Jag spenderade 200 $ på Fake LEGO to Make the Robot T-Rex från ”Horizon: Zero Dawn”
Michael Crider
LEGO är jättebra. LEGO är också dyrt, och även om det är ganska allmänt förekommande i sina partnerskap, är inte varje sak du kan tänka dig tillgänglig som en officiell uppsättning. Så om du har varit besatt av Horizon: Zero Dawn i månader och du desperat vill ha en gigantisk LEGO Thunderjaw (spelets ikoniska robot T-rex), vad ska en LEGO-nörd göra?
För bra för att motstå
Förutsatt att du inte också har hundratusentals lösa LEGO-bitar att designa och bygga ditt eget set med, har du några andra alternativ. Communityn "My Own Creation" (MOC) kan förse dig med en design och steg-för-steg-instruktioner, som den här massiva LEGO Thunderjaw i 4743 delar från designern Nicola Stocchi. Webbplatser som Rebrickable kan hjälpa dig att hitta och köpa de enskilda delarna du behov från säljare runt om i världen.
Men det finns en nackdel: priset. Officiella LEGO-set tenderar att vara i genomsnitt cirka tio cent per styck, mer för licensierade fastigheter, lite mindre för de riktigt stora seten. Så om den designen gjordes som ett "riktigt" LEGO-set, skulle det vara någonstans i intervallet $450-500.
Men att köpa ett enormt anpassat projekt, bit för bit, kan verkligen höja det priset. Enligt Rebrickable skulle det kosta omkring 600-700 USD att få cirka 90 % av de vanliga delarna från en butik. Genom att använda sitt multi-buy-verktyg för att få varenda del från dussintals oberoende butiker, blir kostnaden själskrossande $1 123, plus hela $440 för frakt. Plötsligt kostar den massiva, vackra roboten mer än 30 cent per styck!
LEGO kan bli dyrt, men till och med den ivrigaste samlaren kan stå emot de priserna. Och jag gjorde. Och så fuskade jag.
När jag letade efter några Horizon: Zero Dawn-memorabilia på en auktionssajt såg jag Thunderjaw-designen som jag hade dreglat över i mer än ett år… såldes inte som en uppsättning instruktioner, utan som en komplett byggsats med delar, levererad till min dörr som ett vanligt LEGO set. Vad som var ännu mer fantastiskt var att det såldes för 152 $ med gratis frakt – mindre än många riktiga LEGO-set och en absolut stöld med tanke på att dess nästan 5 000 bitar fungerade till bara cirka två cent per styck!
När jag väl betalat för setet märkte jag att ordet "LEGO" mycket noggrant utelämnades i listan och att det skickades från Kina. Pengarna tappade: Det här var en säljare som hade tagit dellistan från Nicola Stocchis design, fyllt den med knock-off LEGO-bitar (som är helt lagliga, om inte i närheten av lika bra som den äkta varan), och skapat en ad-hoc LEGO-set av en av de mest dreglavärdiga mönster jag någonsin sett.
Om jag var villig att arbeta med undermåliga pjäser, kunde jag få uppsättningen på en gång, för bokstavliga slantar på dollarn, och ha en ny fantastisk mittpunkt i min samling. Dessutom skulle jag kunna bygga en varelsedesign från ett av mina favoritspel (som LEGO förmodligen aldrig kommer att licensiera för sig själv), skapat av någon med mycket mer talang än jag. Även i väntan på internationell frakt skulle det komma in mycket snabbare än att vänta på delar från 44 olika butiker.
Vad har jag gjort?
DHL sa att det skulle ta upp till sex veckor innan jag skulle få mina pjäser. Jag fick dem på bara två, vilket är ganska bra för frakt från Kina till Texas. Jag öppnade den omärkta lådan och jag var glad att se den fylld med dussintals och dussintals numrerade ziplock-påsar fyllda med omärkta bitar. Det var precis som ett "riktigt" LEGO-set, minus varumärket!
