Recensione ASUS Chromebox 4: quando un Chromebook non è abbastanza grande

Voto: 7,5/10?

– 1 – Immondizia calda assoluta

• 2 – Una sorta di immondizia tiepida
• 3 – Design fortemente imperfetto
• 4 – Alcuni pro, molti contro
• 5 – Accettabilmente imperfetto
• 6 – Abbastanza buono da comprare in saldo
• 7 – Ottimo, ma non il migliore della categoria
• 8 – Fantastico, con alcune note a piè di pagina
• 9 – Stai zitto e prendi i miei soldi
• 10 – Assoluto Design Nirvana

Prezzo: $ 489

Asus

I Chromebook sono fantastici e il loro numero è esploso durante la pandemia con molte scuole e uffici che li richiedono. Con una miriade di applicazioni basate su browser, fungono da dispositivi perfetti per chiunque abbia bisogno di lavorare o studiare da qualsiasi luogo.

• Supporta fino a tre monitor 4K
• Maggiore capacità di RAM e SSD rispetto a molti Chromebook
• Molti porti
• Il modello base è espandibile a 16 GB di RAM

• Necessità di aggiungere tastiera, mouse e monitor
• Costoso quando completamente configurato

Ma hanno anche i loro lati negativi. Il più ovvio è lo schermo e la tastiera piccoli rispetto alla maggior parte dei PC desktop. Trascorrere ore e ore a guardare uno schermo da 11 a 14 pollici e digitare su una tastiera delle dimensioni di un laptop è fisicamente estenuante,

È qui che si inserisce un Chromebox. Un Chromebox è essenzialmente un desktop progettato per eseguire Chrome OS (che è basato su Linux) anziché Windows e funzionare completamente in un browser Internet, generalmente eseguendo applicazioni nel cloud, anziché localmente sul dispositivo.

Sommario

• Quando hai bisogno di più di un Chromebook
  • Specifiche come recensito
• Ports of ‘Plenty
• Anche un sacco di potere
• Perché non acquistare una macchina Windows economica?
• Perfetto per tutta la famiglia

Quando hai bisogno di più di un Chromebook

Fisicamente, il Chromebox 4 è un PC desktop con fattore di forma molto piccolo, che misura solo 5,75 pollici quadrati e 1,5 pollici di altezza.

Il Chromebox 4 non è molto più grande del mouse che utilizzerai con esso. Ted Needleman

Il modello particolare che ho ricevuto per la recensione ha un processore Intel Core i3, ma l’unità può essere configurata con CPU che vanno da un Celeron a un Core i7, a seconda delle vostre esigenze. Per la maggior parte degli utenti, il modello Core i3 che ho recensito andrà bene, bilanciando buone prestazioni con costi ragionevoli. Anche la mia unità di prova è stata configurata con 8 GB di RAM e un SSD M.2 da 128 GB. Puoi anche acquistarne uno con 16 GB di RAM e un SSD da 256 GB installato. È la quantità di memoria che avrai in molti Chromebook e dovrebbe essere sufficiente per consentirti di eseguire la maggior parte delle applicazioni che potresti eseguire su un Chromebook.

Ciò è particolarmente vero dato che puoi eseguire molte app Android disponibili nel Google Play Store e nel Google Chrome Store. Ancora una volta, se ritieni di volere o aver bisogno di maggiori capacità e potenza, Chromebox 4 è disponibile con un processore Core i5 o i7, 16 GB di RAM e un SSD M.2 rimovibile da 256 GB. Puoi anche passare a una CPU Celeron se non hai intenzione di eseguire davvero il Chromebox.

Specifiche come recensito:

• CPU: Processore Intel Core™ i3-10110U di decima generazione, (2 core, 4 thread, 2,1 GHz (4M Cache, fino a 4,1 GHz con TurboBoost)
• Grafica: grafica Intel HD integrata
• Memoria: 8 GB (in SO-DIMM da 4 GB)
• Memoria: SSD SATA 128G M.2
• Rete dati wireless: Wi-Fi 6, Bluetooth 5.0
• LAN: LAN Gigabit, Realtek® RTL8111H-CG
• Porte I/O: 5 x USB 3.2 Gen2, 2 x USB 3.2 Gen1, 1 x USB 3.2 Gen1 di tipo C (PowerDelivery/DisplayPort 1.4), 2 x HDMI 2.0, 1 x porta LAN (RJ45), 1 x jack audio (Jack combinato microfono/cuffie), 1x slot per scheda Micro SD, slot Kensington Lock
• Alimentazione: alimentatore 19Vdc, 4.74A, 90W
• Dimensioni (L x P x A): 148,5 x 148,5 x 40 mm
• Peso: 1,0 kg

Se ti sembra di essere a corto di vapore con una dozzina di schede aperte e in esecuzione tre o quattro app Android sopra (cosa che non ho riscontrato durante i miei test), puoi aprire l’unità (quattro minuscole viti sul fondo sono coperto con paraurti in gomma incollato) e una volta aperto, eseguire un aggiornamento della memoria rapido e semplice.

