Vad vi tittar på: ”Star Trek: Lower Decks” möjliggör mina dåliga tv-vanor
CBS
Lower Decks, CBS All Accesss animerade komedi som utspelar sig i Star Trek-universumet, har beskrivits som Rick and Morty för Trek. Förståeligt: Det är en sci-fi-tecknad film för vuxna, och den delar en del av samma författare. Men den beskrivningen är reducerande, eftersom Lower Decks spelar i ett större universum … och Rick and Morty är en bättre show.
Efter sju avsnitt måste jag säga att jag håller med om det mesta av kritiken mot Lower Decks. Det är kreativt ytligt, det passar inte tonen i Star Trek, och det använder den långvariga franchisen som lite mer än set dressing för sina sitcom-skönhet. Som någon som anser sig själv vara en ganska kräsen tv-tittare borde jag nog släppa den här showen som om det är en senare säsong av Family Guy.
Men jag kan inte. Jag njuter, även om jag önskar att jag inte var det. Kanske säger det mer om tillståndet för Star Trek-serien, eller faktiskt, några av mina egna dåliga vanor av mediekonsumtion, än det säger om Lower Decks själv.
Vända om plottningspolariteten
Lower Decks har fått sitt namn och sitt koncept från ett mycket älskat avsnitt av Star Trek: The Next Generation. Den följer fyra fänrikars "äventyr": Den raksnörade Boimler och världströtta sarkastiske Mariner är den naturliga komediduon, medan grönhyade Orion Tendi och cybernetiskt förbättrade Rutherford är i stort sett samma storögda boll av positivitet. Varje vecka ägnar programmet mycket mer tid åt sina mellanmänskliga konflikter än vad som helst konstigt sci-fi som har drabbat USS Cerritos på senare tid.
Det är en avsiktlig vändning av Star Treks primära upplägg: berättelserna som skulle vara B-intrigen i ett normalt avsnitt av TNG, Deep Space Nine eller Voyager är huvudfokus här, och den ständigt stänkande och iögonfallande konstigheten som pågår i bakgrund är vad kommandogruppen sysslar med. De fyra fänrikerna har vanligtvis en direkt hand i att lösa denna veckas sci-fi-galenskap, men ofta av en slump eller som en tillfällig sida till deras mer sitcom-stora problem.
Denna förskjutning i handlingens polaritet sträcker sig till själva programmets struktur: 20-minuters komedi istället för 40-minuters sci-fi-äventyr. Det är en första för Star Trek. Medan några enstaka avsnitt har varit komiska och ibland lysande (The Trouble With Tribbles är det klassiska exemplet), har Star Trek vanligtvis varit raka, även under den nästan helt bortglömda animerade serien från 1970-talet. Däremot visar Mariner upp sitt holodeck-program fullt av hunky nakna snubbar under de första minuterna av avsnitt ett.
I ett typiskt avsnitt av Lower Decks ser fänrik Boimler stressa över sina plikter och satsa på befordran, Mariner uppmuntrar honom att blåsa bort dem medan hon avsiktligt antagoniserar ledningsgruppen, och Tendi och Rutherford tar itu med en del av Star Treks djupa kunskap som inte har något samband.. Och på den noten…
Hej, kommer du ihåg det där?
Om det är något Lower Decks älskar så är det att påminna dig om att det är en Star Trek-show. Det här blir ibland svårt, eftersom dess korta körtid och avsiktliga tilltal till vuxna kan vara ett skakande tonskifte om du förväntar dig TNG-erans upptåg. Men oroa dig inte: Nästan varje bildruta på animering innehåller någon form av återuppringning som du kan hitta på sidorna i de olika Star Trek-wikierna.
Trek-fansen i mig älskar det, som att se Pike och Number One i säsong två av Discovery eller Picard Day-bannern i, ja, Picard. Men författaren och tv-tittaren i mig måste erkänna: Det är väldigt lite som dessa återuppringningar till 50 år av Trek-avsnitt faktiskt åstadkommer. De klär på sig, eller åtminstone skulle de vara det om den här showen hade set.
Den här bilden ber dig att pausa videon och räkna påskäggen. CBS
YouTubes film- och tv-kommentator Ryan George påpekar detta i sin kritik av de senaste Harry Potter- och Star Wars- filmerna. Dessa små påskägg är bara där för att bli upptäckta och igenkända. Det är popkulturens komfortmat, som inte erbjuder något stimulerande eller ens särskilt intressant, bara visar fansen en blixt av något de har sett tidigare i ett lite annorlunda sammanhang.
