Interview: Aufbau des GMMK Pro, der mechanischen Premium-Tastatur für die breite Masse
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Als Liebhaber aller mechanischen Tastaturen war ich beeindruckt, als Glorious sein neues GMMK Pro vorstellte. Diese Tastatur erreicht alle Höhepunkte der neuesten, luxuriösesten kundenspezifischen Designs – 75 % Layout, Drehregler, modularer Aufbau mit Schalterumschaltung, ein äußerst zufriedenstellendes Gehäuse mit Dichtungsmontage und Kompatibilität mit Open-Source-GMK-Programmierung – und liefert sie zu einem supergünstiger Preis. Es ist die neue Must-Have-Tastatur.
Aber was mich am meisten fasziniert hat, war der Designprozess für dieses Board: Glorious hat einige ernsthafte Recherchen in der sehr aktiven und enthusiastischen Community mechanischer Tastaturen durchgeführt und die GMMK Pro gezielt darauf ausgerichtet, diese Nische anzusprechen. Die Tastatur lässt sich stark von Kleinserien-Super-Premium-Designs wie dem Satisfaction 75 oder Paragon inspirieren und senkt den Einstiegspreis um etwa 50 %.
Es ist ein bisschen wie der Subaru WRX-STI, außer einer Tastatur anstelle eines Autos: alle Funktionen und die Leistung eines Traummodells, mit der Zugänglichkeit, die es für den durchschnittlichen Käufer erreichbar macht (wenn auch ein bisschen protzen). Fügen Sie die Tatsache hinzu, dass dieses Design keine Löt- oder Programmierkenntnisse erfordert und es als allgemeiner Kauf statt als Kleinserienkauf erhältlich sein wird, und es ist ein unglaublich ehrgeiziges Produkt.
Ich habe mich (virtuell) mit Shazim Mohommad, CEO von Glorious, zusammengesetzt, um mehr über den Entwicklungsprozess dieser Nischendesign-Tastatur für den Massenmarkt zu erfahren.
Michael Crider: Hallo, Shazim. Warum haben Sie sich für ein Super-Premium-Design entschieden, etwas, das drei- oder vierhundert Dollar für eine kleine Charge kosten würde, wenn Ihre früheren Tastaturprodukte im mittleren oder preisgünstigen Funktionsbereich konkurrierten?
Shazim Mohommad: Unsere aktuelle GMMK-Reihe war der Einstiegspunkt in die Enthusiasten-Reihe mechanischer Tastaturen. Razer, Logitech, sie alle haben ihre eigenen mechanischen Tastaturen und das ist in Ordnung. Aber wir haben das GMMK modular aufgebaut, damit Sie die Schalter austauschen können. Es ist ein wirklich gutes Board für jemanden, der die Vorteile mechanischer Tastaturen nutzen möchte, ohne die ganze technische Erfahrung des Lötens und all das zu benötigen. Für die meisten Leute ist das alles, was Sie wirklich von einer Tastatur brauchen.
Michael Krider
Aber es gibt diese Oberklasse von Keyboards, an denen die „Hardcore“-Enthusiasten stark beteiligt sind. Dies sind die Premium-Boards, mit denen Sie eher vertraut sind. Und diese Keyboards waren schon immer sehr begrenzt, Sie müssen an der richtigen Stelle sein und die der richtige Zeitpunkt, wenn du sie haben willst. Sie sind viel teurer, du musst oft um Plätze kämpfen, um einen zu bestellen. Wenn du dort bist, bekommst du es, aber wenn du es verpasst, schwierig. Du musst kaufen gehen es aus dem Nachrüstmarkt.
Nachdem ich mehrere Jahre lang mechanische Tastaturen verwendet hatte, stieg ich vor etwa einem Jahr in meine erste Premium-Tastatur ein, und die Erfahrung, eine zu verwenden, war überwältigend. Ich dachte: „Alter, das ist unglaublich! Wir benutzen unsere Tastaturen 8 Stunden am Tag, und das ist anders als alles, was ich zuvor benutzt habe. Es ist beschissen, dass es für Leute, die diese Premium-Tastatur wollen, eine so große Marktlücke gibt.“ Also haben wir mit dem GMMK Pro versucht, diese Lücke zu schließen, um ein zugängliches und erschwingliches Produkt zu schaffen, und den Leuten, die es wollen, eine Möglichkeit zu geben, es ohne alle Nuancen eines Gruppenkaufs zu kaufen. Wir wollten den Leuten die Möglichkeit geben, relativ günstig ein High-End-Board zu kaufen.
