La NASA se apresura a asegurar su nave OSIRIS-REx después de recolectar escombros de asteroides
Una foto del cabezal del muestreador ORISIS-REx, que está abierto por las rocas. NASA
El 20 de octubre, la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA tocó suavemente el asteroide Bennu, dejó escapar una bocanada de aire y recolectó la primera muestra de la agencia de escombros de asteroides en libertad. Pero la NASA ahora está compitiendo para asegurar la muestra, ya que el cabezal de recolección de OSIRIS-REx está abierto y pierde lentamente el material que se atrevió a tomar de una roca espacial itinerante.
OSIRIS-REx se lanzó en 2016 para interceptar y recolectar una muestra del asteroide Bennu de 1640 pies de ancho. Su objetivo, recolectar al menos 60 gramos de material de la roca espacial, podría facilitar la investigación en química, ciencia planetaria y otros temas relacionados con el gran cerebro. Si bien tenemos muchas muestras de meteoritos, los asteroides están "no contaminados", ya que no han atravesado nuestra atmósfera.
La NASA se toma muy en serio su objetivo de 60 gramos, e incluso planeó enviar el pobre OSIRIS-REx de regreso a Bennu si no recolectaba suficiente material. Pero la agencia se enfrenta a un problema diferente. Las imágenes recibidas el 23 de octubre confirman que la nave tiene una muestra adecuada, pero parece que algunos restos de asteroides están encajados en la "tapa" de mylar de la cámara de recolección.
Para evitar que el material suelto se escape de la cámara de recolección abierta, la NASA está renunciando a la actividad de "medición de masa de muestra" programada para el sábado, entre otros elementos del programa OSIRIS-REx. Por ahora, la NASA se centrará en almacenar su preciada muestra en una Cápsula de Retorno de Muestras, que mantendrá el material seguro mientras la nave regresa a la Tierra.
La NASA planea proporcionar actualizaciones de OSIRIS-REx durante el fin de semana. Puede encontrar más información en el sitio web de la agencia.