Científicos encuentran mandíbula de posible ave más grande jamás vista en la Antártida
Brian Choo/Revista Smithsonian
Los paleontólogos descubrieron recientemente un fragmento de hueso de una especie de ave marina de dientes óseos, llamada pelagornithids, que podría ser el ave voladora más grande jamás descubierta. Mientras que un albatros tiene una envergadura de unos 10-12 pies, las del pelagornítido alcanzan hasta 20. El ave también tenía una aterradora mandíbula con dientes de sierra.
El hallazgo se observó en un nuevo estudio, publicado ayer en Scientific Reports. El estudio es el resultado de una "historia de detectives de fósiles" de varias décadas que abarca desde California hasta la Antártida, en la que los paleontólogos compararon fósiles de aves relacionadas e identificaron con éxito la historia temprana de estas enormes aves voladoras.
Los científicos han investigado fósiles de aves y aves con dientes óseos de todo el mundo. El paleontólogo de la Universidad de California en Berkeley, Peter Kloess, notó algunos huesos de aves particularmente delicados, parte de la mandíbula y el pie de un ave antigua, encontrados en la Antártida durante la década de 1980. Estos huesos finalmente se enviaron a California y formaron parte de una colección de más de 10,000 fósiles que se trasladaron a la Universidad de California Riverside.
Más tarde, Kloess fue a ver la colección y luego se enteró de que la historia era más grande de lo que había pensado originalmente. «Comencé este proyecto de investigación pensando que sería un breve artículo descriptivo sobre un fragmento de mandíbula para agregar al conocimiento de un grupo interesante de aves. No tenía idea de que representaría a un individuo gigante", señaló Kloess.
Peter Kloess/Revista Smithsoniana
Kloess y sus colegas continuaron su búsqueda de fósiles de aves con dientes óseos en otras colecciones de museos y tropezaron con un hueso del pie de otro pelagornítido, que se estimó en 50 millones de años. Esto situaría la existencia del ave alrededor del período Eoceno, que fue cuando la vida comenzó a recuperarse después del gran evento de extinción masiva. Los fósiles sugieren que las aves prosperaron en la Antártida durante millones de años.
Los científicos creen que las grandes alas de las aves les habrían permitido volar fácilmente largas distancias, razón por la cual sus huesos se han encontrado esparcidos por la Tierra desde la Antártida hasta el sur de California. Sus mandíbulas puntiagudas serían perfectas para atrapar y comer calamares y peces justo debajo de la superficie del agua.
El descubrimiento de los huesos y el estudio recientemente publicado plantea la cuestión de si hubo aves o criaturas voladoras aún más grandes del Eoceno (o de cualquier otra época). Pero dado que los fósiles de aves antiguas son tan raros, es difícil determinarlo.
a través de la revista Smithsonian