MC: Haben Sie bei der Entwicklung von GMMK Pro nach bestimmten Web-Communities gesucht? Haben Sie mit bestimmten Designern oder Bauherren gesprochen?
SM: Vor ungefähr einem Jahr gingen wir zum Subreddit für mechanische Tastaturen und sagten: „Wir haben das GMMK vor ein paar Jahren gemacht. Wonach suchen Sie, was wünschen Sie sich von einer hochwertigeren Tastatur?“ Wir haben Hunderte von Antworten erhalten, und jeder hat nach etwas anderem gefragt. Aber man konnte den gemeinsamen, zugrunde liegenden Faden dessen erkennen, wonach die Leute wirklich fragten.
Während unserer Recherchezeit haben wir viele Gruppenkäufe gesehen. Und Gruppenkäufe sind wunderbar, aber wir haben viele von ihnen gesehen, die extrem schlecht verwaltet wurden, viele Leute haben sich beschwert, wenn sie nicht rein konnten. Also haben wir die Notwendigkeit für das gesehen, wonach die Leute gefragt haben, und dann weiter Auf der anderen Seite dieser Prozess des Gruppenkaufs für Tastaturen, den viele Leute verpasst haben. Das war die Geburtsstunde des GMMK Pro.
Neben Reddit nutzen wir auch die jahrelange Erfahrung aus der Entwicklung des GMMK. Wir haben auch ein sehr sachkundiges Team innerhalb des Unternehmens und schauen uns ständig Keyboard-Foren, Discord-Kanäle, YouTube-Videos und Veröffentlichungen an, um Informationen und Ideen zu sammeln. Der GMMK Pro ist wirklich eine Verschmelzung von allem, was sich die Enthusiasten-Community gewünscht hat.
MC: Warst du bei irgendwelchen Keyboard-Treffen? Offensichtlich war das im letzten Jahr größtenteils sehr schwierig, aber ich war vorher schon bei mehreren und hatte eine tolle Zeit.
SM: Das hatten wir vor. Ich denke, Keycon war einer von denen, zu denen wir geplant hatten, offensichtlich mussten wir das letztendlich absagen. Anfang dieses Jahres haben wir unseren Glorious Panda Switch herausgebracht, einen erstklassigen taktilen Schalter, den wir der Community vorgestellt haben. Von da an haben wir viele wirklich coole Content-Ersteller getroffen, Leute, denen wir diese Idee vorher vorgestellt haben, und es war etwas, das definitiv ihr Interesse geweckt hat.
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Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass ein größeres Unternehmen in diesen Bereich eingetreten ist, um darin innovativ zu sein. Die meisten Unternehmen würden auf diesen Massenmarkt abzielen, die Art von Käufern, die sich für Best Buy entscheiden – in diesem Premiumbereich gibt es nicht viel Fokus. Weil es sehr nischenhaft und sehr fokussiert ist. Für uns sind wir Gamer, und wir haben wirklich eine Leidenschaft für diese Art von Dingen. Es war wirklich ein Leidenschaftsprojekt für uns, etwas zu machen, das uns wirklich gefiel, von dem wir wollten, dass alle anderen es erleben und genießen konnten.
MC: Wie haben Sie die Preise dieser teuren Komponenten im Vergleich zu den Kleinseriendesigns gesenkt, die die Leute auf Reddit und Geekhack gewohnt sind?
SM: Sie müssen verstehen, dass viele Leute die Gruppe kaufen, es ist wie ein oder zwei Leute. Für sie ist es hobbyorientiert, etwas, das sie gerne tun. Sie haben diese wirklich coole Idee, und sie trommeln ein paar Leute zusammen und sehen, ob sie das verwirklichen können. Natürlich, wenn du mit so etwas zu Lieferanten gehst, fragen sie dich, wie viel du willst. Wenn Sie eine einmalige Sache wollen, werden sie Ihnen viel in Rechnung stellen.
Für uns sind es die Skaleneffekte. Dies ist etwas, das wir planen, ständig auf Lager zu halten. Wenn Sie in der Lage sind, konsistente Bestellungen für diese Leute zu prognostizieren, ist es einfacher, den Preis niedrig zu halten und uns wettbewerbsfähig zu machen.
