Entrevista: Construindo o GMMK Pro, o teclado mecânico premium para as massas
Glorioso
Como um amante de tudo relacionado ao teclado mecânico, fiquei impressionado quando a Glorious revelou seu novo GMMK Pro. Este teclado atinge todos os pontos altos dos mais recentes designs personalizados mais luxuosos – layout de 75%, discagem rotativa, construção modular de comutação de chave, um estojo de montagem de gaxeta supersatisfatório e compatibilidade com programação GMK de código aberto – e os entrega em um preço super baixo. É o novo teclado obrigatório.
Mas o que mais me fascinou foi o processo de design para esta placa: Glorious fez algumas pesquisas sérias sobre a comunidade de teclados mecânicos muito ativa e entusiasmada e mirou a laser o GMMK Pro para atrair esse nicho. O teclado se inspira muito em designs super-premium de pequenos lotes, como o Satisfaction 75 ou o Paragon, e reduz o preço de entrada em cerca de 50%.
É como o Subaru WRX-STI, exceto um teclado em vez de um carro: todos os recursos e desempenho de uma construção dos sonhos, com a acessibilidade que o torna acessível (se um pouco extravagante) para o comprador médio. Acrescente o fato de que esse design não precisa de nenhuma habilidade de solda ou programação, e estará disponível como uma compra geral em vez de uma compra em grupo pequeno, e é um produto incrivelmente ambicioso.
Sentei-me (virtualmente) com o CEO da Glorious, Shazim Mohommad, para saber mais sobre o processo de desenvolvimento deste teclado de mercado de massa projetado para nichos.
Michael Crider: Olá, Shazim. Por que você decidiu optar por um design super-premium, algo que custaria trezentos ou quatrocentos dólares por um pequeno lote, quando seus produtos de teclado anteriores competiam no espaço de recursos intermediários ou econômicos?
Shazim Mohommad: Nossa linha atual de GMMK tem sido o ponto de entrada na linha entusiasta de teclados mecânicos. Razer, Logitech, todos eles têm seu próprio conjunto de teclados mecânicos e tudo bem. Mas fizemos o GMMK modular para que você possa trocar os switches. É uma placa muito boa para quem quer tirar proveito de teclados mecânicos, sem precisar de toda a experiência técnica de solda e tudo mais. Para a maioria das pessoas, é isso, é tudo o que você realmente precisa de um teclado.
Michael Crider
Mas há essa camada superior de teclados em que os entusiastas "hardcore" estão fortemente envolvidos. Essas são as placas premium com as quais você está mais familiarizado. E esses teclados sempre foram muito limitados, você precisa estar no lugar certo e na na hora certa se você quer comprar. Eles são muito mais caros, muitas vezes você tem que competir por vagas para pedir um. Se você está lá, você consegue, mas se você perder, difícil. Você tem que ir comprar -lo do mercado de reposição.
Depois de usar teclados mecânicos por vários anos, comprei meu primeiro teclado premium há cerca de um ano, e a experiência de usar um foi alucinante. Eu pensei: “Cara, isso é incrível! Usamos nossos teclados 8 horas por dia, e isso é diferente de tudo que já usei antes. É uma pena que haja uma lacuna tão grande no mercado para pessoas que desejam este teclado premium." Então, o que fizemos com o GMMK Pro foi tentar preencher essa lacuna para criar um produto acessível e acessível e oferecer às pessoas que desejam uma maneira de comprar isso sem todas as nuances de uma compra em grupo. Queríamos dar às pessoas a oportunidade de comprar uma placa de alta qualidade de forma relativamente acessível.
MC: Você pesquisou alguma comunidade da web específica quando estava desenvolvendo o GMMK Pro? Você conversou com algum projetista ou construtor específico?
SM: Cerca de um ano atrás , fomos ao subreddit de teclado mecânico e dissemos: “Fizemos o GMMK há alguns anos. O que você está procurando, o que você quer, em um teclado mais premium?” Recebemos centenas de respostas e todos pediram algo diferente. Mas você podia ver o fio comum subjacente do que as pessoas realmente estavam pedindo.
Durante nosso tempo de pesquisa, vimos muitas compras em grupo. E as compras coletivas são maravilhosas, mas vimos muitas delas extremamente mal administradas, muita gente reclamando quando não conseguiam entrar. outro lado, esse processo de compra coletiva de teclados que muita gente estava perdendo. Esse foi o início do GMMK Pro.
