Teadlased leidsid Antarktikast kõigi aegade suurima linnu lõualuu
Brian Choo / ajakiri Smithsonian
Paleontoloogid avastasid hiljuti luufragmendi luuhambuliste merelindude liigist, mida nimetatakse pelagornitiidideks ja mis võib olla suurim lendav lind, mis eales avastatud. Seal, kus albatrossi tiibade siruulatus on umbes 10–12 jalga, ulatus pelagornitiidi tiibade siruulatus kuni 20-ni. Samuti oli linnul hirmuäratav saehambuline lõualuu.
See leid märgiti uues uuringus, mis avaldati eile ajakirjas Scientific Reports. Uuring on mitme aastakümne pikkuse "fossiilsete detektiiviloo" tulemus, mis hõlmas Californiat Antarktikani ja mille käigus paleontoloogid on võrrelnud seotud lindude fossiile ja tuvastanud edukalt nende tohutult lendlevate lindude varase ajaloo.
Teadlased on uurinud lindude fossiile ja luuhammastega linde kogu maailmast. California Berkeley ülikooli paleontoloog Peter Kloess märkis, et 1980. aastatel Antarktikast leiti mõned eriti õrnad linnuluud – osa iidse linnu lõualuust ja jalalabast. Need luud saadeti lõpuks Californiasse ja osa enam kui 10 000 fossiilist koosnevast kogust, mis viidi ümber California ülikooli Riverside’i.
Hiljem läks Kloess kollektsiooni vaatama ja sai siis teada, et lugu oli suurem, kui ta algselt arvas. "Alustasin seda uurimisprojekti, mõeldes, et see oleks lühike kirjeldav artikkel lõualuu fragmendist, et täiendada teadmisi laheda lindude rühma kohta. Mul polnud aimugi, et see kujutab endast hiiglaslikku indiviidi," märkis Kloess.
Peter Kloess/Smithsonian Magazine
Kloess ja tema kolleegid jätkasid luuhambuliste lindude fossiilide otsimist teistest muuseumikogudest ja komistasid teise pelagornitiidi jalaluule, mille vanuseks hinnati 50 miljonit aastat. See asetaks linnu olemasolu eotseeni perioodi, mil elu hakkas pärast suurt massilist väljasuremist uuesti elavnema. Fossiilid viitavad sellele, et linnud õitsesid Antarktikas miljoneid aastaid.
Teadlased usuvad, et lindude suured tiivad oleksid võimaldanud neil kergesti pikki vahemaid hõljuda, mistõttu on nende luud leitud mööda Maad Antarktikast kuni Lõuna-Californiani laiali. Nende teravad lõuad sobiksid suurepäraselt kalmaaride ja kalade krabamiseks ja einestamiseks vahetult veepinna all.
Luude avastamine ja äsja avaldatud uurimus tõstatab küsimuse, kas eotseeni (või mõnest muust) ajastust oli veel suuremaid linde või lendavaid olendeid. Kuid kuna iidsed lindude fossiilid on nii haruldased, on seda raske kindlaks teha.
Smithsonian Magazine kaudu