Ce que nous regardons : « The Good Place » pourrait bien faire de vous une meilleure personne
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Est-il possible qu’une émission de télévision fasse de vous une meilleure personne ? The Good Place, une sitcom NBC de la même équipe que Parks and Recreation et Brooklyn 99, essaie certainement. La comédie à haut concept est terminée maintenant (terminée, pas annulée) après quatre saisons, et tout est en streaming sur Netflix, il est donc temps pour une rétrospective.
Le pitch d’ascenseur pour The Good Place est : et si quelqu’un entrait au paradis par erreur ? Mais c’est beaucoup plus que cela. Le spectacle commence comme un cours d’introduction à l’éthique et à la philosophie, sa section médiane est un examen de la façon d’appliquer ces leçons dans la vie réelle et se termine par une méditation sur la nature de la mort. Et parce que c’est aussi du divertissement, tout cela est réglé sur un rythme hilarant de sitcom à caméra unique.
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Des performances comiques presque parfaites, un cadre qui permet un humour et des observations frais et un cœur étonnamment sain font de The Good Place l’un des meilleurs spectacles des 10 dernières années. C’est aussi incroyablement opportun, même si ce n’était probablement pas prévu de cette façon – les leçons que les personnages ramènent à la maison sont des applications parfaites pour un monde de plus en plus en colère et divisé. Manquer celui-ci serait un péché mortel.
L’appât : problème au paradis
The Good Place commence avec Eleanor (Kristen Bell de Frozen et Veronica Mars) arrivant dans l’au-delà, accueillie par Michael (Ted Danson, Cheers). On lui dit que sa vie de charité et d’humanitarisme lui a valu une place dans le Good Place, un amalgame de paradis de diverses religions qui prend la forme d’un quartier idyllique (le lot Little Europe souvent utilisé à Universal Studios).
Il lui dit qu’en tant que l’un des meilleurs humains qui ait jamais vécu, elle est destinée à passer l’éternité dans un paradis parfait, avec une centaine d’autres personnes merveilleuses et une âme sœur parfaitement choisie. Le seul problème est que la vie qu’il a décrite n’est pas la sienne: c’est une "poubelle de l’Arizona" qui a passé 30 ans à abuser de ses amis et de sa famille et à être généralement un crétin égocentrique. S’il y a un mauvais endroit (et il y en a), elle sait qu’elle devrait être là.
Eleanor essaie de faire profil bas dans le bon endroit avec l’aide de son âme sœur assignée Chidi (William Jackson Harper, The Electric Company, The Breaks), qui était commodément professeur de philosophie et d’éthique dans la vie. Chidi essaie d’aider Eleanor à passer d’un sac poubelle à une personne qui est en fait assez bonne pour le Good Place avant que quiconque ne le découvre.
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Dans la première saison, on nous présente également Tahani (Jameela Jamil dans son premier rôle d’acteur), une ancienne mondaine britannique, et Jianyu (Manny Jacinto, The Romeo Section), dont on nous dit qu’il est un moine qui observe un vœu. du silence même dans l’au-delà. En plus de la présence continue de Michael en tant qu’« architecte » du ciel bien intentionné mais maladroit, nous passons également beaucoup de temps avec Janet (D’Arcy Carden, Broad City), une assistante presque toute puissante qui est à mi-chemin entre l’ordinateur Enterprise et Navi d’Ocarina of Time. (Eleanor l’appelle "Busty Alexa".)
La première saison consiste à explorer à la fois le Good Place, avec sa structure et ses règles uniques, et les personnages, qui sont uniques mais uniformément loufoques d’une manière qui sera familière aux fans du créateur Michael Schumer. Les blagues et les références culturelles arrivent à un rythme effréné mais aident à étoffer à la fois les personnages tels qu’ils sont et la vie qu’ils ont vécue avant leur mort. Michael et Janet sont des mines de comédie cohérentes, grâce à leur perspective et leurs capacités d’un autre monde. Une séquence dans laquelle le gang doit "redémarrer" Janet, alors qu’elle plaide sincèrement pour sa vie d’humanoïde "êtes-vous sûr de vouloir ?" pop-up, est l’un des morceaux les plus drôles que j’aie jamais vus.
La première saison se termine sur un cliffhanger choquant, mais si bien mis en place que les observateurs aux yeux d’aigle l’ont peut-être déjà compris. Le reste de la série continue d’explorer la cosmologie de l’au-delà du nouvel âge, alors que le gang tente de résoudre des problèmes profondément enracinés avec la vie et la mort.
