Wywiad: Budowanie GMMK Pro, mechanicznej klawiatury premium dla mas
Wspaniały
Jako miłośnik wszelkiej mechanicznej klawiatury byłem pod wrażeniem, gdy Glorious zaprezentował swój nowy GMMK Pro. Ta klawiatura trafia we wszystkie zalety najnowszych, najbardziej luksusowych projektów niestandardowych — układ 75%, pokrętło obrotowe, modułowa konstrukcja z przełącznikami, wyjątkowo satysfakcjonująca obudowa z uszczelką i kompatybilność z programowaniem GMK o otwartym kodzie źródłowym — i dostarcza je w super niska cena. To nowa obowiązkowa klawiatura.
Ale najbardziej zafascynował mnie proces projektowania tej płyty: Glorious przeprowadził poważne badania w bardzo aktywnej i entuzjastycznej społeczności klawiatur mechanicznych i wycelował laserowo w GMMK Pro, aby zainteresować tę niszę. Klawiatura czerpie wiele inspiracji z małych serii, super-premium projektów, takich jak Satisfaction 75 lub Paragon, i obniża cenę wejścia o około 50%.
To trochę jak Subaru WRX-STI, z wyjątkiem klawiatury zamiast samochodu: wszystkie funkcje i osiągi wymarzonej konstrukcji, z dostępnością, która sprawia, że jest to osiągalne (choć trochę ekstrawaganckie) dla przeciętnego nabywcy. Dorzućmy do tego fakt, że ten projekt nie wymaga żadnych umiejętności lutowania ani programowania i będzie dostępny jako ogólny zakup zamiast zakupu w małej partii, a jest to niesamowicie ambitny produkt.
Usiadłem (wirtualnie) z dyrektorem generalnym Glorious Shazimem Mohommadem, aby dowiedzieć się więcej o procesie rozwoju tej niszowej klawiatury przeznaczonej na rynek masowy.
Michael Crider: Witaj, Shazim. Dlaczego zdecydowałeś się na projekt super-premium, coś, co kosztowałoby trzysta lub czterysta dolarów za małą partię, podczas gdy twoje poprzednie produkty klawiaturowe konkurowały w średniej lub budżetowej przestrzeni funkcji?
Shazim Mohommad: Nasza obecna linia GMMK była punktem wejścia do linii entuzjastów mechanicznych klawiatur. Razer, Logitech, wszyscy mają swój własny zestaw mechanicznych klawiatur i to jest w porządku. Ale stworzyliśmy moduł GMMK, dzięki czemu możesz wymieniać przełączniki. To naprawdę dobra płyta dla kogoś, kto chce skorzystać z mechanicznych klawiatur, bez konieczności posiadania całego technicznego doświadczenia w lutowaniu i tak dalej. Dla większości ludzi to wszystko, czego naprawdę potrzebujesz od klawiatury.
Michael Crider
Ale jest ten wyższy poziom klawiatur, w które mocno zaangażowani są „hardkorowi" entuzjaści. Są to płyty premium, z którymi jesteś bardziej zaznajomiony. A te klawiatury zawsze były bardzo ograniczone, musisz być we właściwym miejscu i we właściwym czasie, jeśli chcesz je zdobyć. Są znacznie droższe, często musisz walczyć o miejsca, aby je zamówić. Jeśli tam jesteś, to dostajesz, ale jeśli to przegapisz, ciężko. Musisz iść kupić to z rynku wtórnego.
Po kilku latach używania mechanicznych klawiatur, około rok temu wszedłem do mojej pierwszej klawiatury premium, a wrażenia z korzystania z niej były oszałamiające. Pomyślałem: „Stary, to jest niesamowite! Używamy naszych klawiatur przez 8 godzin dziennie, a to nie przypomina niczego, z czego korzystałem wcześniej. To do bani, że na rynku jest tak wielka luka dla ludzi, którzy chcą tej klawiatury premium.” Więc to, co zrobiliśmy z GMMK Pro, to próba wypełnienia tej luki, aby stworzyć dostępny i niedrogi produkt, i dać ludziom, którzy chcą, sposób na zakup tego bez wszystkich niuansów zakupu grupowego. Chcieliśmy dać ludziom możliwość zakupu wysokiej klasy deski w stosunkowo przystępnej cenie.
