Quello che stiamo guardando: “Star Trek: Lower Decks” abilita le mie cattive abitudini televisive

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Lower Decks, la commedia animata di CBS All Access ambientata nell’universo di Star Trek, è stata descritta come Rick e Morty per Trek. Comprensibile: è un cartone animato di fantascienza per adulti e condivide parte dello stesso staff di sceneggiatori. Ma questa descrizione è riduttiva, perché Lower Decks gioca in un universo più grande… e Rick and Morty è uno spettacolo migliore.

Dopo sette episodi, devo dire che sono d’accordo con la maggior parte delle critiche a Lower Decks. È creativamente superficiale, non si adatta al tono di Star Trek e usa il franchise di lunga data come poco più di un travestimento per i suoi imbrogli da sitcom. Come qualcuno che si considera un osservatore televisivo piuttosto esigente, probabilmente dovrei abbandonare questo spettacolo come se fosse un’ultima stagione di I Griffin.

Ma non posso. Mi sto divertendo, anche se vorrei non esserlo. Forse questo dice di più sullo stato del franchise di Star Trek, o in effetti, su alcune delle mie cattive abitudini di consumo dei media, di quanto non dica sullo stesso Lower Decks.

Inversione della polarità della trama

Lower Decks prende il nome e il concept da un episodio molto amato di Star Trek: The Next Generation. Segue le "avventure" di quattro guardiamarina: il schietto Boimler e il sarcastico Mariner, stanco del mondo, sono la coppia di commedie naturali, mentre Orion Tendi dalla pelle verde e Rutherford potenziato dalla cibernetica sono praticamente la stessa palla di positività con gli occhi spalancati. Ogni settimana lo spettacolo trascorre molto più tempo sui loro conflitti interpersonali rispetto a qualsiasi cosa strana di fantascienza sia capitata alla USS Cerritos negli ultimi tempi.

È un capovolgimento deliberato della configurazione principale di Star Trek: le storie che sarebbero la trama B in un normale episodio di TNG, Deep Space Nine o Voyager sono l’obiettivo principale qui, e le stranezze invariabilmente appariscenti e accattivanti che accadono nel lo sfondo è ciò con cui ha a che fare il gruppo di comando. I quattro guardiamarina in genere hanno una mano diretta nel risolvere la follia di fantascienza di questa settimana, ma spesso per caso o come accessorio per i loro problemi più simili a una sitcom.

Questo cambiamento nella polarità della trama si estende alla struttura dello spettacolo stesso: commedia di 20 minuti invece di avventura di fantascienza di 40 minuti. È la prima volta per Star Trek. Mentre alcuni singoli episodi sono stati comici e occasionalmente brillanti (The Trouble With Tribbles è l’esempio classico), Star Trek è stato solitamente schietto, anche durante le serie animate quasi completamente dimenticate degli anni ’70. Al contrario, Mariner mostra il suo programma sul ponte ologrammi pieno di uomini muscolosi nudi nei primi minuti dell’episodio uno.

Un tipico episodio di Lower Decks vede il guardiamarina Boimler stressato per i suoi doveri e in lotta per la promozione, Mariner che lo incoraggia a farli saltare in aria mentre si inimica intenzionalmente con l’equipaggio di comando, e Tendi e Rutherford alle prese con alcuni frammenti per lo più non correlati della profonda tradizione di Star Trek. E su quella nota…

Ehi, ricordi quella cosa?

Se c’è una cosa che Lower Decks ama, è ricordarti che è uno spettacolo di Star Trek. Questo a volte diventa difficile, poiché la sua breve durata e il deliberato appello agli adulti possono essere uno stridente cambiamento di tono se ti aspetti buffonate dell’era TNG. Ma non preoccuparti: quasi ogni fotogramma dell’animazione include una sorta di callback che puoi trovare sulle pagine dei vari wiki di Star Trek.

Il fan di Trek che è in me lo adora, come vedere Pike e Number One nella seconda stagione di Discovery o lo stendardo del Picard Day in, beh, Picard. Ma lo scrittore e osservatore televisivo che è in me deve ammettere: c’è ben poco che questi richiami a 50 anni di episodi di Trek realizzino effettivamente. Si stanno vestendo sul set, o almeno lo sarebbero se questo spettacolo avesse dei set.

Questa ripresa ti prega di mettere in pausa il video e contare le uova di Pasqua. CBS

Il commentatore televisivo e cinematografico di YouTube Ryan George sottolinea questo genere di cose nelle sue critiche agli ultimi film di Harry Potter e Star Wars. Queste piccole uova di Pasqua sono lì solo per essere individuate e riconosciute. È il comfort food della cultura pop, non offre nulla di stimolante o anche particolarmente interessante, ma mostra ai fan solo un lampo di qualcosa che hanno visto prima in un contesto leggermente diverso.

