NASA tävlar för att säkra sitt OSIRIS-REx-farkost efter att ha samlat asteroidbrister
Ett foto av ORISIS-REx provtagarens huvud, som är inkilat av stenar. NASA
Den 20 oktober rörde NASA:s rymdfarkost OSIRIS-REx försiktigt vid Bennu-asteroiden, släppte ut ett luftbloss och samlade in byråns första prov av frigående asteroider. Men NASA tävlar nu för att säkra provet, eftersom OSIRIS-REx:s uppsamlingshuvud kilas upp och sakta tappar material som det vågade ta från en strövande rymdsten.
OSIRIS-REx lanserades 2016 för att fånga upp och samla ett prov från den 1640 fot breda Bennu-asteroiden. Dess mål, att samla in minst 60 gram material från rymdstenen, skulle kunna underlätta forskning inom kemi, planetvetenskap och andra ämnen med stor hjärna. Även om vi har gott om meteoritprover, är asteroider "oförorenade", eftersom de inte har passerat genom vår atmosfär.
NASA är mycket seriös med sitt 60-gramsmål och planerade till och med att skicka tillbaka stackars OSIRIS-REx till Bennu om den inte samlade in tillräckligt med material. Men myndigheten står inför ett annat problem. Bilder som togs emot den 23 oktober bekräftar att farkosten har ett adekvat prov, men det verkar som att en del asteroidskräp är inkilad i uppsamlingskammarens mylar "lock".
För att förhindra att löst material glider ut ur den öppna uppsamlingskammaren, avstår NASA från aktiviteten "provmassamätning" som är planerad till lördag, bland annat på OSIRIS-REx-schemat. För tillfället kommer NASA att fokusera på att förvara sitt dyrbara prov i en Sample Return Capsule, som kommer att hålla materialet säkert när farkosten återvänder till jorden.
NASA planerar att tillhandahålla OSIRIS-REx-uppdateringar under helgen. Du hittar mer information på myndighetens hemsida.