„Horizon: Zero Dawn“ perfektionierte das moderne Sandbox-Spiel

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Horizon: Zero Dawn ist kein perfektes Spiel. Verstehen Sie mich nicht falsch, es ist verdammt fantastisch: eines der besten AAA-Spiele dieser Generation und es lohnt sich, es auf dem PC zu spielen, wenn Sie das ursprüngliche PS4-Debüt verpasst haben. Aber wie jedes Spiel hat es ein paar Schwächen.

Aber es könnte das perfekte Open-World-Sandbox-Spiel sein. Oder zumindest das perfekte Sandbox-Spiel in der modernen Form, die ungefähr zur Zeit des ursprünglichen Assassin’s Creed begann. Ihr wisst, was ich meine: eine riesige offene Karte, hauptsächlich Außenumgebungen, die mit einigen Städten übersät sind, auf Türme klettern, um die Gegend zu kartieren, Lager von Feinden säubern, zwischendurch gegen einige dynamische Bösewichte oder Kreaturen kämpfen, mit vielen Sammlerstücken und optionalem Handwerk um deine Ausrüstung zu verbessern. Es ist zum Standardgenre für moderne Big-Budget-Titel geworden, wie Shooter in den 2000er-Jahren oder Plattformspiele in den 80er- und 90er-Jahren.

Horizon Zero Dawn weicht nicht allzu weit von dieser Formel ab. Es hat alle oben genannten Elemente, obwohl es sich auf den Kampf gegen seine Vorzeige-Maschinenmonster konzentriert und nur eine große Stadt hat. Aber was ihm an Innovation fehlt, macht es durch Verfeinerung wett: Die Welt, die Geschichte und die Charaktere des Spiels verschmelzen auf eine unmittelbare und befriedigende Weise.

Da die PC-Version kürzlich herauskommt, ist es der perfekte Zeitpunkt, diese hervorragende offene Welt noch einmal zu besuchen. Wenn Sie jemals ein Sandbox-Spiel genossen haben, sei es Grand Theft Auto oder Breath of the Wild, sind Sie es sich selbst schuldig, Horizon zu spielen.

Eine schöne faszinierende Welt

Horizon spielt in einer postapokalyptischen Welt. Dieser Satz erinnert wahrscheinlich an sandgestrahlte Mad Max-Sets oder an Fallouts Haufen glühenden Atommülls. Nicht so. Horizon ist so weit in der Zukunft angesiedelt, dass die Natur die Landschaft zurückerobert hat, ein unberührtes und wunderschön gerendertes Stück der amerikanischen Rocky Mountains und der Hochwüste.

Colorados Garden of the Gods oder „Mother’s Crown“, wie er im Spiel genannt wird.

Nachdem ich in Colorado Springs gelebt habe, war ich erfreut, originalgetreu nachgebaute Kopien des Garden of the Gods und Red Rocks zu sehen und ein verschanztes Banditenlager anzugreifen, das sich in den bröckelnden Ruinen des Broncos Stadium versteckt. Das Land ist ein bisschen bunter und dramatischer als im wirklichen Leben – keine endlosen sanften Hügel, a la Red Dead Redemption 2 – aber das ist in Ordnung. Wenn ich eine Stunde lang laufen wollte, ohne etwas Cooles zu sehen, würde ich ins echte Wyoming gehen. Verglichen mit der natürlichen Pracht der wiederbelebten Welt ist das gelegentliche Eintauchen in die Ruinen der alten Welt oder die techno-fabelhaften Maschinenverliese in den Ecken der Karten eine Art Enttäuschung.

Die Grafiken sind in einem leicht hyperrealen Stil gehalten, mit buchstäblich malerischen Landschaften und Blättern. Es ist ehrlich gesagt nur ein wenig zu ehrgeizig für die PS4. (Selbst die PS4 Pro kann das Spiel nicht mit 60 Bildern pro Sekunde bewältigen.) Selbst mit einer weniger als perfekten Portierung ist es ein Genuss, das Spiel in voller flüssiger Bewegung und höherer Auflösung auf dem PC zu sehen.

