Sonda BepiColumbo właśnie wykorzystała Wenus do spowolnienia swojej podróży do Merkurego
Sonda BepiColumbo, wspólne przedsięwzięcie Japońskiej Agencji Eksploracji Przestrzeni Powietrznej (JAXA) i Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), właśnie wykonała procę wokół Wenus, aby spowolnić jej podróż w kierunku Merkurego. Manewr odbył się w ostatnią środę wieczorem, tuż przed północą czasu wschodniego.
Statek kosmiczny o wartości 2 miliardów dolarów został pierwotnie wystrzelony w październiku 2018 roku i faktycznie zawiera dwa statki kosmiczne – po jednym z każdej agencji. Po zakończeniu siedmioletniej podróży w kierunku Merkurego dwa statki kosmiczne (po jednym z każdej agencji) rozejdą się i spędzą rok na orbicie planety, aby zebrać dane na temat jej atmosfery, struktury i pola magnetycznego.
Johannes Benkhoff, naukowiec projektu ESA BepiColumbo, powiedział The Verge: „Właściwie potrzeba dużo energii, aby umieścić statek kosmiczny na orbicie wokół Merkurego. Istnieją dwie możliwości uzyskania tej energii: jedna to posiadanie dużej ilości paliwa, co sprawi, że statek kosmiczny będzie nieporęczny i ciężki. Inną alternatywą jest skorzystanie z pomocy planet".
Tak więc, mimo że intensywne przyciąganie grawitacyjne Słońca przyspieszy prędkość statku kosmicznego w miarę zbliżania się do Merkurego, naukowcy z JAXA i ESA ustalili, że proca BepiColumbo wokół Wenus jest najskuteczniejszym sposobem spowolnienia jej i utrzymania jej na właściwym kursie. Ukończy sześć przelotów wokół Merkurego, zanim wejdzie z nim na idealną orbitę w grudniu 2025 roku.
Ponieważ statek kosmiczny przeleci obok Wenus, naukowcy wykorzystują tę misję również jako okazję do zbadania tej planety. Niedawno naukowcy odkryli śladowe ilości fosfiny, gazu w atmosferze Wenus, który jest silnie powiązany z życiem na Ziemi. W rezultacie naukowcy są ciekawi i chcą mieć szansę dowiedzieć się więcej o gazie i jego pochodzeniu na planecie.
przez The Verge