Wissenschaftler finden Kieferknochen des möglicherweise größten Vogels aller Zeiten in der Antarktis
Brian Choo/Smithsonian Magazin
Paläontologen haben kürzlich ein Knochenfragment einer Art von Seevögeln mit knöchernen Zähnen entdeckt, die Pelagornithiden genannt werden und möglicherweise der größte jemals entdeckte Flugvogel sind. Wo ein Albatros eine Flügelspannweite von etwa 10-12 Fuß hat, erreichte die des Pelagornithiden bis zu 20. Der Vogel hatte auch einen schrecklichen Sägezahnkiefer.
Der Fund wurde in einer neuen Studie erwähnt, die gestern in Scientific Reports veröffentlicht wurde. Die Studie ist das Ergebnis einer jahrzehntelangen „fossilen Detektivgeschichte“, die sich von Kalifornien bis zur Antarktis erstreckte und in der Paläontologen Fossilien verwandter Vögel verglichen und erfolgreich die frühe Geschichte dieser riesigen hochfliegenden Vögel identifiziert haben.
Die Wissenschaftler haben Vogelfossilien und Knochenzahnvögel aus der ganzen Welt erforscht. Der Paläontologe Peter Kloess von der University of California, Berkeley, bemerkte einige besonders empfindliche Vogelknochen – Teile eines Kiefers und eines Fußes eines alten Vogels –, die in den 1980er Jahren in der Antarktis gefunden wurden. Diese Knochen wurden schließlich nach Kalifornien verschifft und waren Teil einer Sammlung von über 10.000 Fossilien, die an die University of California Riverside verlegt wurden.
Kloess sah sich später die Sammlung an und erfuhr dann, dass die Geschichte größer war, als er ursprünglich gedacht hatte. „Ich begann dieses Forschungsprojekt mit dem Gedanken, dass es eine kurze Beschreibung eines Kieferfragments sein würde, um das Wissen über eine coole Gruppe von Vögeln zu erweitern. Ich hatte keine Ahnung, dass es ein riesiges Individuum darstellen würde“, bemerkte Kloess.
Peter Kloess/Smithsonian Magazine
Kloess und seine Kollegen setzten ihre Suche nach Vogelfossilien mit Knochenzähnen in anderen Museumssammlungen fort und stießen auf einen Fußknochen eines anderen Pelagornithiden, dessen Alter auf 50 Millionen Jahre geschätzt wurde. Dies würde die Existenz des Vogels in die Zeit des Eozäns versetzen, als das Leben nach dem großen Massensterben wieder anfing. Die Fossilien deuten darauf hin, dass die Vögel Millionen von Jahren in der Antarktis gediehen.
Wissenschaftler glauben, dass die großen Flügel der Vögel es ihnen ermöglicht hätten, problemlos über große Entfernungen zu fliegen, weshalb ihre Knochen von der Antarktis bis nach Südkalifornien auf der ganzen Erde verstreut gefunden wurden. Ihre stacheligen Kiefer wären perfekt, um Tintenfische und Fische direkt unter der Wasseroberfläche zu schnappen und zu essen.
Die Entdeckung der Knochen und die neu veröffentlichte Studie werfen die Frage auf, ob es noch größere Vögel oder fliegende Kreaturen aus dem Eozän (oder irgendeiner anderen) Ära gab. Aber da alte Vogelfossilien so selten sind, ist es schwierig, sie zu bestimmen.