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Wie die meisten Open-World-Spiele hat Horizon seine Version von Türmen. Aber hier sind sie die Tallnecks, 10-stöckige gehende Robotergiraffen, die der Protagonist Aloy aufspüren, skalieren und mit denen er kommunizieren muss, um Teile der Karte freizuschalten. Um auf eines dieser riesigen Dinger aufzusteigen, müssen an verschiedenen Stellen Umgebungsrätsel gelöst, eine kleine Armee von menschlichen und maschinellen Bösewichten besiegt oder an einigen vorbeigeschlichen werden.

Die fummeligen Türme in der Far Cry-Serie ließen mich ungefähr in der Mitte jedes Spiels vor ihnen fürchten. Aber Horizon ist das erste Spiel, das ich gespielt habe, wo ich wünschte, es gäbe mehr davon. So interessant und abwechslungsreich sind die Tallnecks.

Das macht Spaß zu erkunden

In einer faszinierenden Welt zu sein, ist natürlich eine Sache. Sich darin zu bewegen, ist eine andere. Bewegung ist ein Kernelement eines guten Sandbox-Spiels. Nehmen Sie die Enterhaken-und-Fallschirm-Spielzeuge der Just Cause-Serie, die ein ansonsten langweiliges Shoot-Em-Up in einen vertikalen Spielplatz verwandeln. Oder der Klettern-absolut-alles-Ansatz von Breath of the Wild, der sich auf eine Weise wirklich offen anfühlt, wie es kein Zelda-Spiel zuvor tut.

Auch hier geht Horizon keine besonders neuen Wege. Aber es nagelt die Mechanik auf eine Weise, die es unglaublich befriedigend macht. Aloy kann den größten Teil der Oberwelt umrunden, mit Ausnahme vertikaler Oberflächen, wo sie nur an bestimmten Stellen der Umgebung klettern kann. Diese sind mit großer, benutzerfreundlicher gelber Farbe und Seilen gekennzeichnet.

Klettern fühlt sich gut an, sogar natürlich, mit einem Gewicht und Rhythmus, der selbst die höchsten Hänge zum Vergnügen macht. Während ich manchmal nach dem nächsten Haltegriff suchen musste – eine bewusste Wahl im Gameplay –, flog ich nie zurück in Richtung Kamera, um einen spritzigen Tod zu erleiden. (Sieht dich an, Assassin’s Creed.)

Die Karte ist ziemlich riesig, und obwohl schnelles Reisen eine Option ist, bin ich lieber zu Fuß gegangen. Aber wenn ich es eilig hatte, würde ich die Maschinen-Override-Funktion verwenden – ein Gameplay-Element, das nach ein oder zwei Stunden freigeschaltet wird – um schneller herumzukommen. Roboterreittiere sind großzügig auf der Karte verstreut, besonders in der Nähe von Siedlungen und Story Points, sodass eine schnellere Option nie weit entfernt ist. Aloy ist vielleicht kein Cowboy, aber sie reitet auf Stahlpferden, bis die Sonne untergeht. Dies ist eine natürliche und unterhaltsame Art, die schöne Landschaft zu durchqueren, die mit dem Gameplay, der Geschichte und dem Setting zusammenpasst. Es ist ein weiteres gängiges Sandbox-Element, das zu einem Spiegelglanz verfeinert wurde.

Mit hypnotisierenden Feinden

Die mit Abstand auffälligste Attraktion von Horizon sind die Maschinen, die mechanisierten Tiere, die die Welt des Spiels mit nur gelegentlichem Widerstand der Menschen beherrschen. Der größte Teil des Konflikts im Spiel besteht, zumindest aus Spielersicht, darin, diese klirrenden Bestien zu bekämpfen und zu zähmen.