Além do Reddit, também aproveitamos anos de experiência existente no desenvolvimento do GMMK. Também temos uma equipe muito experiente dentro da empresa e constantemente analisamos fóruns de teclado, canais de discórdia, vídeos do YouTube e publicações para coletar informações e ideias. O GMMK Pro é realmente uma amálgama de tudo o que as pessoas da comunidade entusiasta pediram.
MC: Você foi a algum encontro de teclado? Obviamente, isso foi muito difícil durante a maior parte do ano passado, mas já estive em vários antes disso e me diverti muito.
SM: Estávamos planejando. Acho que a Keycon era um deles que planejamos ir, obviamente acabamos tendo que cancelar isso. No início deste ano, lançamos nosso switch Glorious Panda, que é um switch tátil premium que introduzimos na comunidade. A partir disso, conhecemos muitos criadores de conteúdo muito legais, pessoas para quem lançamos essa ideia de antemão, e foi algo que definitivamente despertou o interesse deles.
Glorioso
Honestamente, não acho que nenhuma empresa maior tenha entrado neste espaço para inovar nele. A maioria das empresas teria como alvo esse mercado de massa, o tipo de comprador que entra na Best Buy — não há muito foco nesse espaço premium. Porque é muito nicho e muito focado. Para nós, somos jogadores e somos realmente apaixonados por esse tipo de coisa. Foi realmente um projeto de paixão para nós fazer algo que realmente gostássemos, que queríamos que todos experimentassem e gostassem.
MC: Como você baixou os preços desses componentes caros, em comparação com os designs de lotes pequenos que as pessoas estão acostumadas a ver no Reddit e no Geekhack?
SM: Você tem que entender que muitas pessoas que fazem o grupo compram, é como uma ou duas pessoas. Para eles, é focado no hobby, algo que eles gostam de fazer. Eles têm essa ideia muito legal, e juntam algumas pessoas e veem se podem fazer isso acontecer. Claro, quando você vai a fornecedores com algo assim, eles perguntam quanto você quer. Se você quer uma coisa pronta, eles vão te cobrar muito.
Para nós, são as economias de escala. Isso é algo que estamos planejando manter consistentemente em estoque. Quando você consegue prever pedidos consistentes para esses caras, é mais fácil manter o preço baixo e nos tornar competitivos.
MC: Então este é um produto que você planeja vender por pelo menos vários anos, não apenas alguns lotes?
SM: Isso está correto.
MC. Você disse que está moendo individualmente cada caixa. Onde você está comprando suas peças e montando os teclados finais?
SM: Nossos teclados são montados em nossas fábricas na China.
MC: Pessoalmente, não tive a chance de verificar nenhum teclado com montagem de gaxeta. Você pode descrever por que isso é importante e como é diferente de uma montagem de placa padrão?
SM: Então, uma bandeja de montagem é como uma placa-mãe montada em um gabinete de computador, com os típicos parafusos que se encaixam no lugar. Isso é bom para a maioria das pessoas. Mas sempre há a questão de “para que posso empurrar isso, como posso torná-lo melhor?” Então, a primeira coisa que existe é a construção do caso.
O GMMK Pro possui uma caixa de alumínio completa, nós fresamos individualmente cada unidade. Isso nos dá um material pesado muito denso. Então, em vez de ser suportada por espaçadores, a placa de circuito é realmente suspensa dentro do gabinete com o que é chamado de montagem de gaxeta. A placa do interruptor é aquela que se conecta ao gabinete, que permite que a PCB “flutue”, apenas presa à placa do interruptor.
Glorioso
Em qualquer lugar onde você veria contato de metal, como onde a placa do interruptor está presa ao gabinete ou as camadas entre o PCB e a placa do interruptor, colocamos materiais de amortecimento de absorção de choque. É basicamente absorver o toque de tecla e o som. Então, quando você digita em um teclado inferior, você sente a vibração em todo o gabinete. Mas no GMMK Pro, parece muito fundamentado. Quando você pressiona um botão, é quase como se não houvesse vibração. Parece que derrete na sua mesa, é incrível. É uma sensação muito única que muitas pessoas não conseguem experimentar.
E obviamente a acústica disso se beneficia muito. Você obtém esse som lindo, quase musical, quando começa a digitar. Esse é um dos benefícios de seguir o caminho da montagem de gaxetas.
MC: Foi difícil implementar o firmware QMK e VIA para o GMMK Pro?
