Quem sabia? A luz é a chave para as aranhas tecendo teias no espaço

BioServe Space Technologies, Universidade do Colorado Boulder

Estou disposto a apostar que muitas pessoas (inclusive eu) têm pavor de aranhas. Mas isso não significa que eles não sejam interessantes. Em um estudo de dois meses liderado por Paula Cushing, do Denver Museum of Nature and Science, e Samuel Zschokke, da Universidade de Basel, na Estação Espacial Internacional, os cientistas descobriram que as aranhas Trichonephila clavipes usavam luzes como substituto da gravidade quando colocadas no espaço sideral. como forma de não apenas orientar e posicionar-se, mas tecer suas teias.

A dupla usou três câmeras que foram configuradas para tirar uma foto a cada 5 minutos. Eles tinham duas aranhas na Terra e dois "arachnauts" no espaço sideral. Cada um foi fechado em seu próprio estojo, em um habitat controlado. No total, eles tiraram 14.528 fotos. Os cientistas conseguiram usar 14.021 delas, como mostrou as aranhas em sua posição de repouso.

Normalmente, eles constroem suas teias de forma assimétrica, com seus hubs próximos ao topo. O hub é um lugar onde uma aranha fica enquanto espera que a presa tropece na teia. Eles geralmente ficam virados para baixo, na direção da gravidade, até a chegada da presa.

Mas Cushing e Zschokke descobriram que, enquanto em gravidade zero, uma fonte de luz era um fator-chave na maneira como as aranhas teciam suas teias. Quando presentes, as aranhas construíam suas teias da mesma forma que fariam na Terra (assimétricamente) com seus hubs no topo.

Onde as coisas ficaram interessantes foi quando os cientistas apagaram as luzes. Nesse ambiente, as aranhas teciam consistentemente teias simétricas sem preferência quando se tratava de orientação, e seus hubs eram tipicamente mais próximos do centro. Na Terra, as aranhas tendem a ficar viradas para baixo enquanto esperam por uma presa. No espaço, as coisas foram diferentes. Sem luz, as aranhas eram muito menos propensas a ficarem voltadas para baixo. Mas deixar as luzes acesas quando as aranhas teceram teias as levou a olhar para baixo de forma mais consistente. As aranhas também não reagiram à mudança de iluminação por até uma hora, mantendo a orientação que escolheram.

Isso levou Zschokke e Cushing a concluir que as aranhas usam a luz como substituto para decidir sua orientação quando não há gravidade. As criaturas de oito patas também usavam a luz como forma de se aproximar do topo da teia. Os pesquisadores nem consideraram a luz ao iniciar o experimento.

BioServe Space Technologies, Universidade do Colorado Boulder

Zschokke disse: “Nós não teríamos imaginado que a luz desempenharia um papel na orientação das aranhas no espaço". Ele citou que, “Tivemos muita sorte que as lâmpadas estavam presas no topo da câmara e não em vários lados. Caso contrário, não teríamos sido capazes de descobrir o efeito da luz na simetria das teias em gravidade zero.”

É impressionante que as aranhas tenham conseguido se ajustar à falta de gravidade. Até Zschokke ficou chocado, dizendo: “Que as aranhas tenham um sistema de backup para orientação como esse parece surpreendente, já que nunca foram expostas a um ambiente sem gravidade no curso de sua evolução”.

Mas nem tudo saiu conforme o planejado. Por exemplo, eles planejaram ter quatro aranhas fêmeas para o experimento. Eles foram escolhidos como juvenis e, como se viu, descobriram que dois deles eram do sexo masculino. O cientista queria controlar o sexo, porque a estrutura e o tamanho do corpo de uma aranha são diferentes, dependendo do sexo, uma vez que elas se tornam totalmente crescidas. A boa notícia é que apenas um dos machos conseguiu chegar à ISS, enquanto o outro permaneceu na Terra.

Colocar qualquer coisa no espaço sideral é sempre interessante. O fato de que as aranhas foram capazes de se adaptar instantaneamente à falta de gravidade é absolutamente alucinante. Isso me deixa curioso como outros animais podem reagir no grande desconhecido.

Fonte: Universidade de Basel via Gizmodo