Ученые нашли челюстную кость возможной самой большой птицы в Антарктиде
Брайан Чу/Smithsonian Magazine
Палеонтологи недавно обнаружили фрагмент кости одного из видов костнозубых морских птиц, называемых пелагорнитидами, которые могут быть самой крупной из когда-либо обнаруженных летающих птиц. Если у альбатроса размах крыльев составляет около 10-12 футов, то у пелагорнитидов он достигал 20. У птицы также была ужасающая пилообразная челюсть.
Находка была отмечена в новом исследовании, опубликованном вчера в Scientific Reports. Исследование является результатом многолетней «детективной истории окаменелостей», охватывающей Калифорнию и Антарктиду, в которой палеонтологи сравнили окаменелости родственных птиц и успешно определили раннюю историю этих огромных парящих птиц.
Ученые исследовали окаменелости птиц и костнозубых птиц со всего мира. Палеонтолог из Калифорнийского университета в Беркли Питер Клосс заметил несколько особо хрупких птичьих костей — части челюсти и ноги древней птицы, найденных в Антарктиде в 1980-х годах. Эти кости в конечном итоге были отправлены в Калифорнию и стали частью коллекции из более чем 10 000 окаменелостей, которые были перемещены в Калифорнийский университет в Риверсайде.
Позже Клосс отправился посмотреть коллекцию, а затем узнал, что история была больше, чем он думал изначально. «Я начал этот исследовательский проект, думая, что это будет короткая описательная статья о фрагменте челюсти, чтобы добавить к знаниям о классной группе птиц. Я понятия не имел, что он будет изображать гигантскую личность», — отметил Клосс.
Питер Клосс/Smithsonian Magazine
Клёсс и его коллеги продолжили поиск окаменелостей костнозубых птиц в других музейных коллекциях и наткнулись на кость стопы другого пелагорнитида, возраст которого оценивается в 50 миллионов лет. Это поместило бы существование птицы в эоценовый период, когда жизнь снова начала набирать обороты после крупного массового вымирания. Окаменелости предполагают, что птицы процветали в Антарктике миллионы лет.
Ученые считают, что большие крылья птиц позволяли им легко преодолевать большие расстояния, поэтому их кости были найдены разбросанными по всей Земле от Антарктиды до Южной Калифорнии. Их остроконечные челюсти идеально подходят для того, чтобы хватать и есть кальмаров и рыбу прямо под поверхностью воды.
Обнаружение костей и недавно опубликованное исследование поднимают вопрос о том, существовали ли еще более крупные птицы или летающие существа эоценовой (или любой другой) эпохи. Но поскольку окаменелости древних птиц так редки, их трудно определить.