SM: Não foi necessariamente difícil. Tivemos muita experiência com o GMMK original, então entendemos a ressalva com o desenvolvimento de software para teclados. Era tão simples quanto adquirir peças compatíveis para ele. Uma vez que fomos capazes de fazer isso, não foi um grande problema. É claro que houve escassez global por causa do COVID, então foi uma luta, mas no geral não foi muito desafiador conseguir isso.
MC: Você terá sua própria ferramenta de programação para o teclado, como teve para o GMMK. Há algo que você possa fazer com o software Glorious que os usuários não poderão fazer com o QMK?
SM: Então, Glorious Core é nosso novo software que foi implementado para pessoas que não querem mexer com QMK ou VIA. Esses são muito poderosos, eles são de código aberto. Eu diria que o aspecto de código aberto supera qualquer software proprietário porque você tem essa comunidade mundial que está desenvolvendo para ele.
Mas sempre quisemos tornar nossos produtos fáceis de usar. É uma curva de aprendizado: você pode usá-lo como um teclado normal, trocar as chaves, alterar as teclas e usar o software. E então, quando você quiser começar a explorar e ver quais são os limites deste teclado, queremos que você seja capaz de fazer isso. Então, em um certo ponto, depois de um ano ou mais, você está usando isso e está começando a se apaixonar pelo teclado, então você pode começar a brincar, instalar o QMK e ver onde isso o leva.
Eu diria que é semelhante ao firmware personalizado que você vê em muitos roteadores. Muitos deles têm esse firmware personalizado. Você pode pegar um roteador de US$ 50 e transformá-lo em um roteador de US$ 1.000, apenas instalando este firmware personalizado. Eu diria que o GMMK Pro tem o mesmo tipo de relacionamento com o consumidor.
MC: Você está planejando trabalhar com algum software de código aberto no futuro?
SM: Sim, estamos sempre abertos a isso. Muitas pessoas nos perguntaram sobre a implementação RGB entre todos os nossos produtos, que é algo que estamos explorando. Por isso, estamos sempre abertos a oportunidades.
MC: Especificamente para RGB, existem várias opções para isso. Você estaria interessado em trabalhar com os SDKs disponíveis para esses produtos RGB?
S.M .: Com certeza. Já recebemos muitos pedidos para isso.
MC: Você disse que trabalhou nos switches Glorious Panda, e recentemente apresentou seu primeiro mouse ultraleve para jogos, o Model O, que também é um nicho de mercado para jogadores de PC. Existem outros nichos de hardware de PC que você está procurando para produtos futuros?
S.M.: Sim. No momento, nosso foco está principalmente nos teclados. Há muitos outros aspectos do mercado de teclados que ainda não exploramos. Eu diria que o mercado de keycap é tão grande se não maior. Estamos vendo muitas pessoas que adoram decorar seus keycaps, comprando e adquirindo consistentemente conjuntos de keycaps únicos e bonitos. Isso é algo que estamos realmente tentando fazer para os clientes. E isso por si só também é um processo muito difícil.
MC: Sim, eu adoraria uma maneira de comprar keycaps sem um mês para vir da China ou pagar cento ou cento e cinquenta por um do Pimp My Keyboard.
SM: Sim, eles são bem caros!
MC: Este é apenas para minha própria satisfação, porque eu amo teclados sem fio. Você disse que estava analisando mais aspectos da comunidade de teclados mecânicos – está analisando alguma opção sem fio?
SM: Nós consideramos isso. Nós realmente procuramos fazer wireless para o GMMK Pro. Eu diria que pode ser mais adequado para o GMMK original, se atualizarmos isso no futuro. Mas pelo que vimos, as pessoas que têm um teclado sem fio adoram viajar com ele. E o GMMK Pro pesa cerca de quatro quilos! Só não vejo muitas pessoas viajando com isso.
MC: Você constrói ou personaliza seu próprio teclado? Acho que provavelmente já sei a resposta para isso, mas quais switches você usa com ele?
Glorioso
SM: Eu uso meus interruptores Glorious Panda. Esse foi um projeto de paixão que tive durante este ano. Tudo começou com a mania do Santo Panda. Foi isso que realmente me trouxe para os teclados, quando comecei a explorar alguns desses switches de ponta. Estou usando-os com o GMMK Pro na minha mesa. Essa é a minha configuração ideal que eu acho que muitas pessoas vão adorar.
O GMMK Pro está em pré-venda agora, com as primeiras unidades previstas para serem enviadas no primeiro trimestre de 2021. Custa US $ 170 pelo pacote “barebones”, que não inclui switches em seu PCB modular ou keycaps.