Rymdfarkosten BepiColumbo använde just Venus för att sakta ner sin resa till Merkurius
Rymdfarkosten BepiColumbo, ett samriskföretag från Japanese Aerospace Exploration Agency (JAXA) och European Space Agency (ESA), gjorde just en slangbella runt Venus för att hjälpa till att sakta ner den när den fortsätter på sin väg mot Merkurius. Manövern ägde rum i onsdags kväll, strax före midnatt Eastern Time.
Rymdfarkosten på 2 miljarder dollar lanserades ursprungligen i oktober 2018 och rymmer faktiskt två rymdskepp – en från varje byrå. När den väl har slutfört sin sjuåriga resa mot Merkurius, kommer de två rymdfarkosterna (en från varje byrå) att skiljas och tillbringa ett år runt planeten så att de kan samla in data om dess atmosfär, struktur och magnetfält.
ESAs BepiColumbo-projektforskare Johannes Benkhoff sa till The Verge: "Du behöver faktiskt mycket energi för att sätta en rymdfarkost i omloppsbana runt Merkurius. Och det finns två alternativ för att få denna energi: ett är att ha mycket bränsle, vilket kommer att göra din rymdfarkost skrymmande och tung. Det andra alternativet är att använda planeternas hjälp."
Så även om den intensiva gravitationskraften från solen kommer att accelerera rymdfarkostens hastighet när den närmar sig Merkurius, fastställde JAXA och ESA-forskare att slingshotting BepiColumbo runt Venus är det mest effektiva sättet att sakta ner den och hålla den på rätt spår. Den kommer att genomföra sex förbiflygningar runt Merkurius innan den hamnar i perfekt omloppsbana med den i december 2025.
Eftersom rymdfarkosten kommer att slutföra en förbiflygning förbi Venus, använder forskare också uppdraget som en möjlighet att studera den planeten också. Nyligen upptäckte forskare spårmängder av fosfin, en gas i Venus atmosfär och en som är mycket förknippad med livet på jorden. Som ett resultat är forskare nyfikna och ivriga att få en chans att lära sig mer om gasen och dess ursprung på planeten.
via The Verge