Und meine Güte, sie sind wunderschön. Sie „Roboter-Dinosaurier“ zu nennen, ist ein bisschen zu einfach, aber es funktioniert, da ihre Größe von etwa einem Raubvogel bis zu einem T-Rex und einem Brontosaurus reicht. Jedes strotzt vor einer erstaunlichen Vielfalt an Designelementen, die alle irgendwie einheitlich und konsistent sind und von liebevollen Animationen durchzogen sind. Das erste Mal, wenn Sie einen Thunderjaw am Horizont sehen und sich wie eine Maus fühlen, die ein Mastodon angreift, ist dies ein herausragender organischer Moment im Spiel.

Jede Maschine verhält sich anders, hat unterschiedliche Stärken und Schwächen und erfordert verfeinerte Taktiken, um sie zu schlagen. Wenn Sie zum ersten Mal auf etwas Neues stoßen, werden Sie höchstwahrscheinlich Ihren Hintern bekommen.

Aber irgendwann, wenn dein Arsenal erweitert wird und du dich wohler fühlst, besonders wenn du die Fähigkeit erlangst, Maschinen zu verwirren oder zu kontrollieren, damit sie für dich kämpfen, fühlst du dich wie ein Meister dieser seltsamen neuen Welt. Die relativ wenigen menschlichen Feinde im Spiel zu besiegen, verblasst im Vergleich dazu, und das ist auch gut so, denn lebende, denkende Menschen wie Tommy Vercetti niederzumähen, passt nicht wirklich zu Aloys Charakter.

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Der Kampf war einer der Aspekte, auf den ich mich auf dem PC wirklich gefreut habe, weil er stark auf verschiedene Bögen, Pfeile und Projektil-Modifikatoren ausgelegt ist. Aloys Speer kommt nur dann wirklich ins Spiel, wenn etwas schief gelaufen ist. Der Controller der PS4 ist dafür ausreichend, aber der Wechsel zu einer vollständigen Maus und Tastatur eröffnet wirklich das volle Potenzial von Horizon, da sich ein Großteil des Kampfes darauf konzentriert, genau auf bestimmte Teile der Maschinen zu schießen. Ich habe den Schwierigkeitsgrad auf Schwer erhöht, und es ist immer noch einfacher als auf Medium der Konsole.

Und interessante Sammlerstücke

Fast jedes Sandbox-Spiel übersät die Karte mit Sammelgegenständen. Horizon ist nicht anders, aber seine wenigen zufälligen Dokumente und Audioprotokolle dienen zuerst der Geschichte. Es gibt keine wirkliche Belohnung dafür, sie zu sammeln – Sie erhalten möglicherweise einige Freischaltungen, wenn Sie die Metallblumen (ein weiterer entscheidender Story-Punkt) oder die „alten Gefäße“ (Sammel-Kaffeetassen aus der Vergangenheit) finden, aber sie sind für nichts notwendig außer Ihrer eigenen Zufriedenheit. Hier müssen keine 150 Sterne gefunden werden.

Trotzdem fühlte ich mich gezwungen, sie aufzuspüren. Jedes Bit, das ich fand, bot mir zwar einen relativ kleinen Einblick in die Ereignisse, die Jahrhunderte vor der aktuellen Geschichte des Spiels stattfanden, gab mir aber ein verlockendes Stück Überlieferung, nach dem ich mich sehnte. Einige von ihnen sind ganz besondere „Ansichtspunkt“-Freischaltungen, die Aloy einen holografischen Einblick in die Welt geben (ziemlich ähnlich unserer eigenen), bevor alles auseinanderfällt. Es ist ein ausgezeichneter Anreiz zum Erkunden.

Das ist eher ein Kompliment an die Geschichte als an die grundlegende Struktur von Sandboxen. Reden wir also über die Geschichte.

Und eine Geschichte, die es wert ist, durchgespielt zu werden

Ich habe letztes Jahr die PS4-Version von Horizon mit einem tiefen Rabatt gekauft, fasziniert von ihren Robo-Dinos, aber ich habe nicht viel anderes davon erwartet. Und nach ungefähr einer Stunde wollte ich aufgeben, weil die Geschichte so langsam wie möglich beginnt.

