[Uppdaterad: Statement] Alexa invaderade min skrivare och jag är inte nöjd med det

r.classen/Shutterstock

Jag har haft Alexa smarta högtalare i flera år. Jag köpte dem för att göra mitt smarta hem mer bekvämt att använda genom röstkontroller. Men nu får Alexa mig att bli arg. Varför? Hon invaderade min skrivare utan att fråga om min tillåtelse och började maila mig om bläck. När går en röstassistent över gränsen från bekvämlighet till olägenhet?

---

Uppdatering, 17/9: En talesperson för Amazon kontaktade oss och hade följande att säga:

I likhet med hur skrivare kan upptäckas av datorer kan Alexa ta emot samma information över ett lokalt wifi-nätverk och hjälpa kunder att ansluta sina enheter. För att ansluta en enhet till Alexa måste kunderna använda Alexa-appen eller säga "Alexa, upptäck mina enheter." Du kan hitta mer information om hur Alexa arbetar med skrivare här.

Företaget lovade också att ta itu med några av våra andra problem. Framöver, när du ansluter en skrivare till Alexa, bör du få ett välkomstmail inom 48 timmar. I framtiden kommer välkomstmejlet att nämna information om avsikten att mäta bläck och erbjuda ersättningspatroner. Företaget vidtog också åtgärder för att förhindra ett överflöd av e-postmeddelanden när flera patroner är låga.

Det är sant att datorer inte kan upptäcka skrivare, men detta är en specifik åtgärd som användarna vidtar för att upptäcka skrivare. Processen lägger inte heller automatiskt till en skrivare som finns i nätverket, användarna måste välja skrivaren (om flera skrivare hittas) och välja att aktivera den.

Den ursprungliga rapporten lämnas intakt nedan.

---

Ett (o)välkomstmail

Det hela började med ett ofarligt mejl som jag först ignorerade som något nätfiskeförsök. "Tack för att du ansluter din HP OfficeJet Pro 8710-skrivare till Alexa. Alexa gjorde utskriften mycket enklare. Nu kan du skriva ut dokument med bara din röst och kompatibla Echo-enheter."

Det är den skrivarmodell jag använder. Och det kom från Amazon. Men jag gjorde ingenting för att koppla ihop de två. Ännu konstigt, det stod att jag kopplade dem tio dagar innan mejlet kom. E-postmeddelandet nämnde hur du kunde skriva ut dokument med bara din röst, som din inköpslista eller ett dagligt sudoku-pussel. Naturligtvis glömde jag allt om mejlet.

Alexa spammade mig

Inte långt efter fick jag en oförskämd påminnelse när en röra av mejl började komma. Varje dag började jag få fyra e-postmeddelanden: "byt ut din HP 952 Yellow Toner snart för att hålla din HP OfficeJet Pro 8710 igång." En för varje färg och för svart. Fyra mejl i rad, varje dag. Alexa spammade mig!

Alexa märkte att du snart kommer att behöva byta ut din HP 952 Yellow Toner, baserat på din användning av HP OfficeJet Pro 8710. Du kan se produkter på Amazon.com som har bekräftats fungera med din enhet. Eller så kan du ställa in smarta ombeställningar för att automatiskt få ersättningar som du väljer.

Och om det inte är illa nog, skyllde faktiskt mejlet på mig för skräpposten:
"Du får det här meddelandet eftersom du kopplade din HP OfficeJet Pro 8710 till Alexa den 28/6/20. "

Men det gjorde jag inte. Vad jag kan säga, installerade jag någon gång en icke-relaterad smart hemenhet och dess Alexa-färdighet. När jag körde upptäcktsprocessen för att hitta "nya smarta hemenheter" hittade Alexa min skrivare (utöver min orelaterade smarta hemenhet) och la till den.

Inte en tjänst jag vill ha eller behöver

Det hela är extremt frustrerande och känns väldigt invasivt. Jag gick inte ur vägen för att ansluta min skrivare till Alexa; Amazon gjorde det för att "hjälpa mig". Det gav inte chansen att säga nej eller förhindra att kopplingen uppstod.

Fram till nu trodde jag att det var en opt-in-sak att lägga till skrivare i Alexa eftersom HP har en Alexa-färdighet, som jag inte har installerat. Ännu värre, det första mejlet berättade inte för mig vad Alexa egentligen planerade att göra. Ingenstans i det första e-postmeddelandet nämns det bläck eller en varning om att det kommer att kontrollera nivåerna och hjälpa dig att köpa ett nytt material när du behöver det.

