“Horizon: Zero Dawn” ha perfezionato il moderno gioco sandbox

Guerriglia

Horizon: Zero Dawn non è un gioco perfetto. Non fraintendermi, è dannatamente fantastico: uno dei migliori giochi AAA di questa generazione e vale la pena riprenderlo su PC se ti sei perso il suo debutto originale su PS4. Ma come ogni gioco, ha alcuni difetti.

Ma potrebbe essere il perfetto gioco sandbox open world. O almeno, il gioco sandbox perfetto nello stampo moderno, iniziato all’epoca dell’originale Assassin’s Creed. Sai cosa intendo: un’enorme mappa aperta, per lo più ambienti all’aperto punteggiati da alcune città, arrampicarsi su torri per mappare l’area, ripulire gli accampamenti dai nemici, combattere alcuni cattivi o creature dinamiche nel mezzo, con molti oggetti da collezione e crafting opzionale per migliorare la tua attrezzatura. È diventato il genere predefinito per i titoli moderni ad alto budget, come gli sparatutto negli anni 2000 o i platform negli anni ’80 e ’90.

Horizon Zero Dawn non si allontana troppo da questa formula. Ha tutti gli elementi di cui sopra, anche se si concentra sulla lotta contro i suoi mostri Macchina in vetrina e ha solo una grande città. Ma ciò che manca in innovazione lo compensa con la raffinatezza: il mondo del gioco, la storia e i personaggi si fondono in un modo immediato e soddisfacente.

Con la versione PC in uscita di recente, è il momento perfetto per rivisitare questo eccellente mondo aperto. Se ti è mai piaciuto un gioco sandbox, che si tratti di Grand Theft Auto o Breath of the Wild, devi giocare a Horizon.

Un bellissimo mondo affascinante

Horizon si svolge in un mondo post-apocalittico. Quella frase probabilmente fa venire in mente i set di Mad Max sabbiati o le pile di spazzatura nucleare incandescente di Fallout. Non così. Horizon è ambientato così lontano nel futuro che la natura si è ripresa il paesaggio, una fetta incontaminata e splendidamente resa delle Montagne Rocciose americane e dell’alto deserto.

Il Giardino degli Dei del Colorado, o "Corona della Madre", come è noto nel gioco.

Avendo vissuto a Colorado Springs, sono stato felice di vedere copie fedelmente ricreate del Giardino degli Dei e di Red Rocks e di assaltare un campo di banditi trincerato nascosto tra le rovine fatiscenti del Broncos Stadium. La terra è un po’ più colorata e drammatica di quanto non lo sia nella vita reale, senza infinite colline ondulate, come in Red Dead Redemption 2, ma va bene. Se volessi camminare per un’ora senza vedere niente di bello, andrei nel vero Wyoming. Rispetto allo splendore naturale del mondo rianimato, l’occasionale scavare nelle rovine di quello vecchio, o nei favolosi sotterranei di Machine negli angoli delle mappe, è una sorta di delusione.

La grafica è in uno stile leggermente iperreale, con paesaggi e fogliame letteralmente pittoreschi. Onestamente è solo un po’ troppo ambizioso per la PS4. (Anche PS4 Pro non è in grado di gestire il gioco a 60 fotogrammi al secondo.) Anche con una porta non perfetta, vedere il gioco in pieno movimento fluido e risoluzione più elevata sul PC è un piacere.

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Come la maggior parte dei giochi open world, Horizon ha la sua interpretazione delle torri. Ma qui ci sono i Tallnecks, giraffe robot ambulanti di 10 piani con cui il protagonista Aloy deve rintracciare, ridimensionare e interfacciarsi per sbloccare porzioni della mappa. In vari punti salire in cima a una di queste enormi cose richiede la risoluzione di enigmi ambientali, l’eliminazione di un piccolo esercito di cattivi umani e delle Macchine, o l’intrufolarsi davanti ad alcuni.

Le complicate torri della serie Far Cry mi hanno fatto temere verso la metà di ogni gioco. Ma Horizon è il primo gioco a cui ho giocato in cui vorrei che ce ne fossero di più. I Tallneck sono così interessanti e vari.