Nach etwa 15 Minuten Prolog, in dem wir erfahren, dass Aloy ein Waisenkind ist, das von ihrem primitiven Stamm verstoßen und von einem knusprigen alten Einsiedler aufgezogen wurde, müssen wir noch ein bisschen wie ein Kind spielen, etwas grundlegende Bewegung und Jagd bekommen Tutorials und lernen ihre Motivation. Sie will die Prüfungen des Stammes bestehen, um wieder reinzukommen, und als Klassensprecherin fertig werden, damit sie herausfinden kann, warum sie überhaupt verstoßen wurde. Es ist eine anständige Einführung, und es legt den Charakter des Teenagers Aloy fest.

Ich möchte nichts verderben, also sage ich nur, dass die Stammesprüfungen der Ausgangspunkt für die Geschichte sind. Wir finden eine faszinierende Kreuzung der verstreuten menschlichen Stämme, der übrig gebliebenen Technologie der alten Welt und der Maschinen, die das tägliche Leben zu einer Gefahr machen. Von dort aus muss Aloy durch die Spielwelt reisen, um nicht nur die Natur der Maschinen zu entdecken, nicht nur warum und wie die Welt zerstört und wiedergeboren wurde, sondern auch, wie sie persönlich in all das hineinpasst.

Trotz des langsamen Brennstarts erweitert Horizon gekonnt seinen Spielraum. Während Aloy die Karte erkundet und mit Maschinen und Menschen interagiert – immer etwas zögerlich aufgrund ihrer Außenseiter-Erziehung – sieht sie, wie sie sich sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne ausdehnt. Wenn Sie sich in ernsthafte Science-Fiction-Geschichten vertiefen möchten, wird Ihnen dieses Spiel dies bieten.

Am Ende der Hauptgeschichte musste ich eine Weile innehalten und sie verdauen, bevor ich weiter spielen konnte, genauso wie ich nicht einfach zum nächsten Buch springen kann, nachdem ich ein wirklich gutes beendet habe. Sich die Zeit zu nehmen, all diese Sammlerstücke zu finden und einen nuancierten menschlichen Blick auf die Ereignisse der Vergangenheit und Gegenwart zu werfen, machte es umso lohnender.

Die Geschichte von Horizon ist eine der besten, die ich je durchgespielt habe. Und die Art und Weise, wie es vom Gameplay und der Umgebung bedient wird, ist etwas, das jedes Sandbox-Spiel anstreben sollte. Es ist so solide, mit einem so hervorragenden Fortschritt und Ende, dass ich bezweifle, dass die kommende Fortsetzung von PlayStation 5 mithalten kann.

Spielen Sie es einfach

Ich bin im Herzen ein PC-Spieler und habe Horizon: Zero Dawn nur in die Hand genommen, weil Sonys Spider-Man (ein weiteres hochkarätiges Sandbox-Spiel!) mich dazu verleitet hat, eine gebrauchte PS4 zu kaufen. Jetzt, wo es für den PC herauskommt, wünschte ich mir fast, ich hätte es damals nicht gespielt, damit ich es mit erneuerter technischer Pracht und Tastatur- und Maussteuerung frisch erleben könnte.

Aber in jedem Fall sollten Sie es unbedingt spielen, wenn Sie jemals Spaß an dem modernen Sandbox-Spiel hatten. Der PC-Start verlief nicht ganz reibungslos, aber nehmen Sie es auf, wenn Sie einen Computer haben, der stark genug ist, um ihn gut auszuführen. (Alternativ warten Sie, bis die verschiedenen technischen Probleme ausgebügelt sind.) Wenn Sie eine PS4 haben, ist sie jetzt ein „PlayStation-Hit“ und kann mit ihrem kompletten DLC und einem Artbook für nur ein paar Dollar erworben werden .

So oder so, es lohnt sich. Selbst fast drei Jahre nach seiner Veröffentlichung glaube ich nicht, dass es heute – oder vielleicht noch lange – ein besseres Sandbox-Spiel gibt.