Un anno dopo, Google Stadia non riesce ancora ad atterrare

Michele Crider

È passato un anno da quando Google ha rilasciato Stadia. Era qualcosa di veramente nuovo: giochi completamente contenuti e di alta qualità, trasmessi in streaming da una piattaforma creata per il cloud da zero. L’inizio di Stadia è stato roccioso, con molti (me compreso!) che l’hanno definito "beta" e aspettano il vero lancio quando i nuovi giocatori potrebbero unirsi a un livello gratuito all’inizio di quest’anno.

Google ha fatto molte promesse affascinanti e allettanti quando ha inizialmente annunciato Stadia non solo come un servizio o una console, ma come una piattaforma. Diceva che Stadia sarebbe stato capace di cose che non avevamo mai visto prima, sia in termini di capacità del sistema che di gameplay. Dopo un anno, Google ha mantenuto queste promesse?

Per essere schietto: no. Sebbene Stadia offra ancora alcune funzionalità che non possono essere replicate altrove, anche da una scuderia di concorrenti in crescita, manca semplicemente di troppo per essere ancora considerato un vero attore sul mercato. E la concorrenza sta crescendo in una direzione che Google non sembra interessata a seguire.

Senza un cambiamento importante nell’approccio di Google, Stadia continuerà a non riuscire a corteggiare giocatori e sviluppatori. Nonostante gli obiettivi inizialmente elevati di Google, Stadia sembra più una curiosità che una rivoluzione.

Un lento lancio di funzionalità

Quando ho chiamato Stadia per la prima volta una versione beta, l’ho fatto perché sembrava meno la piattaforma di gioco completamente realizzata presentata da Google per la prima volta che una prova di concetto. Lo stesso streaming del gioco principale ha funzionato e ha funzionato abbastanza bene, offrendo contenuti fino a 4K su una connessione solida, ma questo è tutto.

Michele Crider

Nei 12 mesi successivi, Stadia si è un po’ rimpolpato. Oltre al multiplayer di base che aveva all’inizio, Stadia ha alcune altre cose da offrire in questi giorni. Ad esempio, i giocatori ora possono condividere Stadia con i membri della famiglia, accedere agli screenshot e ai video acquisiti dal Web e… questo è tutto. I creatori di contenuti più esperti possono utilizzare alcuni altri strumenti di YouTube, ma solo se anche i loro spettatori possiedono lo stesso gioco e utilizzano l’hardware giusto.

Sono stati aggiunti anche più comfort per le creature, al punto che non chiamerei più Stadia una beta. Coloro che hanno il controller Stadia ufficiale ora possono giocarci in modalità wireless dal browser. Puoi anche utilizzare l’app Stadia per Android in modalità orizzontale e l’Assistente Google ora è talvolta disponibile nel gioco. Piccoli tocchi, come la possibilità di regolare il volume del gioco sul Web indipendentemente dal volume del sistema, rendono meno gravoso entrare e uscire dal gioco.

A questo punto, potresti sostenere che Stadia sta almeno cercando di avvicinarsi ad alcune delle stesse funzionalità di alcuni dei suoi concorrenti più convenzionali (le console più i negozi Steam ed Epic). Non è affatto vicino nemmeno al minimo di questi, ma la maggior parte dell’essenziale è lì.

(Ancora) Niente di cui scrivere a casa

Ma i creatori di Stadia non hanno deciso di emulare i giochi come sono; intendevano infrangere le aspettative e offrire qualcosa di rivoluzionario. E non l’hanno fatto. Non da un colpo lungo.

Michele Crider

A parte la funzionalità di streaming cloud di base, che, ancora una volta, è molto buona!, la maggior parte delle elevate capacità dimostrate al debutto pubblico di Stadia alla GDC 2019 non sono state realizzate.

Sono tornato indietro all’annuncio iniziale e ho fatto un elenco delle capacità dichiarate nella "visione per il futuro dei giochi" di Google. Diamo un’occhiata a loro.

