La navicella spaziale BepiColumbo ha appena usato Venere per rallentare il suo viaggio verso Mercurio
La navicella spaziale BepiColumbo, una joint venture tra l’Agenzia giapponese di esplorazione aerospaziale (JAXA) e l’Agenzia spaziale europea (ESA), ha appena eseguito una fionda attorno a Venere per rallentarla mentre continua il suo percorso verso Mercurio. La manovra è avvenuta lo scorso mercoledì sera, poco prima della mezzanotte, ora della costa orientale.
Il veicolo spaziale da 2 miliardi di dollari è stato originariamente lanciato nell’ottobre del 2018 e in realtà contiene due veicoli spaziali al suo interno, uno per ciascuna agenzia. Una volta completato il suo viaggio di sette anni verso Mercurio, i due veicoli spaziali (uno per ciascuna agenzia) si separeranno e trascorreranno un anno in orbita attorno al pianeta in modo da poter raccogliere dati sulla sua atmosfera, struttura e campo magnetico.
Lo scienziato del progetto BepiColumbo dell’ESA, Johannes Benkhoff , ha dichiarato a The Verge: "Avete bisogno di molta energia, in realtà, per mettere un veicolo spaziale in orbita attorno a Mercurio. E ci sono due alternative per ottenere questa energia: una è avere molto carburante, che renderà il tuo veicolo spaziale ingombrante e pesante. L’altra alternativa è usare l’aiuto dei pianeti".
Quindi, anche se l’intensa attrazione gravitazionale del Sole accelererà la velocità della navicella mentre si avvicina a Mercurio, gli scienziati della JAXA e dell’ESA hanno stabilito che lanciare con la fionda BepiColumbo intorno a Venere è il modo più efficiente per rallentarlo e mantenerlo in carreggiata. Completerà sei sorvoli intorno a Mercurio prima di entrare in orbita perfetta con esso nel dicembre del 2025.
Poiché la navicella spaziale completerà un sorvolo oltre Venere, gli scienziati stanno anche usando la missione come un’opportunità per studiare anche quel pianeta. Di recente, gli scienziati hanno scoperto tracce di fosfina, un gas nell’atmosfera di Venere e altamente associato alla vita sulla Terra. Di conseguenza, gli scienziati sono curiosi e desiderosi di avere la possibilità di saperne di più sul gas e le sue origini sul pianeta.
tramite The Verge