Japans träsatelliter kommer inte att lösa rymdskräp, men de är fortfarande intressanta
SUMITOMO SKOGSBRUK
Ett japanskt företag och Kyoto University arbetar på ett nytt koncept – träsatelliter. På insidan kommer de att se ut ungefär som de satelliter vi har nu, men de tidiga koncepten visar en trälåda exteriör. Tidig rapportering antydde att konvertering till trä kunde hjälpa till med problemet med växande utrymmeskräp, men det är troligen inte korrekt. Istället kan träsatelliter ha andra fördelar.
Tro det eller ej, trä är inte en besynnerlig idé för ett satellithus. Trä är rikligt, lätt att arbeta med och mycket hårt för rymdresor. Och rätt behandlad, att hållbarheten och styrkan bara ökar. Ur en "få upp det till ett överkomligt pris"-synpunkt kan trä vara ett attraktivt alternativ till de metaller vi vanligtvis använder.
Det har också en fördel framför metall: transparens. Trä är uppenbarligen inte genomskinligt för våra ögon, men för de våglängder som satelliter kommunicerar kan det lika gärna vara det. En metallsatellit innebär att man bygger en extern antenn som måste vecklas ut i rymden. Fler delar betyder fler felpunkter. En träsatellit skulle kunna internalisera samma antenner och undvika risken för misslyckande.
Trots rapportering från BBC och andra är en sak som en träsatellit inte hjälper mycket med rymdskräp. Som Ars Technica påpekade är det mesta rymdskräpet inte satelliter i första hand. Den består främst av boosters och annan hårdvara som lyfte satelliterna till omloppsbana. Men även med tanke på det, är det mesta av satellitrymdskräp just det: nedlagda satelliter som kretsar runt jorden utan slut.
Om en träsatellit dör kommer även den att fortsätta att kretsa. Att lösa problemet med rymdskräp innebär att vända bort skräpet. Det är en helt annan process. Även när det händer finns det vissa överväganden. Trä skulle brinna upp i atmosfären renare än metaller, så poäng ett för träsatelliter. Men det inre kommer fortfarande att bestå av samma atmosfär som förorenar metaller. Så det är ingen totalvinst, åtminstone inte än.
Men bara för att det inte är en komplett lösning idag betyder det inte att det inte kommer att vara en del av den kompletta lösningen i morgon. Det ska bli intressant att se hur träsatelliter ser ut. En sak är säker: rymden är inte lätt, och det kommer att finnas massor av problem att lösa innan vi ser frukten av Japans arbete.
via BBC