NASA kilpailee turvatakseen OSIRIS-REx-aluksensa kerättyään asteroidimurskaa
Kuva ORISIS-REx-näytteenottimen päästä, joka on kiilattu auki. NASA
20 lokakuuta NASAn OSIRIS-REx-avaruusalus kosketti varovasti Bennu-asteroidia, päästi ulos ilmahuipun ja keräsi viraston ensimmäisen näytteen vapaan kantaman asteroidimurskasta. Mutta NASA kilpailee nyt turvatakseen näytteen, koska OSIRIS-RExin keräyspää on kiilautunut auki ja menettää hitaasti materiaalia, jonka se uskalsi ottaa vaeltavasta avaruuskivestä.
OSIRIS-REx laukaistiin vuonna 2016 sieppaamaan ja keräämään näyte 1640 jalkaa leveästä Bennu-asteroidista. Sen tavoite, kerätä vähintään 60 grammaa materiaalia avaruuskivestä, voisi helpottaa kemian, planeettatieteen ja muiden isoaivoisten aiheiden tutkimusta. Vaikka meillä on runsaasti meteoriittinäytteitä, asteroidit ovat "saastumattomia", koska ne eivät ole kulkeneet ilmakehämme läpi.
NASA suhtautuu erittäin vakavasti 60 gramman tavoitteeseensa ja aikoi jopa lähettää köyhän OSIRIS-RExin takaisin Bennulle, jos se ei kerää tarpeeksi materiaalia. Mutta virastolla on erilainen ongelma. Lokakuun 23. päivänä saadut kuvat vahvistavat, että aluksesta on riittävä näyte, mutta näyttää siltä, että keräyskammion mylar-kanteen on kiilautunut asteroidijäämiä.
Jotta irtonainen materiaali ei pääse liukumaan ulos avoimesta keräyskammiosta, NASA luopuu lauantaiksi suunnitellusta "näytteen massamittaus" -toiminnasta muun muassa OSIRIS-REx-aikataulussa. NASA keskittyy toistaiseksi säilyttämään arvokkaan näytteensä näytepalautuskapselissa, joka pitää materiaalin turvassa, kun alus palaa Maahan.
NASA aikoo toimittaa OSIRIS-REx-päivitykset viikonlopun aikana. Löydät lisätietoja viraston verkkosivuilta.