Per chi se ne frega: Apparentemente Lower Decks è canonico, anche se sospetto che venga trattato come tale in un modo molto simile a quello di Star Trek V: L’ultima frontiera. (Ciò significa che anche i fan più devoti non saranno disturbati se lo ignori.)

Non esattamente l’ultima frontiera

Giudicato come una commedia per i suoi meriti, Lower Decks non regge davvero sulle sue due gondole di curvatura. Sebbene i dialoghi fulminei e le frequenti non-sequitur emulino chiaramente lo stile di qualcosa come Rick e Morty o Archer, l’impostazione e le relazioni sono più simili a The Office. Questa è una commedia di situazioni che si svolge per caso su un’astronave: Seinfeld in Space.

Ponti inferiori

Non ci sono posta in gioco per questi personaggi o le loro relazioni. Tendi è l’unico alieno del cast principale, ma a differenza dei tradizionali estranei di Star Trek, non chiede mai agli umani di riconsiderare i loro presupposti o pregiudizi. Idem lo status di Rutherford come cyborg, una connessione facile e inesplorata con persone diversamente abili.

Mariner viene brevemente promossa tenente, uno stratagemma di sua madre (il capitano) per farla trasferire su un’altra nave e farla perdere i capelli. Entro la fine dell’episodio, ci troviamo di fronte a un po’ di conflitto madre-figlia estremamente prevedibile, e Mariner è di nuovo un guardiamarina, avendo presumibilmente imparato molto… ma non così tanto che il suo personaggio deve effettivamente cambiare entro la prossima settimana.

Potrebbe essere ingiusto da parte mia giudicare Lower Decks per questo. Dopotutto, non è che Bart Simpson sia cambiato negli ultimi decenni.

Ma considera in contrasto Harley Quinn, un’altra commedia animata per adulti, su una rete di streaming premium, ambientata in un universo molto noto. Nonostante a volte siano un po’ stucchevoli e facciano affidamento su molte commedie di attualità, Harley e il suo equipaggio imparano dai loro errori e lo status quo di Gotham cambia drasticamente da una settimana all’altra. Quello spettacolo evita anche deliberatamente le caratterizzazioni stock, anche se sta lavorando con alcuni personaggi che sono abbastanza grandi da essere sopravvissuti ai loro creatori.

Lower Decks sembra molto più compiacente. Sta mettendo personaggi familiari in situazioni familiari, situazioni per una commedia d’ufficio, non Star Trek. È imbarazzante che programmi come Red Dwarf e Futurama abbiano mostrato più creatività di fantascienza rispetto a questa voce ufficiale di Star Trek.

Un adeguamento della fase di benvenuto

C’è molta negatività lassù, eh? Avendo speso mille parole a scherzare sui Lower Decks, potresti chiederti perché mi sto anche prendendo la briga di parlartene. E la risposta è questa: non vedo l’ora che arrivi un nuovo episodio ogni settimana.

Forse è il mio ossessivo bisogno di guardare ogni pezzo dei media di Star Trek. Ma sospetto altri due fattori: il malessere generale di sei mesi di quarantena COVID e l’essere intensamente deluso da Star Trek Discovery e Star Trek Picard, gli spettacoli Trek più convenzionali di CBS All Access.

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Discovery e Picard stanno cercando di portare Star Trek nell’era della TV di prestigio, pur collegandoli saldamente ai decenni di storia dello show. Ma la presentazione e lo stile di quegli spettacoli sono così radicalmente diversi dagli spettacoli degli anni ’80 e ’90 che ho amato, che li trovo estremamente stridenti.

Guardare Spock e il Capitano Picard lanciare bombe F su schermi trasparenti in stile Marvel sarebbe abbastanza strano, anche senza la strana sensazione di fan fiction degli archi di stagione in quegli spettacoli. Com’è strano che questo strano piccolo cartone animato mi faccia sentire più connesso al mio franchise preferito di due spettacoli che hanno connessioni così intenzionali con le imprese vecchie e nuove.

Quindi sospetto di essere un ipocrita e sto guardando Lower Decks perché è più saldamente radicato ai tempi di Next Gen, Deep Space Nine e Voyager. Mi piace tornare in quel mondo, anche attraverso l’obiettivo di una commedia breve e sdentata. È una cosa quasi vergognosa da realizzare, come un critico che ha gettato casualmente ombra su The Simpsons qualche paragrafo fa.

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Ma sai una cosa? Trovo molto difficile prendermene cura. Star Trek è il mio cibo di conforto di fantascienza e Lower Decks è un aiuto più appetibile di Discovery o Picard. Sono pienamente consapevole delle critiche contro di esso e sarei d’accordo con quasi tutte, vedi sopra. Ma continuo a guardare comunque.

Mi dispiace, non mi dispiace.

Star Trek: Lower Decks è alla sua prima stagione su CBS All Access (che presto diventerà Paramount+ ).