MC: Czy badałeś jakieś konkretne społeczności internetowe, kiedy tworzyłeś GMMK Pro? Czy rozmawiałeś z konkretnymi projektantami lub konstruktorami?
SM: Mniej więcej rok temu weszliśmy na subreddit z klawiaturą mechaniczną i powiedzieliśmy: „Kilka lat temu stworzyliśmy GMMK. Czego szukasz, czego chcesz w lepszej klawiaturze?” Otrzymaliśmy setki odpowiedzi i wszyscy prosili o coś innego. Ale można było zobaczyć wspólny, ukryty wątek tego, o co ludzie naprawdę prosili.
Podczas naszych badań widzieliśmy wiele zakupów grupowych. A zakupy grupowe są cudowne, ale widzieliśmy wiele z nich, które były bardzo źle zarządzane, wiele osób narzekało, gdy nie byli w stanie wejść. Widzieliśmy więc potrzebę tego, o co ludzie prosili, a następnie na z drugiej strony, ten proces grupowego kupowania instrumentów klawiszowych, na których wiele osób traciło. To był początek GMMK Pro.
Oprócz Reddit wykorzystujemy również wieloletnie doświadczenie w opracowywaniu GMMK. W firmie mamy również bardzo kompetentny zespół i stale przeglądamy fora klawiaturowe, kanały discord, filmy na YouTube i publikacje, aby zbierać informacje i pomysły. GMMK Pro to naprawdę połączenie wszystkiego, o co prosili ludzie ze społeczności entuzjastów.
MC: Czy byłeś na jakichś spotkaniach klawiszowych? Oczywiście było to bardzo trudne przez większość zeszłego roku, ale byłem wcześniej w kilku i świetnie się bawiłem.
SM: Planowaliśmy. Myślę, że Keycon był jednym z nich, do którego planowaliśmy się udać, oczywiście musieliśmy to odwołać. Na początku tego roku wydaliśmy nasz przełącznik Glorious Panda, który jest dotykowym przełącznikiem premium, który wprowadziliśmy do społeczności. Od tego czasu poznaliśmy wielu naprawdę fajnych twórców treści, ludzi, którym wcześniej podrzuciliśmy ten pomysł i było to coś, co zdecydowanie wzbudziło ich zainteresowanie.
Wspaniały
Szczerze mówiąc, nie sądzę, aby jakakolwiek większa firma pojawiła się w tej przestrzeni, aby wprowadzać w niej innowacje. Większość firm skupiałaby się na tym rynku masowym, takim nabywcy, który wybiera się na Best Buy – w tej przestrzeni premium nie ma zbyt dużego nacisku. Ponieważ jest bardzo niszowy i bardzo skoncentrowany. Dla nas jesteśmy graczami i naprawdę pasjonujemy się tego rodzaju rzeczami. To był dla nas projekt z pasją, aby stworzyć coś, co naprawdę nam się podobało, czego chcieliśmy, aby wszyscy inni doświadczyli i cieszyli się.
MC: W jaki sposób obniżyłeś ceny tych drogich komponentów w porównaniu z projektami małych partii, do których ludzie są przyzwyczajeni w Reddit i Geekhack?
SM: Musisz zrozumieć, że dużo ludzi robi zakupy w grupie, to jest jak jedna czy dwie osoby. Dla nich to hobby, coś, co lubią robić. Mają naprawdę fajny pomysł, zbierają kilka osób i sprawdzają, czy uda im się to zrealizować. Oczywiście, kiedy idziesz do dostawców z czymś takim, pytają Cię, ile chcesz. Jeśli chcesz zrobić jednorazową rzecz, będą cię dużo obciążać.
Dla nas to ekonomia skali. Jest to coś, co planujemy stale utrzymywać w magazynie. Kiedy jesteś w stanie przewidzieć spójne zamówienia dla tych facetów, łatwiej jest utrzymać niską cenę i sprawić, że będziemy konkurencyjni.
