Les satellites en bois du Japon ne résoudront pas les déchets spatiaux, mais ils sont toujours intéressants

FORESTERIE DE SUMITOMO

Une entreprise japonaise et l’université de Kyoto travaillent sur un nouveau concept: les satellites en bois. À l’intérieur, ils ressembleront beaucoup aux satellites que nous avons maintenant, mais les premiers concepts montrent un extérieur en bois. Les premiers rapports suggéraient que la conversion au bois pourrait aider à résoudre le problème croissant des déchets spatiaux, mais ce n’est probablement pas exact. Au lieu de cela, les satellites en bois pourraient avoir d’autres avantages.

Croyez-le ou non, le bois n’est pas une idée farfelue pour un boîtier satellite. Le bois est abondant, facile à travailler et très dur pour les voyages dans l’espace. Et traitées correctement, cette durabilité et cette résistance ne font qu’augmenter. D’un point de vue "montez-le là-bas à moindre coût", le bois peut être une alternative intéressante aux métaux que nous utilisons habituellement.

Il a aussi un avantage sur le métal: la transparence. Maintenant, évidemment, le bois n’est pas transparent à nos yeux, mais pour les besoins des longueurs d’onde que les satellites communiquent, ça pourrait aussi bien l’être. Un satellite métallique, c’est construire une antenne externe qui doit se déployer dans l’espace. Plus de pièces signifie plus de points de défaillance. Un satellite en bois pourrait internaliser ces mêmes antennes et éviter les risques de panne.

Malgré les reportages de la BBC et d’autres, une chose qu’un satellite en bois n’aidera pas beaucoup, ce sont les déchets spatiaux. Comme l’a souligné Ars Technica, la plupart des déchets spatiaux ne sont pas des satellites en premier lieu. Il est principalement composé de boosters et d’autres matériels qui ont mis les satellites en orbite. Mais même en tenant compte de cela, la plupart des débris spatiaux satellitaires ne sont que cela: des satellites défunts en orbite autour de la Terre sans fin.

Si un satellite en bois meurt, il continuera lui aussi à orbiter. Résoudre le problème des déchets spatiaux signifie désorbiter les déchets. C’est un tout autre processus. Même lorsque cela se produit, il y a certaines considérations. Le bois brûlerait dans l’atmosphère plus proprement que les métaux, alors marquez un pour les satellites en bois. Mais les internes seront toujours composés des mêmes métaux polluant l’atmosphère. Ce n’est donc pas une victoire totale, du moins pas encore.

Mais ce n’est pas parce qu’il ne s’agit pas d’une solution complète aujourd’hui qu’il ne fera pas partie de la solution complète demain. Il sera intéressant de voir comment les satellites en bois fonctionnent. Une chose est sûre: l’espace n’est pas facile, et il y aura beaucoup de problèmes à résoudre avant de voir le fruit du travail du Japon.

via la BBC