È divertente da esplorare

Naturalmente, essere in un mondo affascinante è una cosa. Muoversi in esso è un altro. Il movimento è un elemento fondamentale di un buon gioco sandbox. Prendi i giocattoli rampino e paracadute della serie Just Cause, che elevano uno sparatutto altrimenti blando in un parco giochi verticale. O l’approccio "assolutamente qualsiasi" di Breath of the Wild, che sembra davvero aperto in un modo che nessun gioco di Zelda lo fa prima.

Ancora una volta, Horizon non apre un terreno particolarmente nuovo qui. Ma inchioda la meccanica in un modo che lo rende incredibilmente soddisfacente. Aloy può correre per la maggior parte dell’overworld, ad eccezione delle superfici verticali, dove può arrampicarsi solo su parti specifiche dell’ambiente. Questi sono contrassegnati con vernice gialla e corde grandi e facili da usare.

Arrampicare è bello, anche naturale, con un peso e un ritmo che rendono divertente salire anche sui pendii più alti. Anche se a volte ho dovuto cercare il prossimo appiglio, una scelta di gioco deliberata, non sono mai tornato indietro verso la telecamera verso una morte schizzata. (Guardandoti, Assassin’s Creed.)

La mappa è piuttosto grande e, sebbene il viaggio veloce sia un’opzione, ho preferito andare a piedi. Ma se avessi fretta, userei la funzione di override della macchina, un elemento di gioco sbloccato dopo un’ora o due, per spostarmi più velocemente. Le cavalcature robotiche sono sparse generosamente sulla mappa, in particolare vicino agli insediamenti e ai punti della storia, quindi un’opzione più veloce non è mai molto lontana. Aloy potrebbe non essere un cowboy, ma cavalca cavalli d’acciaio fino al tramonto. Questo è un modo naturale e divertente per attraversare l’incantevole paesaggio che si sposa con il gameplay, la storia e l’ambientazione. È un altro elemento sandbox comune, raffinato per una lucentezza a specchio.

Con nemici ipnotizzanti

L’attrazione di gran lunga più accattivante di Horizon sono le Macchine, gli animali meccanizzati che governano il mondo del gioco con solo occasionali resistenze da parte degli umani. La maggior parte del conflitto nel gioco, almeno dal punto di vista del giocatore, sta nel combattere e domare queste bestie sferraglianti.

E buongiorno, sono stupendi. Chiamarli "dinosauri robot" è un po’ riduttivo, ma funziona, poiché le loro dimensioni variano da circa un rapace a un T-rex e un brontosauro. Ognuno è ricco di un’incredibile varietà di elementi di design, tutti in qualche modo unificati e coerenti, ondulati con animazioni amorevoli. La prima volta che vedi un Thunderjaw all’orizzonte e ti senti come un topo che attacca un mastodonte, è un momento organico straordinario nel gioco.

Ogni Macchina si comporta in modo diverso, con diversi punti di forza e di debolezza, e richiederà tattiche raffinate per essere superata. La prima volta che ti imbatti in qualcosa di nuovo, è più che probabile che ti venga consegnato il sedere.

Ma alla fine, man mano che il tuo arsenale si espande e ti senti più a tuo agio, specialmente quando acquisisci la capacità di confondere o controllare le macchine che combattono per te, ti senti un maestro di questo strano nuovo mondo. Abbattere i relativamente pochi nemici umani nel gioco impallidisce in confronto, ed è altrettanto bene, perché falciare persone che pensano come Tommy Vercetti non si adatta davvero al personaggio di Aloy.

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Il combattimento era uno degli aspetti che aspettavo davvero con impazienza su PC perché è pesantemente ponderato su diversi archi, frecce e modificatori di proiettili. La lancia di Aloy entra davvero in gioco solo quando qualcosa è andato storto. Il controller della PS4 è adeguato a questo, ma utilizzare mouse e tastiera completi apre davvero il pieno potenziale di Horizon, poiché gran parte del combattimento è incentrato sullo sparare con precisione a parti specifiche delle Macchine. Ho aumentato la difficoltà a Difficile ed è ancora più facile di quanto non fosse sulla console Media.

E interessanti oggetti da collezione

Quasi tutti i giochi sandbox riempiono la mappa di oggetti collezionabili. Horizon non è diverso, ma la sua infarinatura di documenti casuali e registri audio serve prima la storia. Non c’è una vera ricompensa per averli collezionati: potresti ottenere alcuni sblocchi per trovare i fiori di metallo (un altro punto cruciale della storia) o gli "antichi vasi" (tazze da caffè collezionabili del passato), ma non sono necessari per nulla tranne la tua stessa soddisfazione. Non c’è bisogno di trovare 150 stelle qui.

