Vem visste? Ljus är nyckeln till spindlar som väver nät i rymden
BioServe Space Technologies, University of Colorado Boulder
Jag är villig att slå vad om att många människor (inklusive jag själv) är livrädda för spindlar. Men det betyder inte att de inte är intressanta. I en två månader lång studie ledd av Paula Cushing från Denver Museum of Nature and Science och Samuel Zschokke från University of Basel vid den internationella rymdstationen, fann forskare att Trichonephila clavipes spindlar använde ljus som ersättning för gravitation när de placerades i yttre rymden som ett sätt att inte bara orientera och positionera sig själva utan att väva sina nät.
Duon använde tre kameror som var inställda för att ta en bild var 5:e minut. De hade två spindlar på jorden och två "arachnauter" uppe i rymden. Var och en var innesluten i sitt eget hölje, i en kontrollerad livsmiljö. Totalt tog de 14 528 foton. Forskarna kunde använda 14 021 av dem som det visade spindlarna i sin viloställning.
Normalt bygger de sina banor asymmetriskt, med naven nära toppen. Navet är en plats där en spindel hänger medan han väntar på att bytet ska snubbla på nätet. De vänder sig vanligtvis nedåt, i tyngdkraftens riktning, tills byten anländer.
Men Cushing och Zschokke fann att medan de var i noll gravitation, var en ljuskälla en nyckelfaktor i hur spindlar vävde sina nät. När de var närvarande byggde spindlarna sina nät på samma sätt som de skulle nere på jorden (asymmetriskt) med sina nav ovanpå.
Det som blev intressant är när forskare släckte lamporna. I den här miljön vävde spindlarna konsekvent symmetriska nät utan någon preferens när det kom till orientering, och deras nav var vanligtvis närmare mitten. På jorden tenderar spindlarna att vända sig nedåt medan de väntar på byte. I rymden gick det annorlunda. Utan ljus var spindlarna mycket mindre benägna att vända sig nedåt. Men att lämna lamporna tända när spindlarna vävde nät ledde till att de vände nedåt mer konsekvent. Spindlarna reagerade inte heller på förändringen i belysningen på upp till en timme, och bibehöll den orientering de hade valt.
Detta fick Zschokke och Cushing att dra slutsatsen att spindlarna använder ljus som ett substitut för att bestämma sin orientering när det inte fanns någon gravitation. De åttabenta varelserna använde också ljus som ett sätt att flytta närmare toppen av nätet. Forskarna hade inte ens tänkt på ljus när de startade experimentet.
BioServe Space Technologies, University of Colorado Boulder
Zschokke sa, "Vi skulle inte ha gissat att ljus skulle spela en roll för att orientera spindlarna i rymden." Han citerade att "Vi hade mycket tur att lamporna var fästa i toppen av kammaren och inte på olika sidor. Annars hade vi inte kunnat upptäcka ljusets effekt på vävarnas symmetri i noll gravitation."
Det är fantastiskt att spindlarna kunde anpassa sig till bristen på gravitation. Till och med Zschokke blev chockad och sa: "Att spindlar har ett backup-system för orientering som detta verkar överraskande, eftersom de aldrig har exponerats för en miljö utan gravitation under sin utveckling."
Men allt gick inte enligt planerna. Till exempel hade de planerat att ha fyra spindlar honor för experimentet. De valdes ut som ungdomar och som det visar sig upptäckte de att två av dem var män. Forskare ville kontrollera för sex, eftersom en spindlars kroppsstruktur och storlek är olika, beroende på dess kön när de väl har blivit fullvuxna. Den goda nyheten är att bara en av hanarna tog sig fram på ISS, medan den andra stannade kvar på jorden.
Att sätta ut något i yttre rymden är alltid intressant. Det faktum att spindlar omedelbart kunde anpassa sig till bristen på gravitation är helt oväntat. Det gör mig nyfiken på hur andra djur kan reagera i det stora okända.
Källa: University of Basel via Gizmodo