Tutkijat löytävät Etelämantereelta kaikkien aikojen suurimman linnun leukaluun
Paleontologit paljastivat äskettäin luunpalasen pelagornithideiksi kutsuttujen luisten hampaisten merilintujen lajista, joka saattaa olla suurin koskaan löydetty lentävä lintu. Siellä missä albatrossin siipien kärkiväli oli noin 10-12 jalkaa, pelagornitdien siipien kärkiväli oli jopa 20. Linnuksella oli myös pelottava sahahampainen leuka.
Löytö havaittiin uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin eilen Scientific Reportsissa. Tutkimus on tulosta usean vuosikymmenen "fossiilisetkijoiden tarinasta", joka ulottuu Kaliforniasta Etelämantereen, jossa paleontologit ovat vertailleet sukulaislintujen fossiileja ja onnistuneet tunnistamaan näiden valtavan kohoavien lintujen varhaisen historian.
Tiedemiehet ovat tutkineet lintujen fossiileja ja luuhampaisia lintuja kaikkialta maailmasta. Kalifornian yliopiston Berkeleyn paleontologi Peter Kloess huomautti, että Etelämantereelta 1980-luvulla löydettyjä erityisen herkkiä lintujen luita – muinaisen linnun leuan ja jalan osan. Nämä luut lähetettiin lopulta Kaliforniaan ja osa yli 10 000 fossiilin kokoelmasta, jotka siirrettiin Kalifornian yliopiston Riversideen.
Kloess meni myöhemmin katsomaan kokoelmaa ja sai sitten tietää, että tarina oli suurempi kuin hän alun perin ajatteli. "Aloitin tämän tutkimusprojektin ajatellen, että se olisi lyhyt kuvaava paperi leuanpätkästä lisätäkseni tietoa hienosta linturyhmästä. Minulla ei ollut aavistustakaan, että se edustaisi jättiläisyksilöä”, Kloess huomautti.
Peter Kloess/Smithsonian-lehti
Kloess ja hänen kollegansa jatkoivat luuhampaisten lintujen fossiilien etsimistä muista museokokoelmista ja törmäsivät jalkaluun toisesta pelagornitidista, jonka arvioitiin olevan 50 miljoonaa vuotta vanha. Tämä asettaisi linnun olemassaolon eoseenikauteen, jolloin elämä alkoi jälleen elpyä suuren massasukupuuttotapahtuman jälkeen. Fossiilit viittaavat siihen, että linnut viihtyivät Etelämantereella miljoonia vuosia.
Tutkijat uskovat, että lintujen suuret siivet olisivat antaneet niiden helposti nousta pitkiä matkoja, minkä vuoksi niiden luut on löydetty hajallaan ympäri maapalloa Etelämantereesta Etelä-Kaliforniaan. Niiden piikkileuat sopisivat täydellisesti kalmareiden ja kalojen sieppaamiseen ja syömiseen vedenpinnan alapuolella.
Luiden löytö ja äskettäin julkaistu tutkimus herättävät kysymyksen siitä, oliko olemassa vielä suurempia lintuja tai lentäviä olentoja eoseenien (tai mistä tahansa muusta) aikakaudesta. Mutta koska muinaiset lintufossiilit ovat niin harvinaisia, niitä on vaikea määrittää.
Smithsonian Magazinen kautta