La tastiera “WorkBoy” perduta da tempo del Game Boy originale è stata scoperta e rianimata

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Il Game Boy ha flirtato alcune volte con funzioni al di là dei giochi: era una fotocamera digitale, una radio FM e persino un lettore MP3 con vari componenti aggiuntivi. Ma quasi 30 anni fa, una società di Washington ha promesso di trasformare l’OG Game Boy in un PDA con un componente aggiuntivo per tastiera con licenza ufficiale. Non è mai stato rilasciato, ma è stato scoperto un prototipo funzionante.

Lo storico dei videogiochi Liam Robertson ha raccontato la storia del "WorkBoy" per il canale YouTube DidYouKnowGaming. È un rapporto esauriente, che racconta come il produttore di elettronica statale di Washington Fabtek abbia chiesto a Nintendo una licenza ufficiale per realizzare la tastiera, con il produttore di software britannico Source R&D che fornisce le applicazioni simili a Palm Pilot, tra cui un calendario, una rubrica mondiale e un libretto degli assegni digitali.Il WorkBoy è stato mostrato in fiere e persino mostrato in funzionalità per alcune delle prime riviste di videogiochi, tra cui Nintendo Power.

Il sistema consisteva in una tastiera piccola e robusta, delle dimensioni del Game Boy stesso, con un supporto a scorrimento per la macchina da gioco portatile. La tastiera collegata al Game Boy tramite la stessa porta utilizzata per l’accessorio Link Cable multiplayer. Il WorkBoy doveva essere messo in vendita alla fine del 1992 per circa $ 90 (circa $ 166 con l’inflazione), ma non è mai apparso in nessun rivenditore.

Robertson ha rintracciato la storia del rilascio fallito di WorkBoy, contattando instancabilmente ex dipendenti di Source R&D e Fabtek, incluso il fondatore di Fabtek Frank Bellouz, che è anche un veterano di Nintendo. Nel bel mezzo della sua intervista sulla creazione del WorkBoy, Bellouz ha detto a Robertson che aveva ancora il leggendario dispositivo sulla sua libreria e glielo ha mostrato attraverso il video online. Ha anche detto che è stato lui a decidere di realizzare il progetto WorkBoy nel 1992, dopo aver sentito che Nintendo prevedeva di ridurre il prezzo del Game Boy e rendere l’accessorio molto più costoso dell’hardware su cui sarebbe stato eseguito.

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Il prototipo originale era in ottime condizioni dopo 28 anni, con le batterie a bottone e il Link Cable ancora al loro posto. Bellouz è stato così gentile da spedire il prototipo a Robertson, che lo ha provato per il video. Ma una cartuccia software, precedentemente sconosciuta dai materiali e dalla copertura della stampa iniziale, non era inclusa, rendendo la tastiera in gran parte inutile. Robertson ha cercato di trovare una cartuccia originale senza fortuna, quindi si è tuffato nel "Gigaleak", un tesoro illecito di dati dei primi giochi Nintendo che è stato pubblicato all’inizio di quest’anno. Questa perdita (tecnicamente illegale) includeva una ROM del software della cartuccia WorkBoy, fornita da un hacker che utilizzava "Waluigi" come handle.

Robertson e altri hanno testato la ROM su macchine virtuali, anche se tutte le app tranne la calcolatrice si sono arrestate in modo anomalo all’apertura. Quindi ha flashato la WorkBoy ROM ("Workboy" nella schermata del titolo) su una cartuccia riscrivibile progettata per funzionare con un Game Boy originale, quindi ha collegato l’antico accessorio. Ha funzionato esattamente come era stato progettato: tutte e dodici le applicazioni erano funzionali. Un punto culminante è la mappa del mondo, che include versioni musicali a 8 bit di inni nazionali. Il WorkBoy visse, per la prima volta in quasi tre decenni.

Vale la pena guardare il video di mezz’ora se ami la minuzia del design della vecchia tecnologia: parte del design che è entrato nel WorkBoy avrebbe continuato a ispirare le future generazioni di PDA e ci sono alcuni sguardi interessanti su una possibile versione GBA.

Fonte: DidYouKnowGaming tramite IGN