Entrevista: Construyendo el GMMK Pro, el teclado mecánico premium para las masas
Glorioso
Como amante de todo lo relacionado con los teclados mecánicos, me impresionó cuando Glorious presentó su nuevo GMMK Pro. Este teclado alcanza todos los puntos destacados de los últimos diseños personalizados más lujosos (disposición del 75 %, dial giratorio, construcción modular con interruptores, una carcasa con montaje de junta muy satisfactoria y compatibilidad con la programación GMK de código abierto) y los entrega a un precio súper bajo. Es el nuevo teclado imprescindible.
Pero lo que más me fascinó fue el proceso de diseño de esta placa: Glorious investigó seriamente a la muy activa y entusiasta comunidad de teclados mecánicos y apuntó con láser al GMMK Pro para atraer a este nicho. El teclado se inspira mucho en diseños súper premium de lotes pequeños, como Satisfaction 75 o Paragon, y reduce el precio de entrada en aproximadamente un 50%.
Es algo así como el Subaru WRX-STI, excepto que tiene un teclado en lugar de un automóvil: todas las características y el rendimiento de una construcción de ensueño, con la accesibilidad que lo hace alcanzable (aunque un poco de derroche) para el comprador promedio. Agregue el hecho de que este diseño no necesita ninguna habilidad de soldadura o programación, y estará disponible como una compra general en lugar de una compra de grupo de lotes pequeños, y es un producto increíblemente ambicioso.
Me senté (virtualmente) con el CEO de Glorious, Shazim Mohommad, para obtener más información sobre el proceso de desarrollo de este teclado diseñado para el mercado masivo.
Michael Crider: Hola, Shazim. ¿Por qué decidiste optar por un diseño súper premium, algo que costaría trescientos o cuatrocientos dólares por un lote pequeño, cuando tus productos de teclado anteriores competían en el espacio de características de rango medio o económico?
Shazim Mohommad: Nuestra línea actual de GMMK ha sido el punto de entrada a la línea de teclados mecánicos para entusiastas. Razer, Logitech, todos tienen su propio conjunto de teclados mecánicos y eso está bien. Pero hicimos el GMMK modular para que pueda cambiar los interruptores. Es una placa realmente buena para alguien que quiere aprovechar los teclados mecánicos, sin necesidad de toda la experiencia técnica de soldadura y todo eso. Para la mayoría de las personas, eso es todo, eso es todo lo que realmente necesita de un teclado.
Michael Crider
Pero existe este nivel superior de teclados en el que los entusiastas "incondicionales" están muy involucrados. Estas son las placas premium con las que está más familiarizado. Y estos teclados siempre han sido muy limitados, debe estar en el lugar correcto y el momento adecuado si quieres conseguirlos. Son mucho más caros, a menudo tienes que competir por lugares para pedir uno. Si estás allí, lo consigues, pero si te lo pierdes, difícil. Tienes que ir a comprar del mercado de accesorios.
Después de usar teclados mecánicos durante varios años, obtuve mi primer teclado premium hace aproximadamente un año, y la experiencia de usar uno fue alucinante. Pensé: «¡Amigo, esto es increíble! Usamos nuestros teclados durante 8 horas al día, y esto no se parece a nada que haya usado antes. Apesta que haya una brecha tan grande en el mercado, para las personas que quieren este teclado premium". Entonces, lo que hemos hecho con GMMK Pro es tratar de cerrar esa brecha para crear un producto accesible y asequible, y brindarles a las personas que lo desean una forma de comprarlo sin todos los matices de una compra grupal. Queríamos darle a la gente la oportunidad de comprar una placa de gama alta a un precio relativamente asequible.
MC: ¿Investigó alguna comunidad web específica cuando estaba desarrollando el GMMK Pro? ¿Hablaste con algún diseñador o constructor específico?
SM: Hace aproximadamente un año entramos en el subreddit de teclado mecánico y dijimos: «Hicimos el GMMK hace un par de años. ¿Qué buscas, qué quieres, en un teclado más premium?» Recibimos cientos de respuestas y todos pidieron algo diferente. Pero se podía ver el hilo común subyacente de lo que la gente realmente estaba pidiendo.
Durante nuestro tiempo de investigación, vimos muchas compras grupales. Y las compras grupales son maravillosas, pero vimos que muchas de ellas estaban extremadamente mal administradas, mucha gente se quejaba cuando no podían entrar. Así que vimos la necesidad de lo que la gente estaba pidiendo, y luego en el Por otro lado, este proceso de compras grupales de teclados que mucha gente se estaba perdiendo. Ese fue el comienzo del GMMK Pro.
