La NASA corre per mettere al sicuro la sua nave OSIRIS-REx dopo aver raccolto macerie di asteroidi
Una foto della testa del campionatore ORISIS-REx, che è incuneata tra le rocce. Nasa
Il 20 ottobre, la navicella spaziale OSIRIS-REx della NASA ha toccato delicatamente l’asteroide Bennu, ha emesso un soffio d’aria e ha raccolto il primo campione dell’agenzia di macerie di asteroidi ruspanti. Ma la NASA sta ora correndo per mettere al sicuro il campione, poiché la testa di raccolta di OSIRIS-REx è incuneata e perde lentamente il materiale che ha osato prelevare da una roccia spaziale vagante.
OSIRIS-REx è stato lanciato nel 2016 per intercettare e raccogliere un campione dall’asteroide Bennu largo 1640 piedi. Il suo obiettivo, raccogliere almeno 60 grammi di materiale dalla roccia spaziale, potrebbe facilitare la ricerca in chimica, scienze planetarie e altri argomenti di grande cervello. Sebbene disponiamo di molti campioni di meteoriti, gli asteroidi sono "incontaminati", poiché non sono passati attraverso la nostra atmosfera.
La NASA è molto seria riguardo al suo obiettivo di 60 grammi e ha persino pianificato di inviare il povero OSIRIS-REx a Bennu se non avesse raccolto abbastanza materiale. Ma l’agenzia sta affrontando un problema diverso. Le immagini ricevute il 23 ottobre confermano che l’imbarcazione ha un campione adeguato, ma sembra che alcuni detriti di asteroidi siano incastrati nel "coperchio" in mylar della camera di raccolta.
Per evitare che materiale sciolto scivoli fuori dalla camera di raccolta aperta, la NASA rinuncia all’attività di "misurazione della massa del campione" prevista per sabato, tra le altre voci del programma OSIRIS-REx. Per ora, la NASA si concentrerà sullo stivaggio del suo prezioso campione in una capsula di restituzione del campione, che manterrà il materiale al sicuro mentre l’imbarcazione ritorna sulla Terra.
La NASA prevede di fornire aggiornamenti OSIRIS-REx durante il fine settimana. Potete trovare maggiori informazioni sul sito dell’agenzia.