Om det hade gjort det skulle jag ha stängt av hela uppsättningen av funktioner tidigare eftersom jag inte behöver den. Jag har en HP-skrivare och den är registrerad i HP:s bläckpåfyllningstjänst. Visserligen gillar jag inte tjänsten, men jag har fastnat i en slinga där jag inte kan ta mig ut. När bläcket börjar ta slut skickar HP mer till mig innan jag tar slut. Det gör Alexas uppmaning att köpa bläck helt värdelös.

Du kan stänga av det dumma

Om jag har en komplimang att ge Amazon vid det här laget, är det hur smärtfritt det gör att stänga av e-postmeddelanden – ja, för det mesta. I varje enskilt e-postmeddelande om bläck kan du hitta en snabblänk som tar dig till din Alexas aviseringsinställningar för att stänga av de sprängda e-postmeddelandena. Men tänk om du inte såg det? Det är subtilt, längst ner i mejlet. Eller vad händer om du inte litar på att klicka på länkar i ett e-postmeddelande för att ta dig till kontoinställningarna? Nåväl, då blir det lite knepigare.

Jag tillbringade en dryg halvtimme med att försöka hitta ett annat sätt att stänga av Alexa och skrivarens e-postmeddelanden, eller bara ta bort skrivaren från Alexa helt och hållet. Jag gick in på mitt Alexa-konto online, jag gick in på färdigheter för att se om jag aktiverade något, jag sökte på Google efter hjälp. Allt det där var en byst.

Slutligen hittade jag vart jag skulle gå genom att trycka på alla alternativ jag kunde hitta i Alexa-appen. Om du går till Enhet > Alla enheter kan du hitta din skrivare. Jag har 50 smarta hemenheter, och naturligtvis är min skrivare nästan längst ner på listan.

När du har hittat skrivaren kan du antingen stänga av aviseringarna eller ta bort skrivaren helt. Jag valde det förra, för nu. Jag kan inte se någon användning för att skriva ut med röst, men som teknisk journalist kommer jag att hålla alternativet öppet för framtiden.

Alexa saknar transparens, och det är dåligt för smarta hem

Du kanske tänker, "Vad är grejen? Du fick ett gäng e-postmeddelanden och du stängde av dem", och det är en rättvis poäng. Men när jag säger till folk, "Jag har ett smart hem" och "Jag har Alexa (och Google Assistant) i mitt hem", får jag ofta samma reaktion. Människor blir rädda av smarta hem, och ännu mer av "högtalare som alltid lyssnar."

Din smarta högtalare lyssnar inte alltid på varje ord du säger. Inte på det sätt som folk fruktar i alla fall. Men den rädslan är ett problem. Smarta hem och smarta högtalare är beroende av förtroende och ett löfte om integritet. Det kan bara ske med öppenhet.

Alexa kränkte mitt förtroende, tack vare bristen på transparens. På egen hand bestämde sig Amazon för att ansluta Alexa till min skrivare. Bara för att jag bjöd in dig till mitt hem betyder det inte att jag har tillåtit dig att rota i min underklädeslåda. Jag förväntar mig att du ber om lov och ger mig en bra anledning till varför du skulle behöva den typen av tillgång till mitt liv.

Likaså vill jag ha kontroll över vilka smarta hemenheter Alexa kan komma åt. Och det är oftast så det fungerar; Jag måste installera en färdighet eller ta något extra steg för att para ihop de två. Men inte den här gången – Alexa var proaktiv (på ett dåligt sätt).

Och även när Alexa gav mig en anledning att ansluta till min skrivare, berättade den inte hela sanningen för mig. Visst, snygga röstkontroller för min skrivare låter bra. Men Amazon erkände i senare e-postmeddelanden att den tittade på min skrivaranvändningshistorik för att gissa när jag hade slut på bläck, och jag gav inte heller tillåtelse för det. Att inte nämna att Amazon planerade att kontrollera min bläckstatus och sedan använda den informationen för att sälja en annan produkt till mig är oacceptabelt. Som det gamla ordspråket säger, "en lögn om utelämnanden är fortfarande en lögn."

Smarta hem kräver transparens och förtroende, och vid det här tillfället gjorde Alexa sig själv en otjänst. Jag litar mindre på det nu för vem vet vad mer i mitt hus Amazon kommer att avgöra är rättvist spel för att förvandlas till en shoppingmöjlighet härnäst.