Además de Reddit, también aprovechamos años de experiencia existente en el desarrollo de GMMK. También contamos con un equipo muy bien informado dentro de la empresa, y buscamos constantemente foros de teclado, canales de discordia, videos de YouTube y publicaciones para recopilar información e ideas. El GMMK Pro es realmente una amalgama de todo lo que la gente de la comunidad entusiasta ha estado pidiendo.
MC: ¿Fuiste a alguna reunión de teclados? Obviamente, eso ha sido muy difícil durante la mayor parte del año pasado, pero he estado en varios antes y lo pasé muy bien.
SM: Estábamos planeando hacerlo. Creo que Keycon era uno de los que teníamos planeado ir, obviamente terminamos teniendo que cancelar eso. A principios de este año presentamos nuestro interruptor Glorious Panda, que es un interruptor táctil premium que presentamos a la comunidad. A partir de ahí conocimos a muchos creadores de contenido geniales, personas a las que les propusimos esta idea de antemano, y fue algo que definitivamente despertó su interés.
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Honestamente, no creo que ninguna empresa más grande haya entrado en este espacio para innovar en él. La mayoría de las empresas apuntarían a ese mercado masivo, el tipo de comprador que ingresa a Best Buy; no hay mucho enfoque dentro de este espacio premium. Porque es muy nicho y muy enfocado. Para nosotros, somos jugadores y nos apasiona este tipo de cosas. Realmente fue un proyecto apasionante para nosotros hacer algo que realmente nos gustara, que queríamos que todos los demás experimentaran y disfrutaran.
MC: ¿Cómo redujo los precios de estos componentes costosos, en comparación con los diseños de lotes pequeños que la gente está acostumbrada a ver en Reddit y Geekhack?
SM: Tienes que entender que mucha gente hace compras en grupo, es como una o dos personas. Para ellos, se centra en un pasatiempo, algo que les gusta hacer. Tienen esta idea realmente genial, y reúnen a un par de personas para ver si pueden hacer que esto suceda. Eso sí, cuando vas a proveedores con algo así, te preguntan cuánto quieres. Si quieres algo de una sola vez, te van a cobrar mucho.
Para nosotros, son las economías de escala. Esto es algo que estamos planeando mantener constantemente en stock. Cuando puede pronosticar pedidos consistentes para estos muchachos, es más fácil mantener el precio bajo y hacernos competitivos.
MC: Entonces, ¿este es un producto que planea vender durante al menos varios años, no solo algunos lotes?
SM: Eso es correcto.
MC. Dijiste que estás fresando individualmente cada caja. ¿De dónde obtienen sus piezas y ensamblan los teclados finales?
SM: Nuestros teclados se ensamblan en nuestras fábricas en China.
MC: Personalmente, no he tenido la oportunidad de probar ningún teclado con montaje de juntas. ¿Puede describir por qué es importante y en qué se diferencia de un soporte de placa estándar?
SM: Entonces, un soporte de bandeja es como si una placa base estuviera montada en una carcasa de computadora, con los típicos tornillos de pie que se atornillan en su lugar. Eso está bien para la mayoría de las personas. Pero siempre está la pregunta de "¿a qué puedo llevar esto, cómo puedo mejorarlo?" Entonces, lo primero que hay es la construcción del caso.
El GMMK Pro cuenta con una caja de aluminio completa, fresamos individualmente cada unidad. Eso nos da un material pesado muy denso. Entonces, en lugar de estar sostenido por separadores, la placa de circuito en realidad está suspendida dentro de la caja con lo que se llama el montaje de la junta. La placa del interruptor es la que se une a la caja, lo que permite que la placa de circuito impreso "flote", solo unida a la placa del interruptor.
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En cualquier lugar donde veas contacto metálico, como donde la placa del interruptor está asegurada a la caja o las capas entre la placa de circuito impreso y la placa del interruptor, colocamos materiales amortiguadores que absorben los impactos. Básicamente está absorbiendo la pulsación de tecla y el sonido. Entonces, cuando escribe en un teclado de gama baja, sentirá la vibración en toda la carcasa. Pero en el GMMK Pro, se siente muy arraigado. Cuando presiona un botón, es casi como si no hubiera vibración. Se siente como si simplemente se derritiera en tu escritorio, es increíble. Es una sensación única que mucha gente no llega a experimentar.
Y obviamente la acústica de eso se beneficia enormemente. Obtienes este sonido hermoso, casi musical, cuando comienzas a escribir. Ese es uno de los beneficios de seguir el camino del montaje de juntas.
MC: ¿Fue difícil implementar el firmware QMK y VIA para GMMK Pro?