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Les premiers épisodes, et la plupart du reste de la série, sont généralement structurés autour d’une leçon d’éthique et de philosophie morale de base. L’épisode de la deuxième saison qui explore pleinement le célèbre problème du chariot, dans des détails exhaustifs et sanglants, est un moment fort. Les leçons sont basiques, généralement dispensées par Chidi aux personnages qui sont, à un degré plus ou moins grand, des idiots – elles sont en quelque sorte l’équivalent philosophique des vieux segments "savoir, c’est la moitié de la bataille" de GI Joe.
Aussi basiques soient-elles, ces leçons aident à compléter à la fois les personnages et les thèmes plus larges de la série: examiner ce qui rend une bonne personne bonne, une mauvaise personne mauvaise et comment passer de la seconde à la première. Je dois souligner que cette discussion en cours est formulée en termes assez neutres. Il est clair qu’il s’agit de philosophie, et non de théologie liée à une religion ou une culture.
Bien sûr, la plupart des sitcoms ont quelque chose de similaire à cela. La pièce de moralité est une structure éternelle, et les leçons dispensées par Chidi (ou parfois apprises spontanément par Eleanor, Jianyu, Tahani et finalement Michael), ne sont pas si différentes, disons, d’un monologue de clôture dans Scrubs. Mais dans le contexte beaucoup plus immédiat d’un paradis et d’un enfer réels (fictifs), ils sont présentés comme immédiats, exploitables à la fois pour les personnages de leur arc actuel et pour le spectateur dans notre vie quotidienne. Et grâce à la portée limitée – un peu plus de 50 épisodes sur quatre saisons – les personnages appliquent vraiment ces leçons et changent d’un jour à l’autre.
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C’est une comédie assez rare qui vous demande de manière flagrante de réfléchir à la manière dont ses situations peuvent s’appliquer aux vôtres. C’est encore plus rare qui vous pousse à le faire. Et, au cas où je n’insisterais pas assez là-dessus: The Good Place parvient à le faire tout en restant toujours hilarant.
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Il y a beaucoup de rebondissements à gâcher potentiellement dans la seconde moitié de The Good Place, et ce serait dommage de le faire. Mais qu’il suffise de dire que la dernière saison consiste moins à apprendre les leçons d’une bonne vie qu’à accepter une mort inévitable. C’est sobre et contemplatif, d’une manière que la comédie américaine ne tente presque jamais.
Autant la série a évité les thèmes explicitement religieux jusque-là, autant il est difficile de ne pas voir la saison quatre comme une tentative moderne d’une religion fabriquée. Les scénaristes disent presque: "nous ne croyons pas en un vrai paradis… mais si c’était le cas, c’est celui que nous voudrions, et celui qui, selon nous, fonctionnerait réellement." Ce qui est intéressant, car les médias qui incluent une représentation fictive d’un paradis de l’au-delà s’arrêtent rarement pour considérer les problèmes qu’il créerait ou les solutions dont il aurait besoin.
Le spectacle n’est pas sans ses points faibles. Aussi court soit-il, il pourrait être plus court: je pense qu’il aurait pu condenser les deux dernières saisons en une seule sans perdre de punch. Et comme c’est la voie de la comédie, les personnages finissent par se pencher sur leur propre personnalité et sur leurs bizarreries au point qu’ils frôlent l’agacement. C’est bien pour les petits rôles – Maya Rudolph et Jason Mantzoukas ont tous deux des apparitions mémorables en tant qu’invités – mais peuvent s’user pour le casting principal.
The Good Place a également la mauvaise habitude (et ici j’empiète sur la frontière du territoire des spoilers) d’effacer les progrès réalisés par certains de ses personnages, de manière très littérale. C’est une béquille sur laquelle les scénaristes s’appuient plus d’une fois pour amener l’intrigue à un endroit précis dans l’univers très étrange de la série. Finalement, tout est réglé, car The Good Place a essentiellement de la magie directe, mais regarder les personnages réapprendre les leçons essentielles n’est pas moins fastidieux, même lorsqu’il y a une justification de l’histoire.
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Cela dit: la fin est incroyable. C’est rafraîchissant de voir une émission raconter son histoire et se terminer, sans aucune envie d’en faire plus – une autre rareté extrême à la télévision américaine de tout genre. Au générique du dernier épisode, j’ai pleuré, triste de ne pas pouvoir passer plus de temps avec ces personnages, mais merveilleusement satisfait du temps que j’ai passé.
Cela ressemblait beaucoup à de bons funérailles, d’une manière entièrement intentionnelle. The Good Place a fait tout ce qu’il avait l’intention de faire et laisse son public mieux pour le faire.