För dem som bryr sig: Uppenbarligen Lower Decks är kanon, även om jag misstänker att den behandlas som sådan på ett väldigt Star Trek V: The Final Frontier-sätt. (Det betyder att även de mest hängivna fansen inte kommer att bli besvärade om du ignorerar det.)
Inte Exakt The Final Frontier
Bedömd som en komedi på sina egna meriter, står Lower Decks inte riktigt upp på sina egna två varpgondoler. Även om den blixtsnabba dialogen och frekventa icke-sequiturs tydligt efterliknar stilen hos något som Rick and Morty eller Archer, är upplägget och relationerna mer besläktade med The Office. Det här är en situationskomedie som bara råkar utspela sig på ett rymdskepp – Seinfeld in Space.
Nedre däck
Det finns inga insatser för dessa karaktärer eller deras relationer. Tendi är den enda utomjordingen i huvudrollen, men till skillnad från traditionella Star Trek-utomstående ber hon aldrig människorna att ompröva sina antaganden eller fördomar. Dito Rutherfords status som cyborg, en lätt och outforskad koppling till personer med olika förmåga.
Mariner blir kort befordrad till löjtnant, ett knep av hennes mor (kaptenen) för att få henne förflyttad till ett annat skepp och ur håret. I slutet av avsnittet bjöds vi på en extremt förutsägbar mor-dotter-konflikt, och Mariner är en fänrik igen, efter att ha lärt sig mycket…men inte så mycket att hennes karaktär faktiskt måste förändras till nästa vecka.
Det kan vara orättvist av mig att döma Lower Decks för det. När allt kommer omkring är det inte så att Bart Simpson har förändrats på decennier.
Men tänk i motsats till Harley Quinn, en annan vuxenfokuserad animerad komedi, på ett premiumströmningsnätverk, utspelad i ett mycket välkänt universum. Trots att de ibland är lite tråkiga och förlitar sig på mycket aktuell komedi, lär sig Harley och hennes besättning av sina misstag, och status quo för Gotham förändras drastiskt från en vecka till en annan. Den showen undviker också medvetet aktiekarakteriseringar, även om den arbetar med vissa karaktärer som är gamla nog att ha överlevt sina skapare.
Lower Decks verkar mycket mer självbelåtna. Det är att sätta bekanta karaktärer i bekanta situationer – situationer för en kontorskomedie – inte Star Trek. Det är pinsamt att program som Red Dwarf och Futurama har visat mer science fiction-kreativitet än detta officiella Star Trek-bidrag.
En välkomstfasjustering
Det är mycket negativitet där uppe, va? Efter att ha spenderat tusen ord på att ragga på Lower Decks, kanske du undrar varför jag ens bryr mig om att berätta om det. Och svaret är detta: Jag ser fortfarande fram emot ett nytt avsnitt varje vecka.
Kanske är det mitt tvångsmässiga behov av att titta på varje bit av Star Trek-media. Men jag misstänker två andra faktorer: den allmänna illamåendet av sex månaders COVID-karantän och att vara intensivt överväldigad av Star Trek Discovery och Star Trek Picard, visar CBS All Accesss mer konventionella Trek.
CBS
Discovery och Picard försöker föra in Star Trek in i prestige-tv:s era, samtidigt som de stadigt kopplar dem till programmets decenniers historia. Men presentationen och stilen på dessa program skiljer sig så radikalt avsiktligt från 80- och 90-talen som jag älskade, att jag tycker att de är extremt skrämmande.
Att se Spock och Captain Picard släppa F-bomber över genomskinliga skärmar i Marvel-stil skulle vara konstigt nog, även utan den konstigt osammanhängande fanfiction-känslan av säsongens bågar i dessa program. Så konstigt att denna udda lilla tecknade film skulle få mig att känna mig mer kopplad till min favoritserie än två program som har sådana avsiktliga kopplingar till Enterprises gamla och nya.
Så jag misstänker att jag är en hycklare, och jag tittar på Lower Decks eftersom det är mer fast rotat i tiden för Next Gen, Deep Space Nine och Voyager. Jag njuter av att falla tillbaka till den världen, även genom linsen av kort och tandlös komedi. Det är en nästan skamlig sak att inse, som en kritiker som slentrianmässigt kastade skugga över The Simpsons för några stycken sedan.
CBS
Men vet du vad? Jag har väldigt svårt att bry mig. Star Trek är min sci-fi komfortmat, och Lower Decks är en mer välsmakande portion än Discovery eller Picard. Jag är fullt medveten om kritiken mot det och håller med i stort sett alla – se ovan. Men jag fortsätter titta ändå.
Ledsen inte ledsen.
Star Trek: Lower Decks är inne på sin första säsong på CBS All Access (snart Paramount+ ).