BepiColumbo-avaruusalus käytti juuri Venusta hidastaakseen matkaansa Merkuriukseen
BepiColumbo-avaruusalus, Japanin Aerospace Exploration Agencyn (JAXA) ja Euroopan avaruusjärjestön (ESA) yhteisyritys, suoritti juuri ritsalaukauksen Venuksen ympäri hidastaakseen sitä, kun se jatkaa matkaansa kohti Merkuriusta. Ohjaus tapahtui viime keskiviikko-iltana, juuri ennen puoltayötä itäistä aikaa.
Kahden miljardin dollarin avaruusalus laukaistiin alun perin lokakuussa 2018, ja siinä on itse asiassa kaksi avaruusalusta – yksi jokaiselta virastolta. Kun se on saattanut päätökseen seitsemän vuoden matkansa Merkuriukseen, kahden avaruusaluksen (yksi kummaltakin virastolta) tiet eroavat ja viettävät vuoden kiertäen planeettaa, jotta ne voivat kerätä tietoja sen ilmakehästä, rakenteesta ja magneettikentästä.
ESA BepiColumbo -projektin tutkija Johannes Benkhoff kertoi The Vergelle: "Tarvitset itse asiassa paljon energiaa asettaaksesi avaruusaluksen kiertoradalle Merkuriuksen ympäri. Ja tämän energian saamiseksi on kaksi vaihtoehtoa: yksi on, että sinulla on paljon polttoainetta, mikä tekee avaruusaluksestasi tilaa vievän ja raskaan. Toinen vaihtoehto on käyttää planeettojen apua."
Joten vaikka Auringon voimakas vetovoima kiihdyttää avaruusaluksen nopeutta sen lähestyessä Merkuriusta, JAXA:n ja ESA:n tutkijat päättivät, että BepiColumbon lentäminen Venuksen ympärillä on tehokkain tapa hidastaa sitä ja pitää se radalla. Se suorittaa kuusi ohilentoa Merkuriuksen ympäri, ennen kuin se putoaa täydelliselle kiertoradalle sen kanssa joulukuussa 2025.
Koska avaruusalus suorittaa ohilennon Venuksen ohi, tutkijat käyttävät tehtävää myös mahdollisuutena tutkia tätä planeettaa. Äskettäin tutkijat löysivät pieniä määriä fosfiinia, kaasua Venuksen ilmakehästä ja kaasua, joka liittyy voimakkaasti elämään maapallolla. Tämän seurauksena tiedemiehet ovat uteliaita ja innokkaita saamaan mahdollisuuden oppia lisää kaasusta ja sen alkuperästä planeetalla.
The Vergen kautta