O que estamos assistindo: ‘The Good Place’ pode apenas fazer de você uma pessoa melhor

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É possível que um programa de TV faça de você uma pessoa melhor? The Good Place, uma sitcom da NBC da mesma equipe de Parks and Recreation e Brooklyn 99, certamente tenta. A comédia de alto conceito está concluída agora (concluída, não cancelada) após quatro temporadas, e está sendo transmitida na Netflix, então é hora de uma retrospectiva.

O discurso de elevador para The Good Place é: E se alguém entrasse no céu por engano? Mas é muito mais do que isso. O programa começa como uma aula de introdução à ética e à filosofia, sua seção intermediária é um exame de como aplicar essas lições na vida real e termina como uma meditação sobre a natureza da morte. E porque também é entretenimento, tudo isso é definido para uma hilariante batida de comédia de câmera única.

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Performances de comédia quase perfeitas, um cenário que permite humor e observações frescos e um coração surpreendentemente saudável fazem de The Good Place um dos melhores shows dos últimos 10 anos. Também é incrivelmente oportuno, embora provavelmente não tenha sido planejado dessa forma – as lições que os personagens levam para casa são aplicações perfeitas para um mundo cada vez mais irritado e dividido. Perder este seria um pecado mortal.

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The Good Place começa com Eleanor (Kristen Bell de Frozen e Veronica Mars) chegando na vida após a morte, recebida pelo não-tecnicamente-anjo Michael (Ted Danson, Cheers). Ela disse que sua vida de caridade e humanitarismo lhe rendeu um lugar no Good Place, um amálgama de céus de várias religiões que assume a forma de um bairro idílico (o lote Little Europe frequentemente usado no Universal Studios).

Ele diz a ela que, como um dos melhores humanos que já viveram, ela está destinada a passar a eternidade em um paraíso perfeito, junto com uma centena de outras pessoas maravilhosas e uma alma gêmea perfeitamente selecionada. O único problema é que a vida que ele descreveu não é a dela: ela é uma “saco de lixo do Arizona" que passou 30 anos abusando de seus amigos e familiares e geralmente sendo um idiota egocêntrico. Se existe um lugar ruim (e existe), ela sabe que deveria estar lá.

Eleanor tenta se esconder no Good Place com a ajuda de sua alma gêmea Chidi (William Jackson Harper, The Electric Company, The Breaks), que era convenientemente um professor de filosofia e ética na vida. Chidi tenta ajudar Eleanor a se transformar de um saco de lixo em uma pessoa boa o suficiente para o Good Place antes que alguém descubra.

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Na primeira temporada, também somos apresentados a Tahani (Jameela Jamil em seu primeiro papel como atriz), uma ex-socialite britânica, e Jianyu (Manny Jacinto, The Romeo Section), que nos dizem ser um monge que cumpre um voto de silêncio mesmo na vida após a morte. Além da presença contínua de Michael como um "arquiteto" do céu bem-intencionado, mas atrapalhado, também passamos muito tempo com Janet (D’Arcy Carden, Broad City), uma ajudante quase todo-poderosa que está no meio do caminho entre o computador da Enterprise e Navi de Ocarina of Time. (Eleanor a chama de “Alexa peituda”.)

A primeira temporada é sobre explorar tanto o Good Place, com sua estrutura e regras únicas, quanto os personagens, que são únicos, mas uniformemente patetas de uma maneira que será familiar aos fãs do criador Michael Schumer. Piadas e referências culturais vêm em um ritmo vertiginoso, mas ajudam a dar corpo tanto aos personagens como eles são quanto às vidas que eles viveram antes de morrer. Michael e Janet são minas de comédia consistentes, graças à sua perspectiva e habilidades sobrenaturais. Uma sequência em que a turma deve “reiniciar” Janet, enquanto ela implora insinceramente por sua vida como humanóide “você tem certeza que quer?” pop-up, é uma das partes mais engraçadas que eu já vi.

A primeira temporada termina com um cliffhanger chocante, mas tão bem montado que os observadores de olhos de águia já devem ter percebido. O restante da série continua explorando a cosmologia da vida após a morte da nova era, enquanto a gangue tenta consertar problemas profundos com a vida e a morte.