Per aprire il Chromebox 4, ci sono quattro minuscole viti sotto i piedini in gomma sul pannello inferiore. Ted Needleman

Il Chromebox 4 ha due prese SO-DIMM. Nel modello che ho recensito, entrambi erano riempiti da SO-DIMM da 4 GB. La sostituzione dei due SO-DIMM da 4 GB con due SO-DIMM da 8 GB dovrebbe costare circa $ 80.

Ci sono due socket SO-DIMM sulla scheda madre, attualmente pieni di chip da 4 GB di RAM, che possono essere sostituiti con due SO-DIMM da 8 GB. Ted Needleman

Ports of ‘Plenty

Un vero vantaggio di un Chromebox, e in particolare dell’Asus Chromebox 4, è la disponibilità di molte porte. Il pannello posteriore del Chromebox ha due porte HDMI, ciascuna in grado di pilotare un display 4K. E se hai bisogno di più di due monitor, la porta USB-C, sempre sul pannello posteriore, ti consente di pilotare un display aggiuntivo se utilizzato in modalità DisplayPort o può funzionare in modalità di alimentazione, fornendo fino a 15 watt per caricare un telefono. Funziona perfettamente anche con hub USB-C e unità disco esterne e dispositivi Thunderbolt.

Due di queste porte, USB 3.2 Gen 2 Type-A, si trovano sul pannello frontale del Chromebox insieme a uno slot microSD e jack per cuffie/microfono. L’interruttore di alimentazione si trova anche sul pannello frontale, completamente sul lato destro. Le porte USB frontali possono essere utilizzate anche per caricare dispositivi, come un telefono o un tablet, o anche per collegare una stampante USB.

Il pannello frontale del Chromebox 4. Ted Needleman

Il pannello posteriore è dove risiedono la maggior parte delle porte. Oltre a un jack Ethernet RJ-45, sono presenti tre porte USB 3.2 Gen 2 di tipo A, due porte HDMI standard e una porta USB-C che supporta l’erogazione di alimentazione. L’alimentatore si collega direttamente sotto la porta USB-C e c’è anche uno slot per un cavo di blocco Kensington in modo che nessuno possa spostare il Chromebox dalla tua scrivania. Con le due porte HDMI e la porta USB-C, che funziona anche come DisplayPort, puoi eseguire fino a tre display 4K se hai la stanza (e il budget) per loro.

Il pannello posteriore è dotato di porte e di un blocco Kensington, nonché di un jack Ethernet. Ted Needleman

Anche un sacco di potere

Sebbene un processore Core i3 di decima generazione in esecuzione a 2,1 GHz non suoni così potente, non ho avuto problemi a eseguire quattro app Android con otto schede aperte sul browser.

Un vero vantaggio nell’utilizzo di un Chromebox (o Chromebook) è che possono eseguire molte app Android, nonché app Chrome ed estensioni del browser. Accedi al Google Play Store o al Chrome Store e ci sono letteralmente migliaia di app di ogni tipo disponibili gratuitamente o solo per pochi dollari.

Perché non acquistare una macchina Windows economica?

Dato che l’Asus Chromebox 4 costa all’incirca la stessa cosa di un desktop i3 basato su Windows configurato in modo equivalente, perché seguire la strada di Chrome OS piuttosto che rimanere con il Windows con cui molti di noi hanno già familiarità? Uno dei motivi sono le dimensioni: un desktop i3 con un prezzo equivalente e configurato sarà generalmente un modello mid-tower, piuttosto che le dimensioni compatte del Chromebox 4. Se non hai molto spazio sul desktop, un Windows di dimensioni simili e configurato la macchina spesso costerà molto di più rispetto al Chromebox. Ad esempio, l’ MSI Cubi 5 10MIl desktop ha all’incirca le stesse dimensioni dell’Asus Chromebox 4, con la stessa quantità di RAM e lo stesso SSD, ma costa quasi $ 50 in più. E il Chromebox è abbastanza piccolo da poter essere utilizzato con l’adattatore VESA incluso e da montare sul retro della maggior parte dei monitor, liberando ancora più spazio sulla scrivania, se necessario.

