Вчені знайшли щелепу можливого найбільшого птаха в Антарктиді
Палеонтологи нещодавно виявили фрагмент кістки різновиду кістковозубих морських птахів, які називаються пелагорнітидами, які можуть бути найбільшими літаючими птахами, коли-небудь знайденими. Там, де альбатрос має розмах крил приблизно 10-12 футів, у пелагорнітид досягає 20. У птаха також була жахлива пилозуба щелепа.
Знахідка була зазначена в новому дослідженні, опублікованому вчора в Scientific Reports. Дослідження є результатом багаторічної «детективної історії скам’янілостей», що охоплює Каліфорнію та Антарктиду, де палеонтологи порівняли скам’янілості споріднених птахів і успішно визначили ранню історію цих величезних ширяючих птахів.
Вчені досліджували скам’янілості птахів і кістковозубих птахів з усього світу. Палеонтолог з Каліфорнійського університету Берклі Пітер Клосс відзначив деякі особливо ніжні пташині кістки — частину щелепи та стопи древнього птаха — знайдені в Антарктиді у 1980-х роках. Ці кістки були в кінцевому підсумку відправлені до Каліфорнії і частина колекції з понад 10 000 скам’янілостей, які були переміщені в Каліфорнійський університет Ріверсайд.
Пізніше Клосс пішов переглянути колекцію, а потім дізнався, що історія була більшою, ніж він думав спочатку. «Я розпочав цей дослідницький проект, думаючи, що це буде короткий описовий папір на фрагменті щелепи, щоб доповнити знання про класну групу птахів. Я не уявляв, що це буде гігантська особистість», – зазначив Клосс.
Клос та його колеги продовжили пошук скам’янілостей птахів із кістковими зубами в інших музейних колекціях і натрапили на кістку стопи з іншого пелагорнітиду, вік якого оцінювався у 50 мільйонів років. Це призвело б до існування птаха приблизно в період еоцену, коли життя знову почалося після великого масового вимирання. Скам’янілості свідчать про те, що птахи процвітали в Антарктиці протягом мільйонів років.
Вчені вважають, що великі крила птахів дозволили б їм легко літати на великі відстані, тому їх кістки були знайдені розкиданими по Землі від Антарктиди до Південної Каліфорнії. Їхні гострі щелепи ідеально підійдуть для того, щоб ловити і їсти кальмарів і рибу прямо під поверхнею води.
Відкриття кісток і нещодавно опубліковане дослідження ставлять питання про те, чи були ще більші птахи чи літаючі істоти еоценової (чи будь-якої іншої) епохи. Але оскільки стародавні скам’янілості птахів настільки рідкісні, це важко визначити.