Michael Crider
Inuti fanns två kort: ett med en nedladdningslänk för PDF-filen med instruktionerna (eftersom ett verkligt instruktionshäfte skulle ha kostat nästan lika mycket att skriva ut som själva bitarna), och en praktisk "linjal"-skala för den svårare stapeln och Technic-bitarna. Nedladdningskortet informerade mig också, till min omedelbara bestörtning, att de numrerade påsarna faktiskt inte överensstämde med ordningen på bygginstruktionerna som ett riktigt LEGO-set gör.
Det innebar att jag hade nästan 5 000 lösa bitar av icke-LEGO. Och för att sätta ihop detta nästan bokstavliga monster måste jag leta igenom det hela, steg för steg, bit för bit.
För ett litet sammanhang: Det största och mest komplexa setet jag någonsin satt ihop tidigare var Avengers Helicarrier (uppsättningsnummer 76042), ett enormt företag på knappt 3 000 stycken. Men Helicarrier är i grunden en stor båt med några växlar på. Det tog mig ungefär 16 timmar. Thunderjaw har 60 % fler delar, och det är en tvåfotad, nästan "organisk" design, liknande i fysiska dimensioner men mycket mer komplex och detaljerad.
Redan i detta tidiga skede kunde jag säga att detta skulle ta enormt lång tid.
Michael Crider
Jag började med att separera bitarna efter färg i individuella skålar … sedan i flera skålar eftersom pappersskålarna jag köpte inte var tillräckligt stora. En bit in på tömningen av påsarna upptäckte jag ett fel i min metod och lämnade påsarna som hade dussintals mindre identiska bitar ifred, desto lättare att hitta dem senare. Det tog mig en fast två eller tre timmar bara att få alla bitar utspridda på ett 4’x2′ bord … och dussintals skålar och påsar rann över till ett annat 2’x2′ bord.
Gör rätt av designern
Äntligen kunde jag börja. Jag laddade upp PDF-instruktionsfilen på min Lenovo Chromebook Duet, en extremt praktisk följeslagare för denna konstruktion. Men när jag gjorde det märkte jag att filen saknade något omnämnande av designern Nicola Stocchi. Jag var tvungen att anta att den skrupelfria säljaren hade stulit designen och distribuerade instruktionerna som en olaglig nedladdning.
För att ge kredit (och pengar) där det skulle betalas köpte jag Stocchis instruktioner från Brick Vault, där jag visste att han skulle få en royalty för sitt hårda arbete med den ursprungliga designen och själva instruktionerna. Den legitima PDF-filen (som var lite bättre organiserad och hade sin upphovsrätt på varje sida) kostade mig $40.
Det förde min slutliga totala kostnad för Thunderjaw till $204,52, med ett genomsnittligt styckepris på lite mer än två cent.
Bygget
Som jag sa tidigare tog Avengers Helicarrier-setet mig ungefär 16 timmar från början till slut. För Thunderjaw slutade jag räkna vid 20 … när jag var ungefär en tredjedel av vägen.
Michael Crider
Att hitta de nödvändiga bitarna, med nästan fem tusen av dem utlagda framför mig, var definitivt den största tidssänkan. Så småningom var jag tvungen att börja dela upp mina färgkodade skålar ytterligare, för att hitta den rätta lilla varianten på en 2×1 svart Technic-bit bland 300 andra kunde ta mig 15 minuter eller mer. Jag utvecklade tekniker för att sålla igenom bitarna, från den ena skålen till den andra, nästan som en gammaldags guldpanna.
Jag kan inte överskatta frustrationen som den här processen gav mig, särskilt under de få gånger en färgad bit inte fanns i skålen jag förväntade mig. Jag kom till den punkten att jag lade undan särskilt svåra att hitta bitar på egen hand.
Michael Crider
Instruktionerna hjälpte inte med hastigheten. Att läsa de 3D-renderade och förmodligen maskinassisterade instruktionerna – över 1 700 enskilda steg/sidor! – fick mig att uppskatta omsorgen och designen som ingår i LEGOs professionella häften. På vissa punkter skulle stegen bestå av bara en liten dubb eller skarv som lagts till, medan andra skulle vara ett stort steg som kan ta 5 eller 10 minuter bara i monteringen. Och det finns inget av de praktiska "x4, gör det här fyra gånger" som en veteran LEGO-byggare kan vara van vid.
