireless per GMMK Pro. Direi che potrebbe essere più adatto per il GMMK originale, se dovessimo aggiornarlo in futuro. Ma da quello che abbiamo visto, le persone che hanno una tastiera wireless amano viaggiare con essa. E il GMMK Pro pesa circa quattro libbre! Non vedo molte persone che viaggiano con quello.
MC: Costruisci o personalizza la tua tastiera? Penso di sapere già la risposta a questo, ma quali interruttori usi con esso?
Glorioso
SM: Uso i miei interruttori Glorious Panda. È stato un progetto di passione che ho avuto durante quest’anno. È iniziato con la mania di Holy Panda. Questo è ciò che mi ha davvero portato alle tastiere, quando ho iniziato a esplorare alcuni di questi interruttori di fascia alta. Li sto usando con il GMMK Pro sulla mia scrivania. Questa è la mia configurazione ideale che penso che molte persone adoreranno.
Il GMMK Pro è ora disponibile per il preordine, con le prime unità che dovrebbero essere spedite nel primo trimestre del 2021. Costa $ 170 per il pacchetto "barebone", che non include interruttori nel suo PCB modulare o keycap.