La NASA se précipite pour sécuriser son vaisseau OSIRIS-REx après avoir collecté des décombres d’astéroïdes
Une photo de la tête de l’échantillonneur ORISIS-REx, qui est coincée par des rochers. Nasa
Le 20 octobre, le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA a doucement touché l’astéroïde Bennu, a laissé échapper une bouffée d’air et a collecté le premier échantillon de décombres d’astéroïdes en liberté de l’agence. Mais la NASA se précipite maintenant pour sécuriser l’échantillon, car la tête de collecte d’OSIRIS-REx est coincée et perd lentement du matériel qu’elle a osé prélever d’une roche spatiale itinérante.
OSIRIS-REx a été lancé en 2016 pour intercepter et collecter un échantillon de l’astéroïde Bennu de 1640 pieds de large. Son objectif, collecter au moins 60 grammes de matière de la roche spatiale, pourrait faciliter la recherche en chimie, en sciences planétaires et dans d’autres sujets intéressants. Bien que nous disposions de nombreux échantillons de météorites, les astéroïdes sont "non contaminés", car ils n’ont pas traversé notre atmosphère.
La NASA est très sérieuse quant à son objectif de 60 grammes et a même prévu de renvoyer le pauvre OSIRIS-REx à Bennu s’il ne collectait pas suffisamment de matériel. Mais l’agence est confrontée à un autre problème. Les images reçues le 23 octobre confirment que l’engin a un échantillon adéquat, mais il semble que certains débris d’astéroïdes soient coincés dans le "couvercle" en mylar de la chambre de collecte.
Pour empêcher les matériaux en vrac de glisser hors de la chambre de collecte ouverte, la NASA renonce à l’activité de «mesure de masse d’échantillons» prévue samedi, entre autres éléments du calendrier OSIRIS-REx. Pour l’instant, la NASA se concentrera sur le stockage de son précieux échantillon dans une capsule de retour d’échantillon, qui gardera le matériel en sécurité pendant le retour de l’engin sur Terre.
La NASA prévoit de fournir des mises à jour OSIRIS-REx au cours du week-end. Vous trouverez plus d’informations sur le site de l’agence.