NASA corre para proteger sua nave OSIRIS-REx após coletar escombros de asteróides
Uma foto da cabeça do amostrador ORISIS-REx, que está aberta por rochas. NASA
Em 20 de outubro, a espaçonave OSIRIS-REx da NASA tocou suavemente o asteroide Bennu, soltou uma lufada de ar e coletou a primeira amostra da agência de escombros de asteroides ao ar livre. Mas a NASA agora está correndo para garantir a amostra, pois a cabeça de coleta do OSIRIS-REx está aberta e lentamente perdendo material que ousou tirar de uma rocha espacial em roaming.
O OSIRIS-REx foi lançado em 2016 para interceptar e coletar uma amostra do asteroide Bennu de 1640 pés de largura. Seu objetivo, coletar pelo menos 60 gramas de material da rocha espacial, poderia facilitar a pesquisa em química, ciência planetária e outros assuntos do cérebro. Embora tenhamos muitas amostras de meteoritos, os asteroides são “não contaminados", pois não passaram pela nossa atmosfera.
A NASA é muito séria sobre sua meta de 60 gramas e até planejou enviar o pobre OSIRIS-REx de volta a Bennu se não coletasse material suficiente. Mas a agência está enfrentando um problema diferente. Imagens recebidas em 23 de outubro confirmam que a nave tem uma amostra adequada, mas parece que alguns detritos de asteroides estão presos na “tampa” de mylar da câmara de coleta.
Para evitar que material solto escorregue da câmara de coleta aberta, a NASA está renunciando à atividade de “medição de massa de amostra” programada para sábado, entre outros itens do cronograma OSIRIS-REx. Por enquanto, a NASA se concentrará em guardar sua preciosa amostra em uma cápsula de retorno de amostra, que manterá o material seguro quando a nave retornar à Terra.
A NASA planeja fornecer atualizações do OSIRIS-REx no fim de semana. Você pode encontrar mais informações no site da agência.