MC: Das ist also ein Produkt, das Sie mindestens einige Jahre lang verkaufen möchten, nicht nur ein paar Chargen?
SM: Das ist richtig.
MC. Sie sagten, Sie fräsen jeden Fall einzeln. Wo beschaffen Sie Ihre Teile und bauen die endgültigen Tastaturen zusammen?
SM: Unsere Tastaturen werden in unseren Fabriken in China zusammengebaut.
MC: Ich persönlich hatte noch keine Gelegenheit, Tastaturen mit Dichtungsmontage auszuprobieren. Können Sie beschreiben, warum das wichtig ist und wie es sich von einer Standardplattenhalterung unterscheidet?
SM: Eine Tray-Halterung ist also so etwas wie ein Motherboard, das in ein Computergehäuse eingebaut wird, mit den typischen Standschrauben, die festgeschraubt werden. Das ist für die meisten Menschen in Ordnung. Aber es stellt sich immer die Frage: „Wohin kann ich das bringen, wie kann ich es besser machen?“ Also, das erste, was es gibt, ist die Konstruktion des Gehäuses.
Das GMMK Pro verfügt über ein Vollaluminiumgehäuse, wir fräsen jede einzelne Einheit individuell. Das gibt uns ein sehr dichtes schweres Material. Anstatt von Abstandshaltern getragen zu werden, wird die Leiterplatte tatsächlich mit der sogenannten Dichtungshalterung im Gehäuse aufgehängt. Die Schalterplatte ist diejenige, die am Gehäuse befestigt wird, wodurch die Leiterplatte „schweben“ kann, nur an der Schalterplatte befestigt.
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Überall dort, wo Sie Metallkontakt sehen würden, wie z. B. dort, wo die Schalterplatte am Gehäuse befestigt ist oder die Schichten zwischen der Leiterplatte und der Schalterplatte, haben wir stoßdämpfende Dämpfungsmaterialien angebracht. Es absorbiert im Grunde den Tastendruck und den Ton. Wenn Sie also auf einer Tastatur der unteren Preisklasse tippen, spüren Sie die Vibration im gesamten Gehäuse. Aber auf dem GMMK Pro fühlt es sich sehr geerdet an. Wenn Sie eine Taste drücken, ist es fast so, als gäbe es keine Vibration. Es fühlt sich an, als würde es einfach in Ihren Schreibtisch schmelzen, es ist erstaunlich. Es ist ein sehr einzigartiges Gefühl, das viele Menschen nicht erleben können.
Und offensichtlich profitiert die Akustik davon stark. Sie erhalten diesen schönen, fast musikalischen Klang, wenn Sie mit dem Tippen beginnen. Das ist einer der Vorteile der Dichtungsmontage.
MC: War es schwierig, die QMK- und VIA-Firmware für den GMMK Pro zu implementieren?
SM: Es war nicht unbedingt schwierig. Wir haben viel Erfahrung mit dem ursprünglichen GMMK, daher haben wir die Einschränkung bei der Entwicklung von Software für Tastaturen verstanden. Es war so einfach wie die Beschaffung kompatibler Teile dafür. Nachdem wir das geschafft hatten, war das kein großes Problem mehr. Natürlich gab es aufgrund von COVID weltweit Engpässe, also war das ein Kampf, aber insgesamt war es nicht allzu schwierig, das zu erreichen.
MC: Sie werden Ihr eigenes Programmiertool für die Tastatur haben, wie Sie es für das GMMK hatten. Gibt es irgendetwas, das Sie mit der Glorious-Software tun können, was Benutzer mit QMK nicht tun können?
SM: Glorious Core ist also unsere neue Software, die für Leute implementiert wurde, die sich nicht mit QMK oder VIA anlegen wollen. Diese sind sehr mächtig, sie sind Open Source. Ich würde sagen, dass der Open-Source-Aspekt jede proprietäre Software übertrumpft, weil es diese weltweite Community gibt, die dafür entwickelt.
Aber wir wollten schon immer, dass unsere Produkte einfach zu bedienen sind. Es ist eine Lernkurve: Sie können es wie eine normale Tastatur verwenden, die Schalter austauschen, die Tastenkappen ändern und die Software verwenden. Und wenn Sie dann mit der Erkundung beginnen und sehen möchten, wo die Grenzen dieser Tastatur liegen, möchten wir, dass Sie dazu in der Lage sind. An einem bestimmten Punkt, nach einem Jahr oder so, verwenden Sie dies und beginnen sich in die Tastatur zu verlieben, dann können Sie anfangen, herumzuspielen, QMK zu installieren und zu sehen, wohin Sie das führt.