Altri motivi per utilizzare Chrome OS su Windows sono la stabilità, l’usabilità e la disponibilità di numerose app Android. Windows, soprattutto negli ultimi tempi, tende ad aver bisogno di aggiornamenti frequenti e ci sono molte storie dell’orrore di aggiornamenti di Windows che causano perdita di dati e altri problemi. Anche Chrome OS viene aggiornato frequentemente, ma è un processo rapido e senza interruzioni.

Chrome OS tende anche ad essere un po’ più facile da usare per molti utenti. Accendi, apri il browser Chrome e mettiti al lavoro. C’è un mito secondo cui non puoi utilizzare un Chromebook (o Chromebox) se Internet si interrompe. Anche se questo è in qualche modo vero se esegui app basate su cloud, altre app (in particolare Google Docs) funzionano bene localmente.

Inoltre, molte app funzionano più velocemente su Chrome OS semplicemente perché ci sono meno processi in background che occupano risorse della macchina. E Windows non può sfruttare le migliaia di app Android che girano su Chrome OS… anche se Chrome OS non può nemmeno eseguire in modo nativo le applicazioni Windows.

Infine, un ultimo motivo per considerare il passaggio a un dispositivo Chrome OS è che molte scuole e college utilizzano app eseguite su un browser Chrome. In molti casi, funzioneranno meglio su una macchina Chrome OS piuttosto che su un browser Chrome in Windows.

Perfetto per tutta la famiglia

Gli studenti possono essere un mercato privilegiato per i PC basati su Chrome, sia in formato laptop che, come con Chromebox 4, in formato desktop. Ma con sempre più altre applicazioni per famiglie e aziende in esecuzione nel cloud, l’elaborazione basata su browser, come quelle disponibili con i Chromebook o il Chromebox 4 che ho recensito, ha sempre più senso. Aggiungi a ciò la disponibilità di migliaia di app Android e Chrome ed è una scommessa sicura che tu e la tua famiglia troverete molti posti dove utilizzare Chromebox 4.

Tieni presente che molte app Android sono state progettate per essere utilizzate con un touchscreen. In molti casi, funzioneranno perfettamente e non ho avuto problemi a usare un mouse con la mezza dozzina di app Android assortite che ho eseguito, ma il tuo chilometraggio (e esperienza) potrebbe essere diverso. Quindi, ti consigliamo di dare un’occhiata da vicino a ciò che stai eseguendo e quali app pensi di voler eseguire per determinare se ti mancherà il touchscreen.

Ovviamente, se sei abituato a lavorare sul tavolo della cucina, questo micro desktop probabilmente non è la scelta migliore. In quella situazione, un normale Chromebook o laptop sarebbe una scelta migliore. Un Chromebook decente basato su i3 o i5 avrà all’incirca lo stesso prezzo del Chromebox 4 da $ 449. E l’aggiunta di un ampio display, una tastiera e un mouse di grandi dimensioni a un Chromebook costerà lo stesso che aggiungerli al Chromebox 4. Non lo sei risparmiando davvero molto, se non altro, seguendo il percorso del Chromebox anziché appendere le periferiche di dimensioni standard su un Chromebook. I veri vantaggi sono la facilità d’uso, l’espandibilità dell’utente e un sacco di porte, più di quelle che troverai nella maggior parte dei Chromebook.

Asus

Se hai utilizzato un Chromebook che funziona bene con le applicazioni di cui hai bisogno ma sei solo stanco di strizzare gli occhi sullo schermo (e/o se hai le dita grosse e grosse come me), il Chromebox 4 e un discreto mouse con tastiera e il display renderà le cose molto meno stressanti. E se lo spazio sulla tua scrivania è limitato, valuta la possibilità di montare il Chromebox 4 sul retro del monitor utilizzando il supporto VESA incluso. È meno conveniente che avere tutte le porte disponibili direttamente sulla scrivania, ma è molto simile a un all-in-one che esegue Chrome OS.

Con entrambi gli approcci, per circa lo stesso prezzo di un Chromebook premium, ottieni i vantaggi di un laptop basato su Chrome di fascia alta (molta RAM e spazio di archiviazione SSD), insieme alla migliore usabilità di un desktop. E mentre un Chromebook o Chromebox come Asus Chromebox 4 non è perfetto per tutti gli utenti, vale davvero la pena considerare se è il momento di aggiornare o aggiungere una nuova macchina al tuo inventario.

Voto: 7,5/10

Prezzo: $ 489

• Supporta fino a tre monitor 4K
• Maggiore capacità di RAM e SSD rispetto a molti Chromebook
• Molti porti
• Il modello base è espandibile a 16 GB di RAM

• Necessità di aggiungere tastiera, mouse e monitor
• Costoso quando completamente configurato