Michael Crider
Bygget var både mer komplext och mer osäkert än ett typiskt LEGO-bygge eftersom Thunderjaw är ganska sprudlande som en varelsedesign. Den massiva roboten i spelet behöver inte hålla sig till faktisk fysik, men för att få den att stå upp på egna ben i LEGO-form, var designern tvungen att införliva en Technic viktbärande ram under magen. Thunderjaws "skelett" är otroligt komplext och lite tunt, och fungerar som en ram för dess bågformade kropp och massor av tilläggsrustningar.
Det finns många okonventionella intressanta beslut i huvudbyggnaden. De blå maskinögonen på Thunderjaw är Star Wars ljussabelblad i långa plaströr, och några detaljer är gjorda i fladdermusvingar och motorcykelhandtag. Det finns en fantastisk mängd ingenjörskonst och kreativitet som visas här.
Stochis instruktioner var att först bygga huvudskelettet och kroppen, komplett med benen. Den låter dig sedan bygga ett halvdussin stora tilläggsdelar, separata och utan tillbehör – huvudet, två stjärtsektioner, "skivkastarna" på ryggarna, radarmatrisen, de långa, taggiga antennerna, de två bakre cylindrarna, och maskingevären och "ammunitionsbälten" fästa på huvudet. Utöver det finns ytterligare två dussin dekorativa pansarplattor som äntligen avslutar det.
Michael Crider
Att få ihop detta tog ungefär tre veckor, lägga ner timmar efter jobbet och på helgerna. Jag tänker inte låtsas att jag inte hade roligt – jag skulle inte ha spenderat så mycket deg om jag inte var någorlunda säker på en bra tid, och det är inte som om min sociala kalender är fullspäckad under covid. Men det är lätt den svåraste, frustrerande upplevelsen jag någonsin har haft med LEGO (eller faktiskt "LEGO").
Resultatet
Jag kommer att behöva en större hylla.
Bortsett från huvudvärken av att faktiskt bygga den här saken, är slutresultatet strålande. Det är 32 tum långt och 15 tum högt (de där smala antennerna inte räknas med) och underbart detaljerat: Fans av spelet kommer att kunna se nästan alla bitar som de är vana vid att skjuta av med Aloys pilar och prylar.
Michael Crider
Detta sträcker sig till och med till de inre delarna av designen: I mitten av det enorma odjuret finns ett mekaniskt "hjärta", som du kan dra ut och undersöka (om du är försiktig och tålmodig). Skalan på den här saken är till och med ungefär korrekt för LEGO minifigs … men om någon säljer en anpassad Horizon: Zero Dawn Aloy minifig, har jag inte kunnat hitta en.
Michael Crider
Denna uppsättning är imponerande inte bara på grund av skalan eller på grund av den anmärkningsvärda designen och ingenjörskonsten som gick in i den, utan för att LEGO är ett bra medium för just denna modell. LEGO gör några fantastiska robotar i de officiella uppsättningarna, som Voltron, Hulkbuster, eller till och med de mer "kiddie" designerna i mindre uppsättningar. (LEGO har till och med en "officiell" Jurassic World-robot T-rex !) Kombinera lite kärleksfullt specialarbete med den underbara kreativa designen som gick in i Horizon, och du har något alldeles speciellt.
Michael Crider
Thunderjaw är inte min favorit LEGO ("LEGO") set någonsin – den äran går fortfarande till 007 Aston Martin. Men det är definitivt det mest imponerande stycke jag någonsin personligen har arbetat med. Jag är bara rädd för att behöva flytta den jävla saken någonsin igen.
Skillnaden
Jag har redan nämnt vilken huvudvärk det var att sålla igenom 5 000 bitar på en gång, och hur det inte hjälptes av instruktioner som var dåligt utförda jämfört med en autentisk LEGO-konstruktion. Så småningom utvecklade jag ännu fler tekniker, som att spegelbygga de symmetriska pansarsektionerna, för att spara lite tid. Men det finns andra faktorer som spelar in som gör en stor MOC-design svårare.