Nonostante ciò, mi sono sentito in dovere di rintracciarli. Ogni pezzo che ho trovato, pur offrendo una finestra relativamente piccola sugli eventi accaduti secoli prima della storia attuale del gioco, mi ha dato un pizzico allettante di conoscenza che desideravo ardentemente. Alcuni di questi sono sbloccabili "punti di vista" extra speciali, che danno ad Aloy uno sguardo olografico sul mondo (abbastanza simile al nostro) prima che tutto andasse in pezzi. È un ottimo incentivo per esplorare.

Questo è più un complimento alla storia che alla struttura fondamentale dei sandbox. Allora parliamo della storia.

E una storia che vale davvero la pena raccontare

L’anno scorso ho acquistato la versione PS4 di Horizon con uno sconto notevole, incuriosito dai suoi robo-dinos, ma non mi aspettavo molto altro da esso. E dopo circa un’ora stavo per arrendermi, perché la storia inizia il più lentamente possibile.

Dopo circa 15 minuti di prologo, in cui apprendiamo che Aloy è una neonata orfana espulsa dalla sua tribù primitiva e cresciuta da un vecchio eremita burbero, abbiamo quindi bisogno di giocare da bambina per un po’ di più, facendo un po’ di movimento di base e cacciando tutorial e imparare la sua motivazione. Vuole superare le prove della tribù per rientrare e finire a capo della sua classe in modo da poter scoprire perché è stata cacciata in primo luogo. È un’introduzione abbastanza decente e imposta il personaggio dell’adolescente Aloy.

Non voglio spoilerare nulla, quindi dirò solo che le prove della tribù sono il punto in cui la storia riprende. Troviamo un intrigante incrocio tra le tribù umane sparse, la tecnologia avanzata del vecchio mondo e le Macchine che rendono la vita di tutti i giorni un pericolo. Da lì Aloy deve viaggiare attraverso il mondo di gioco per scoprire non solo la natura delle Macchine, non solo perché e come il mondo è stato distrutto e rinato, ma come si inserisce personalmente in tutto questo.

Nonostante il lento avvio della combustione, Horizon amplia magistralmente il suo raggio d’azione. Mentre Aloy esplora la mappa e interagisce con Macchine e persone, sempre un po’ titubante, a causa della sua educazione da emarginata, la vede espandersi sia in senso letterale che figurato. Se vuoi affondare i denti in una seria tradizione fantascientifica, questo gioco te la darà.

Alla fine della storia principale, ho dovuto fermarmi e digerirlo per un po’ prima di continuare a giocare, allo stesso modo in cui non posso semplicemente saltare al prossimo libro dopo averne finito uno davvero buono. Prendersi il tempo per trovare tutti quegli oggetti da collezione e ottenere uno sguardo umano sfumato sugli eventi del passato e del presente, ha reso il tutto ancora più gratificante.

La storia di Horizon è una delle migliori a cui abbia mai giocato. E il modo in cui è servito dal gameplay e dall’ambientazione è qualcosa a cui dovrebbe aspirare ogni gioco sandbox. È così solido, con una progressione e un finale così eccellenti, che dubito che il prossimo sequel per PlayStation 5 possa eguagliare.

Basta giocare

Sono un giocatore per PC nel cuore e ho scelto Horizon: Zero Dawn solo perché Spider-man di Sony (l’ennesimo gioco sandbox di alto profilo!) mi ha tentato di acquistare una PS4 usata. Ora che è uscito su PC, vorrei quasi non averlo giocato allora, così ho potuto sperimentarlo fresco con rinnovato splendore tecnico e controlli di tastiera e mouse.

Ma in ogni caso, dovresti assolutamente giocarci se ti è mai piaciuto il moderno gioco sandbox. Il lancio su PC non è stato del tutto fluido, ma prendilo se hai una macchina abbastanza potente da farlo funzionare bene. (In alternativa, aspetta che i suoi vari problemi tecnici siano stati risolti.) Se hai una PS4, ora è un "successo per PlayStation" e può essere acquistato con il suo DLC completo e un libro d’arte per pochi dollari.

Ad ogni modo, ne vale la pena. Anche a quasi tre anni dal suo lancio, non credo che ci sia un gioco sandbox migliore disponibile oggi, o forse per molto tempo a venire.