MC: Czyli jest to produkt, który planujesz sprzedawać przez co najmniej kilka lat, a nie tylko kilka partii?
SM: Zgadza się.
MC. Powiedziałeś, że indywidualnie frezujesz każdą sprawę. Gdzie pozyskujesz swoje części i montujesz finalne klawisze?
SM: Nasze klawiatury są montowane w naszych fabrykach w Chinach.
MC: Osobiście nie miałem okazji sprawdzić żadnych klawiatur z uszczelką. Czy możesz opisać, dlaczego jest to ważne i czym różni się od standardowego mocowania płytowego?
SM: A więc tacka jest trochę jak płyta główna montowana w obudowie komputera, za pomocą typowych śrub mocujących, które wkręca się na swoje miejsce. To jest w porządku dla większości ludzi. Ale zawsze pojawia się pytanie: „do czego mogę to popchnąć, jak mogę to ulepszyć?” Tak więc pierwszą rzeczą jest konstrukcja obudowy.
GMMK Pro ma w pełni aluminiową obudowę, indywidualnie frezujemy każdą pojedynczą jednostkę. To daje nam bardzo gęsty, ciężki materiał. Więc zamiast być podtrzymywany przez dystanse, płytka drukowana jest faktycznie zawieszona w obudowie za pomocą tak zwanego mocowania uszczelki. Płytka przełącznika to ta, która jest przymocowana do obudowy, dzięki czemu płytka drukowana może „pływać”, tylko przymocowana do płytki przełącznika.
Wspaniały
Wszędzie tam, gdzie można zobaczyć metalowy kontakt, na przykład tam, gdzie płytka przełącznika jest przymocowana do obudowy lub warstwy między płytką PCB a płytą przełącznika, umieszczamy materiały tłumiące wstrząsy. Zasadniczo pochłania naciśnięcia klawiszy i dźwięk. Więc kiedy piszesz na niższej klawiaturze, poczujesz wibracje przez całą obudowę. Ale w GMMK Pro wydaje się bardzo uziemiony. Kiedy naciskasz przycisk, prawie nie ma wibracji. Czuje się, jakby po prostu wtapiał się w twoje biurko, jest niesamowity. To bardzo wyjątkowe uczucie, którego wielu ludzi nie doświadcza.
I oczywiście akustyka jest bardzo korzystna. Ten piękny, niemal muzyczny dźwięk otrzymujesz, kiedy zaczynasz pisać. To jedna z korzyści płynących z pójścia drogą montażu uszczelek.
MC: Czy trudno było zaimplementować oprogramowanie QMK i VIA dla GMMK Pro?
SM: Niekoniecznie było to trudne. Mieliśmy duże doświadczenie z oryginalnym GMMK, więc zrozumieliśmy zastrzeżenie związane z tworzeniem oprogramowania dla klawiatur. Było to tak proste, jak pozyskanie do niego kompatybilnych części. Kiedy byliśmy w stanie to zrobić, nie stanowiło to większego problemu. Oczywiście z powodu COVID wystąpiły globalne niedobory, więc była to walka, ale ogólnie nie było to zbyt trudne.
MC: Będziesz miał swoje własne narzędzie do programowania klawiatury, tak jak miałeś dla GMMK. Czy jest coś, co możesz zrobić z oprogramowaniem Glorious, czego użytkownicy nie będą mogli zrobić z QMK?
SM: Glorious Core to nasze nowe oprogramowanie, które zostało wdrożone dla ludzi, którzy nie chcą zadzierać z QMK lub VIA. Są bardzo potężne, są open source. Powiedziałbym, że aspekt open source przebija wszelkie oprogramowanie własnościowe, ponieważ istnieje światowa społeczność, która się dla niego rozwija.
Ale zawsze chcieliśmy, aby nasze produkty były łatwe do uruchomienia. To krzywa uczenia się: możesz używać jej jako normalnej klawiatury, wymieniać przełączniki, zmieniać nasadki klawiszy i korzystać z oprogramowania. A potem, gdy chcesz zacząć odkrywać i zobaczyć, jakie są ograniczenia tej klawiatury, chcemy, abyś mógł to zrobić. Więc w pewnym momencie, po mniej więcej roku, używasz tego i zaczynasz zakochiwać się w klawiaturze, wtedy możesz zacząć bawić się, zainstalować QMK i zobaczyć, dokąd cię to zaprowadzi.