Michael Crider
För det första är Thunderjaw otroligt ömtåligt, även jämfört med de mest komplexa LEGO-designerna. Det är definitivt en utställningsmodell, inte en leksak. Trots att några delar som nacke-, svans- och skivutskjutare är ställbara, lossnar det om du flyttar runt saker utan största försiktighet. Kulleden på svansen är nästan konstant lös. Detta gäller särskilt de dekorativa pansardelarna, som är fästa med bara en dubb eller stång vardera.
En del av detta beror på att MOC-designers inte hålls till samma tekniska standard som LEGO-designers – de kan göra saker lite mer osäkra, med vetskapen om att vuxna byggare inte behöver hålla händerna lika mycket som barn. Jag har gjort några mindre MOC och byggt mina egna, så jag var beredd på det. Men en del av det, jag är säker på, är att jag använde knock-off LEGO-bitar, som inte är skapade med samma exakta tillverkningstoleranser som autentiska.
Michael Crider
På ett litet bygge är detta egentligen ingen stor sak. På en konstruktion av denna storlek och komplexitet börjar problemen med lösa och/eller tajta pjäser multiplicera. Vid flera tillfällen (särskilt på pansardelarna) var jag tvungen att göra om en del av modellen i farten, vilket gjorde den styvare och mindre flexibel för att rymma de undermåliga delarna. Det fanns bara ett fel i själva instruktionerna (sidan 247 och 258, ett problem med ett stiftsavstånd) som jag kunde justera för.
Vid ett par tillfällen var jag tvungen att använda en tång för att få isär bitar från varandra. De långa plaströren som håller ihop "kulsprutammunitionen" tog av sig när jag släpade ner bitarna. Jag var tvungen att använda Kragle (superlim) vid två punkter på radarskålen för att se till att den kunde bära sin egen vikt. Ja, det finns kompromisser.
Var och en av dessa pansarbitar är kopplade till bara en stång. Jag var tvungen att designa om de översta delarna: De avslagna LEGO-bitarna lossnade från den enkla dubbanslutningen.
Dessutom saknades uppsättningen ett dussin stycken. Vilket jag förväntade mig, om jag ska vara ärlig, efter att ha kompromissat för att spara hundratals dollar på det här bygget. Jag kunde designa om dem, med lite ersättning från min egen lösa LEGO-samling. (Det finns ungefär sex autentiska LEGO-bitar där någonstans.) Det konstiga är att jag hade ungefär 100 bitar över, mycket mycket mer än den typiska "spillover" i ett standard LEGO-set.
Vissa av bitarna var tydligt använda också … inklusive några av de stora dekorativa bitarna på utsidan. En av Thunderjaws stora vita mandibler hade mycket synliga repor direkt ur påsen. Återigen, det är en acceptabel kompromiss med tanke på hur mycket pengar jag sparat, och dessa brister är inte mer synliga på en fot eller två avstånd än de saknade LEGO-logotyperna på de individuella dubbarna.
Var det värt det?
Den färdiga produkten talar för sig själv. Även med några mindre smickrande ändringar av pansardelarna är Thunderjaw den överlägset största och mest imponerande biten i min LEGO (eller "LEGO") samling. Jag ångrar inte tiden och ansträngningen jag lagt ner på det, och jag tror att pengarna jag sparade är en acceptabel avvägning för slutresultatet.
Som sagt, även om jag accepterade nedgången i bitkvalitet och den extra tid det tog att sålla igenom alla de lösa bitarna, uppskattade jag verkligen inte att säljaren direkt stal Nicola Stocchis verk. Även om jag har betalat honom själv kommer jag inte att köpa ett sådant här set igen om jag har någon känsla av att det är en liknande situation.
Michael Crider
Och ja, tiden. Tiden. Jag kommer fortfarande att köpa LEGO och verkligen njuta av dem, men den extra tid det tog att hitta bitar och komma runt de mindre än professionella instruktionerna betyder att jag inte har bråttom att bygga några liknande skalade MOCs snart, med eller utan autentiska LEGO-bitar.
Om du vill se vad som är möjligt med eftermarknadsdesign av LEGO, gör en sökning efter MOC-instruktioner och kolla in dem själv. Du kan se hur mycket en design skulle kosta i delar innan du köper den från sajter som Rebrickable och Brick Vault. Mitt råd: Börja med något mycket, mycket mindre.