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Os episódios iniciais, e a maior parte do resto da série, geralmente são estruturados em torno de uma lição de ética básica e filosofia moral. O episódio da segunda temporada que explora totalmente o famoso Trolley Problem, em detalhes exaustivos e sangrentos, é um destaque. As lições são básicas, geralmente ministradas por Chidi aos personagens que são, em maior ou menor grau, idiotas – são uma espécie de equivalente filosófico dos antigos segmentos “saber é metade da batalha” de GI Joe.

Por mais básicas que sejam, essas lições ajudam a completar os personagens e os temas mais amplos do programa: examinar o que torna uma pessoa boa boa, uma pessoa má má e como mudar a si mesmo da última para a primeira. Devo salientar que esta discussão em curso está enquadrada em termos bastante neutros. Está claro que se trata de filosofia, não de teologia vinculada a qualquer religião ou cultura.

Claro, a maioria das comédias tem algo semelhante a isso. O jogo de moralidade é uma estrutura duradoura, e as lições entregues por Chidi (ou às vezes aprendidas espontaneamente por Eleanor, Jianyu, Tahani e eventualmente Michael) não são tão diferentes de, digamos, um monólogo final em Scrubs. Mas no contexto muito mais imediato de um céu e inferno real (fictício), eles são enquadrados como imediatos, acionáveis ​​tanto para os personagens em seu arco atual quanto para o espectador em nossas vidas cotidianas. E graças ao escopo limitado – pouco mais de 50 episódios em quatro temporadas – os personagens realmente aplicam essas lições e mudam de um dia para o outro.

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É uma comédia bastante rara que pede descaradamente que você pense em como suas situações podem ser aplicadas à sua. É um ainda mais raro que realmente leva você a fazê-lo. E, caso eu não esteja enfatizando o suficiente: The Good Place consegue fazer isso enquanto permanece consistentemente hilário.

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Há muitas reviravoltas para potencialmente estragar a segunda metade de The Good Place, e seria uma pena fazê-lo. Mas basta dizer que a última temporada é menos sobre aprender as lições de uma boa vida do que sobre aceitar uma morte inevitável. É sóbrio e contemplativo, de uma forma que a comédia americana quase nunca tenta.

Por mais que o programa tenha evitado temas explicitamente religiosos até esse ponto, é difícil não ver a quarta temporada como uma tentativa moderna de uma religião fabricada. Os roteiristas estão quase dizendo: “não acreditamos em um paraíso real… O que é interessante, pois a mídia que inclui uma representação fictícia de um paraíso após a morte raramente para para considerar os problemas que isso criaria ou as soluções que precisaria.

O show não é sem seus pontos baixos. Por mais curto que seja, poderia ser mais curto: acho que poderia ter condensado as duas últimas temporadas em uma sem perder nenhum soco. E como é o caminho da comédia, os personagens eventualmente se inclinam para suas próprias personalidades e superam suas peculiaridades a ponto de serem irritantes. Isso é bom para as partes menores – Maya Rudolph e Jason Mantzoukas têm participações memoráveis ​​– mas podem se desgastar para o elenco principal.

The Good Place também tem o péssimo hábito de (e aqui estou invadindo a fronteira do território de spoilers) apagar o progresso que alguns de seus personagens fazem, de uma maneira muito literal. É uma muleta em que os escritores se apoiam mais de uma vez para levar o enredo a um lugar específico no universo muito estranho do programa. Eventualmente, tudo é resolvido, já que The Good Place essencialmente tem magia direta, mas assistir os personagens reaprender as lições essenciais não é menos tedioso, mesmo quando há uma justificativa da história para isso.

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Dito isso: o final é incrível. É revigorante ver um programa contar sua história e encerrar, sem nenhum desejo de fazer mais – outra raridade extrema na televisão americana de qualquer gênero. Quando os créditos rolam no episódio final, eu chorei, triste por não poder passar mais tempo com esses personagens, mas maravilhosamente satisfeito com o tempo que passei.

Parecia um bom funeral, de uma forma totalmente intencional. The Good Place fez tudo o que se propôs a fazer e deixa seu público melhor por fazê-lo.