SM: No fue necesariamente difícil. Hemos tenido mucha experiencia con el GMMK original, por lo que entendimos la advertencia con el desarrollo de software para teclados. Era tan simple como obtener piezas compatibles para él. Una vez que pudimos hacer eso, no fue un gran problema. Por supuesto, ha habido escasez mundial debido a COVID, por lo que fue una lucha, pero en general no fue demasiado difícil conseguirlo.
MC: Vas a tener tu propia herramienta de programación para el teclado, como la que tenías para el GMMK. ¿Hay algo que pueda hacer con el software Glorious que los usuarios no puedan hacer con QMK?
SM: Entonces, Glorious Core es nuestro nuevo software que se implementó para las personas que no quieren meterse con QMK o VIA. Esos son muy poderosos, son de código abierto. Yo diría que el aspecto de código abierto triunfa sobre cualquier software propietario porque tienes esta comunidad mundial que se está desarrollando para él.
Pero siempre hemos querido que nuestros productos sean fáciles de usar. Es una curva de aprendizaje: puede usarlo como un teclado normal, cambiar los interruptores, cambiar las teclas y usar el software. Y luego, cuando desee comenzar a explorar y ver cuáles son los límites de este teclado, queremos que pueda hacerlo. Entonces, en cierto punto, después de un año más o menos, está usando esto y comienza a enamorarse del teclado, luego puede comenzar a jugar, instalar QMK y ver a dónde lo lleva.
Diría que es similar al firmware personalizado que ves en muchos enrutadores. Muchos de ellos tienen este firmware personalizado. Puede tomar un enrutador de $ 50 y convertirlo en un enrutador de $ 1000, simplemente instalando este firmware personalizado. Yo diría que GMMK Pro tiene el mismo tipo de relación con el consumidor.
MC: ¿Planea trabajar con algún software de código abierto en el futuro?
SM: Sí, siempre estamos abiertos a ello. Mucha gente nos ha preguntado sobre la implementación de RGB entre todos nuestros productos, que es algo que estamos explorando. Por lo tanto, siempre estamos abiertos a las oportunidades.
MC: Específicamente para RGB, hay varias opciones para eso. ¿Le interesaría trabajar con los SDK disponibles para estos productos RGB?
SM: Definitivamente. Ya hemos recibido toneladas de solicitudes para eso.
MC: Dijiste que has trabajado en los interruptores Glorious Panda, y recientemente presentaste tu primer mouse para juegos ultraligero, el Modelo O, que también es un mercado de jugadores de PC bastante especializado. ¿Hay otros nichos de hardware de PC que esté buscando para futuros productos?
SM: Sí. En este momento, nuestro enfoque está principalmente en los teclados. Hay muchos otros aspectos del mercado de teclados que aún no hemos explorado. Diría que el mercado de teclas es igual de grande, si no más grande. Estamos viendo a muchas personas a las que les encanta decorar sus teclas, comprando y obteniendo juegos de teclas únicos y hermosos constantemente. Eso es algo que realmente estamos tratando de hacer para los clientes. Y eso en sí mismo también es un proceso muy difícil.
MC: Sí, me encantaría una manera de comprar teclas sin un mes para que venga de China o pagando ciento cincuenta por una de Pimp My Keyboard.
SM: ¡Sí, son bastante caros!
MC: Este es solo para mi propia satisfacción porque me encantan los teclados inalámbricos. Dijiste que estabas investigando más aspectos de la comunidad de teclados mecánicos. ¿Estás buscando alguna opción inalámbrica?
SM: Lo hemos considerado. De hecho, buscamos hacer inalámbrico para el GMMK Pro. Diría que podría ser más adecuado para el GMMK original, si tuviéramos que actualizarlo en el futuro. Pero por lo que hemos visto, a las personas que tienen un teclado inalámbrico les encanta viajar con él. ¡Y el GMMK Pro pesa alrededor de cuatro libras! No veo mucha gente viajando con eso.
MC: ¿Construyes o personalizas tu propio teclado? Creo que probablemente ya sepa la respuesta a esto, pero ¿qué interruptores usas con él?
Glorioso
SM: Uso mis interruptores Glorious Panda. Ese fue un proyecto apasionante que he tenido durante este año. Comenzó con la locura del Santo Panda. Eso es lo que realmente me llevó a los teclados, cuando comencé a explorar algunos de estos interruptores de gama alta. Los estoy usando con el GMMK Pro en mi escritorio. Esa es mi configuración ideal que creo que a mucha gente le encantará.
El GMMK Pro está disponible para pedidos por adelantado ahora, y se espera que las primeras unidades se envíen en el primer trimestre de 2021. Cuesta $ 170 por el paquete "barebones", que no incluye interruptores en su PCB modular ni teclas.