Powiedziałbym, że jest podobny do niestandardowego oprogramowania układowego, które widzisz na wielu routerach. Wiele z nich ma to niestandardowe oprogramowanie. Możesz wziąć router o wartości 50 USD i zamienić go w router o wartości 1000 USD, po prostu instalując to niestandardowe oprogramowanie układowe. Powiedziałbym, że GMMK Pro ma ten sam rodzaj relacji z konsumentami.
MC: Czy planujesz w przyszłości pracować z jakimkolwiek oprogramowaniem typu open source?
SM: Tak, zawsze jesteśmy na to otwarci. Wiele osób pytało nas o implementację RGB pomiędzy wszystkimi naszymi produktami, co jest czymś, co badamy. Dlatego zawsze jesteśmy otwarci na możliwości.
MC: Specjalnie dla RGB jest kilka opcji. Czy jesteś zainteresowany pracą z pakietami SDK dostępnymi dla tych produktów RGB?
SM: Zdecydowanie. Mieliśmy już mnóstwo próśb o to.
MC: Powiedziałeś, że pracowałeś nad przełącznikami Glorious Panda i niedawno wprowadziłeś swoją pierwszą ultralekką mysz do gier, Model O, która jest również dość niszowym rynkiem dla graczy PC. Czy są jakieś inne nisze sprzętowe PC, na które szukasz przyszłych produktów?
SM: Tak. W tej chwili skupiamy się głównie na klawiaturach. Istnieje wiele innych aspektów rynku klawiatur, których jeszcze nie zbadaliśmy. Powiedziałbym, że rynek klawiszy jest równie duży, jeśli nie większy. Widzimy wielu ludzi, którzy uwielbiają dekorować swoje klawisze, konsekwentnie kupują i pozyskują unikalne, piękne zestawy klawiszy. To jest coś, co naprawdę staramy się osiągnąć dla klientów. A to samo w sobie jest również bardzo trudnym procesem.
MC: Tak, chciałbym kupić klawisze bez miesiąca na to, żeby pochodziły z Chin, lub płacenia stu lub stu pięćdziesięciu za jeden z Pimp My Keyboard.
SM: Tak, są dość drogie!
MC: To tylko dla własnej satysfakcji, bo uwielbiam klawiatury bezprzewodowe. Powiedziałeś, że zastanawiasz się nad innymi aspektami społeczności klawiatury mechanicznej – czy szukasz opcji bezprzewodowych?
SM: Rozważaliśmy to. Właściwie przyjrzeliśmy się zrobieniu łączności bezprzewodowej dla GMMK Pro. Powiedziałbym, że bardziej pasowałby do oryginalnego GMMK, gdybyśmy mieli go odświeżyć w przyszłości. Ale z tego, co widzieliśmy, ludzie, którzy mają klawiaturę bezprzewodową, uwielbiają z nią podróżować. A GMMK Pro waży około czterech funtów! Po prostu nie widzę wielu ludzi podróżujących z tym.
MC: Czy budujesz lub dostosowujesz własną klawiaturę? Myślę, że prawdopodobnie znam już odpowiedź na to pytanie, ale jakich przełączników z tym używasz?
Wspaniały
SM: Używam przełączników Glorious Panda. To był projekt z pasją, który miałem w tym roku. Zaczęło się od szaleństwa Świętej Pandy. To właśnie sprowadziło mnie do keyboardów, kiedy zacząłem odkrywać niektóre z tych high-endowych przełączników. Używam ich z GMMK Pro na moim biurku. To moja idealna konfiguracja, którą myślę, że wielu ludzi pokocha.
GMMK Pro jest już dostępny w przedsprzedaży, a pierwsze jednostki mają zostać wysłane w pierwszym kwartale 2021 r. Kosztuje 170 USD za pakiet „barebone”, który nie obejmuje przełączników w modułowej płytce drukowanej ani nasadek klawiszy.