Cientistas encontram mandíbula do possível maior pássaro de todos os tempos na Antártida
Revista Brian Choo/Smithsonian
Paleontólogos descobriram recentemente um fragmento de osso de uma espécie de aves marinhas com dentes ósseos, chamadas pelagornitídeos, que pode ser a maior ave voadora já descoberta. Onde um albatroz tem uma envergadura de cerca de 10 a 12 pés, os da pelagornithid chegaram a 20. O pássaro também tinha uma mandíbula de dentes de serra aterrorizante.
A descoberta foi observada em um novo estudo, publicado ontem na Scientific Reports. O estudo é o resultado de uma “história de detetive fóssil" de várias décadas que abrange a Califórnia à Antártida, na qual os paleontólogos compararam fósseis de pássaros relacionados e identificaram com sucesso a história inicial dessas enormes aves planadoras.
Os cientistas pesquisaram fósseis de aves e pássaros com dentes ósseos de todo o mundo. O paleontólogo da Universidade da Califórnia em Berkeley, Peter Kloess, observou alguns ossos de pássaros particularmente delicados – parte de uma mandíbula e pé de um pássaro antigo – encontrados na Antártida durante a década de 1980. Esses ossos foram eventualmente enviados para a Califórnia e parte de uma coleção de mais de 10.000 fósseis que foram transferidos para a Universidade da Califórnia Riverside.
Kloess mais tarde foi ver a coleção, então descobriu que a história era maior do que ele pensava originalmente. “Comecei este projeto de pesquisa pensando que seria um pequeno artigo descritivo sobre um fragmento de mandíbula para agregar ao conhecimento de um grupo legal de pássaros. Eu não tinha ideia de que representaria um indivíduo gigante”, observou Kloess.
Revista Peter Kloess/Smithsonian
Kloess e seus colegas continuaram sua busca por fósseis de pássaros com dentes ósseos em outras coleções de museus e tropeçaram em um osso do pé de outro pelagornitídeo, que se estimava ter 50 milhões de anos. Isso colocaria a existência do pássaro em torno do período Eoceno, que foi o início da vida após o grande evento de extinção em massa. Os fósseis sugerem que os pássaros prosperaram na Antártida por milhões de anos.
Os cientistas acreditam que as grandes asas dos pássaros permitiriam que eles voassem facilmente por longas distâncias, e é por isso que seus ossos foram encontrados espalhados pela Terra, desde a Antártida até o sul da Califórnia. Suas mandíbulas pontiagudas seriam perfeitas para pegar e comer lulas e peixes logo abaixo da superfície da água.
A descoberta dos ossos e o estudo recém-publicado levanta a questão de saber se havia pássaros ainda maiores ou criaturas voadoras da era Eoceno (ou qualquer outra). Mas como os fósseis de aves antigas são tão raros, é difícil determinar.
pela revista Smithsonian