Ich würde sagen, es ähnelt der benutzerdefinierten Firmware, die Sie auf vielen Routern sehen. Viele von ihnen haben diese benutzerdefinierte Firmware. Sie können einen 50-Dollar-Router nehmen und ihn in einen 1000-Dollar-Router verwandeln, indem Sie einfach diese benutzerdefinierte Firmware installieren. Ich würde sagen, dass der GMMK Pro die gleiche Art von Verbraucherbeziehung hat.
MC: Planen Sie, in Zukunft mit Open-Source-Software zu arbeiten?
SM: Ja, wir sind immer offen dafür. Viele Leute haben uns nach der RGB-Implementierung zwischen all unseren Produkten gefragt, was wir derzeit untersuchen. Wir sind also immer offen für Gelegenheiten.
MC: Speziell für RGB gibt es dafür mehrere Möglichkeiten. Wären Sie daran interessiert, mit den für diese RGB-Produkte verfügbaren SDKs zu arbeiten?
SM: Auf jeden Fall. Dafür haben wir schon haufenweise Anfragen bekommen.
MC: Sie haben gesagt, dass Sie an den Glorious Panda Switches gearbeitet haben, und Sie haben kürzlich Ihre erste ultraleichte Gaming-Maus vorgestellt, das Model O, das auch ein ziemlicher Nischenmarkt für PC-Gamer ist. Gibt es andere PC-Hardware-Nischen, die Sie für zukünftige Produkte untersuchen?
SM: Ja. Im Moment liegt unser Fokus hauptsächlich auf Tastaturen. Es gibt viele andere Aspekte des Tastaturmarktes, die wir noch nicht erforscht haben. Ich würde sagen, dass der Keycap-Markt genauso groß, wenn nicht größer ist. Wir sehen viele Leute, die es lieben, ihre Tastenkappen zu dekorieren, und die ständig einzigartige, schöne Tastenkappen-Sets kaufen und beschaffen. Das ist etwas, was wir wirklich versuchen, für unsere Kunden zu erledigen. Und das ist an und für sich auch ein sehr schwieriger Prozess.
MC: Ja, ich hätte gerne eine Möglichkeit, Tastenkappen zu kaufen, ohne dass sie entweder einen Monat lang aus China kommen oder hundert oder hundertfünfzig für eine von Pimp My Keyboard bezahlen müssen.
SM: Ja, sie sind ziemlich teuer!
MC: Das ist nur zu meiner eigenen Befriedigung, weil ich drahtlose Tastaturen liebe. Sie sagten, Sie würden sich mit weiteren Aspekten der mechanischen Tastatur-Community befassen – prüfen Sie irgendwelche drahtlosen Optionen?
SM: Wir haben darüber nachgedacht. Wir haben tatsächlich darüber nachgedacht, das GMMK Pro drahtlos zu machen. Ich würde sagen, es könnte besser für das ursprüngliche GMMK geeignet sein, wenn wir das in Zukunft auffrischen würden. Aber nach dem, was wir gesehen haben, lieben es Leute, die eine drahtlose Tastatur haben, damit zu reisen. Und der GMMK Pro wiegt ungefähr vier Pfund! Ich sehe nur nicht viele Leute, die damit reisen.
MC: Bauen oder passen Sie Ihre eigene Tastatur an? Ich denke, ich kenne die Antwort darauf wahrscheinlich bereits, aber welche Schalter verwenden Sie damit?
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SM: Ich benutze meine Glorious Panda Switches. Das war ein Leidenschaftsprojekt, das ich in diesem Jahr hatte. Es begann mit dem Holy-Panda-Wahn. Das hat mich wirklich zu Keyboards gebracht, als ich anfing, einige dieser High-End-Schalter zu erkunden. Ich verwende sie mit dem GMMK Pro auf meinem Schreibtisch. Das ist mein ideales Setup, von dem ich denke, dass viele Leute es lieben werden.
Das GMMK Pro kann jetzt vorbestellt werden, wobei die ersten Einheiten voraussichtlich im ersten Quartal 2021 ausgeliefert werden. Es kostet 170 US-Dollar für das „Barebones“-Paket, das keine Schalter in seiner modularen Leiterplatte oder Tastenkappen enthält.