¿Quien sabe? La luz es la clave para que las arañas tejan redes en el espacio
BioServe Space Technologies, Universidad de Colorado Boulder
Estoy dispuesto a apostar que mucha gente (incluyéndome a mí) está aterrorizada por las arañas. Pero eso no significa que no sean interesantes. En un estudio de dos meses dirigido por Paula Cushing del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver y Samuel Zschokke de la Universidad de Basilea en la Estación Espacial Internacional, los científicos descubrieron que las arañas Trichonophila clavipes usaban luces como sustituto de la gravedad cuando se colocaban en el espacio exterior. como una forma no solo de orientarse y posicionarse, sino también de tejer sus redes.
El dúo usó tres cámaras que estaban configuradas para tomar una foto cada 5 minutos. Tenían dos arañas en la Tierra y dos "arachnauts" en el espacio exterior. Cada uno estaba encerrado en su propio estuche, en un hábitat controlado. En total, tomaron 14 528 fotos. Los científicos pudieron usar 14 021 de ellas, como se mostró. las arañas en su posición de reposo.
Normalmente, construyen sus redes asimétricamente, con sus centros cerca de la parte superior. El centro es un lugar donde una araña pasa el rato mientras espera que la presa tropiece con la red. Por lo general, miran hacia abajo, en la dirección de la gravedad, hasta que llega la presa.
Pero Cushing y Zschokke descubrieron que, mientras estaban en gravedad cero, una fuente de luz era un factor clave en la forma en que las arañas tejían sus redes. Cuando estaban presentes, las arañas construyeron sus telas de manera similar a como lo harían en la Tierra (asimétricamente) con sus centros en la parte superior.
Donde las cosas se pusieron interesantes fue cuando los científicos apagaron las luces. En este entorno, las arañas constantemente tejían telarañas simétricas sin preferencia en lo que respecta a la orientación, y sus centros generalmente estaban más cerca del centro. En la Tierra, las arañas tienden a mirar hacia abajo mientras esperan a su presa. En el espacio, las cosas fueron diferentes. Sin luz, era mucho menos probable que las arañas miraran hacia abajo. Pero dejar las luces encendidas cuando las arañas tejían sus telas hacía que miraran hacia abajo de manera más consistente. Las arañas tampoco reaccionaron al cambio de iluminación hasta por una hora, manteniendo la orientación que habían elegido.
Esto llevó a Zschokke y Cushing a concluir que las arañas usan la luz como sustituto para decidir su orientación cuando no había gravedad. Las criaturas de ocho patas también usaron la luz como una forma de acercarse a la parte superior de la red. Los investigadores ni siquiera habían considerado la luz al iniciar el experimento.
BioServe Space Technologies, Universidad de Colorado Boulder
Zschokke dijo: "No hubiéramos imaginado que la luz desempeñaría un papel en la orientación de las arañas en el espacio". Citó que, «Fuimos muy afortunados de que las lámparas estuvieran colocadas en la parte superior de la cámara y no en varios lados. De lo contrario, no habríamos podido descubrir el efecto de la luz en la simetría de las redes en gravedad cero".
Es sorprendente que las arañas hayan podido adaptarse a la falta de gravedad. Incluso Zschokke se sorprendió y dijo: "Que las arañas tengan un sistema de respaldo para orientarse como este parece sorprendente, ya que nunca han estado expuestas a un entorno sin gravedad en el curso de su evolución".
Pero no todo salió según lo planeado. Por ejemplo, habían planeado tener cuatro arañas hembras para el experimento. Fueron elegidos como juveniles y resulta que descubrieron que dos de ellos eran machos. Los científicos querían controlar el sexo, porque la estructura y el tamaño del cuerpo de una araña son diferentes, dependiendo de su género una vez que han crecido por completo. La buena noticia es que solo uno de los machos llegó a la ISS, mientras que el otro permaneció en la Tierra.
Poner cualquier cosa en el espacio exterior siempre es interesante. El hecho de que las arañas pudieran adaptarse instantáneamente a la falta de gravedad es absolutamente alucinante. Me da curiosidad cómo otros animales pueden reaccionar en el gran desconocido.
Fuente: Universidad de Basilea vía Gizmodo