• Fai clic da un trailer di gioco di YouTube per una sessione Stadia "gioca ora" in "solo cinque secondi": questo viene utilizzato in una capacità molto limitata. Il trailer di Fenyx Rising sul canale Stadia, uno dei suoi pochi contenuti esclusivi, non lo fa, anche se sembra essere stato abilitato a un certo punto. Ecco almeno un altro esempio.
• Passa istantaneamente dalla riproduzione su PC, telefono o TV a un’altra piattaforma: una specie di. Puoi disconnetterti bruscamente da una sessione e tornare su un’altra piattaforma in circa 10-15 secondi… ma spesso il gioco remoto si chiude quando l’app o la scheda non sono più attive.
• Controller Stadia: alcune delle promesse iniziali per il controller Stadia sono state mantenute, ora puoi usarlo in modalità wireless sul PC e utilizzare l’assistente su Chromecast. Ma la mancanza di integrazione dell’Assistente ovunque tranne Chromecast Ultra è estremamente strana, data la promozione di Google di quest’ultimo.
• 4K 60 fotogrammi al secondo, HDR e audio surround: Sì, Google ha supportato tutto questo al momento del lancio. A questo punto, dovrebbe funzionare su Chromecast Ultra, sui telefoni e sui browser Chrome.
• Fino a 8K, 120 FPS: nessuno dei due. 8K sarebbe eccessivo a questo punto, ma molti giocatori di console e PC apprezzerebbero il supporto di 120 FPS per i loro monitor di gioco e TV di fascia alta. La mancanza di 120 FPS è parte del motivo per cui preferisco ancora che i giochi che possiedo su più piattaforme vengano giocati su Stadia.
• Data center espansi dinamicamente: questo è stato spiegato come la possibilità di aumentare o diminuire l’utilizzo del data center di Stadia in base alle esigenze del gioco in quel momento. Se questo è implementato in modo significativo, non l’ho ancora visto.
• Prestazioni grafiche multi-GPU: No. Non vi è alcuna indicazione che diversi livelli di grafica siano disponibili né per i giocatori né per gli sviluppatori, a parte la risoluzione 4K con Stadia Pro.
• Multigiocatore scalabile per sviluppatori: gli sviluppatori di GRID affermano che la sua modalità di corsa a 40 piloti non è possibile al di fuori di Stadia. A parte questo, questo non sembra essere utilizzato in nulla: Google ha accennato in modo allettante a cose come le modalità battle royale con migliaia di giocatori dal vivo. Player Unknown’s Battlegrounds è su Stadia, con le stesse partite da 100 giocatori che ha ovunque.
• Nessun imbroglione, nessun hacking: la piattaforma all-server-side di Google dovrebbe impedirlo. Non ho ancora sentito parlare di imbroglioni su Stadia… ma, ripeto, ho visto così poche persone che ci giocano davvero che questo potrebbe essere un caso di sicurezza attraverso l’oscurità.
• Gioco multipiattaforma completo: questa è una funzionalità lato sviluppatore e sembra essere abilitata in almeno alcuni giochi.
• Ambienti online massicci e complessi con centinaia di giocatori simultanei: nulla mostrato finora supera le attuali capacità delle piattaforme convenzionali o corrisponde alla demo GDC di Tangent Games.
• Cooperativo locale a schermo diviso basato su più istanze Stadia: No.
• Co-op con gameplay asimmetrico basato su più istanze Stadia: No.
• Elementi visivi "Style Transfer" basati sul cloud in tempo reale basati sull’apprendimento automatico: se gli sviluppatori utilizzano questa funzione, non è evidente.
• Condivisione dello stato: questa funzione è stata venduta come la possibilità per i giocatori di condividere un semplice collegamento sui social media e consentire ad altri giocatori di saltare direttamente in un’istanza multiplayer o posizionarsi su un livello quasi istantaneamente. State Share è attualmente disponibile solo nel "motore di creazione" del gioco Crayta, ed è estremamente deludente. Un rappresentante di Q-Games, sviluppatore di Nom Nom Galaxy, ha affermato che State Share è stato così impressionante da aver progettato un gioco completamente nuovo attorno ad esso, "il più grande titolo di sempre per Q-Games"… ma che era nascosto e sarebbe stato mostrato più avanti nel 2019. Quel gioco non è ancora arrivato, né esiste alcun titolo Q-Games per Stadia. Ieri Google ha annunciato che Hitman 3 sarà il primo gioco a ottenere la versione "completa" di State Share ad un certo punto del prossimo anno.
• Crowd Play: è stata venduta come la possibilità per gli streamer di YouTube di offrire un collegamento agli spettatori per consentire loro di entrare nello stesso gioco multiplayer con gestione integrata. È abilitato in Orcs Must Die 3, The Division 3, Baldur’s Gate III, Super Bomberman R Online e Dead By Daylight. Sfortunatamente, lo spettatore deve possedere il gioco per poter entrare. Con la penetrazione limitata di Stadia su YouTube, questa sembra una funzionalità che non viene quasi mai utilizzata attivamente.
• Suggerimenti di gioco dell’Assistente Google: No.
• Giochi Stadia disponibili su Google Play Store su Android: No.

Dove sono i giochi?

Quest’ultimo punto è cruciale. Al momento in cui scrivo, Stadia aveva circa 90 giochi nel suo catalogo, senza contare le edizioni speciali. Una grossa fetta di ciò proviene da Ubisoft, il partner iniziale di Google per Project Stream. E molti di loro hanno diversi anni. Alcuni punti salienti che sono usciti contemporaneamente o quasi contemporaneamente ad altre piattaforme includono:

• Red Dead Redemption II
• Gli orchi devono morire 3
• DOOM: Eterno
• Baldur’s Gate III (accesso anticipato)
• Terre di confine 3
• I Vendicatori della Marvel
• Superhot: Elimina Controllo Mentale
• Assassin’s Creed Valhalla
• Watch Dogs Legion

Stadia ha finora poche esclusive esclusive. Eccoli:

• Gylt (titolo di lancio) 
• Crata
• Battaglia nel mega tunnel di Pac-Man 
• Super Bomberman R Online (una versione battle royale di un gioco Switch)
• Immortals: Demo di Fenyx Rising (solo la demo: il gioco completo sarà presto rilasciato su Stadia e ovunque)

I principali giochi in arrivo di Stadia, pubblicizzati sullo store nel momento in cui scrivo, sono:

• CyberPunk 2077
• Destiny 2: Oltre la luce
• Hitman 3
• Umanità
• Immortali: Fenyx Rising

Tutti questi giochi saranno disponibili anche su più piattaforme.

Vedi il denominatore comune qui? Un anno dopo il lancio, la libreria di giochi di Stadia, l’elemento competitivo più cruciale di qualsiasi piattaforma, fisica o digitale, non ha nulla che si avvicini a una "app killer".

Si potrebbe obiettare che nemmeno Xbox Series X o PlayStation 5, almeno non ancora. Ma quelle piattaforme hanno pedigree che risalgono a decenni fa. I giocatori sono coinvolti in loro, si sentono a proprio agio con loro: si fidano persino di loro, in una certa misura. Stadia non ha tale sostegno, a parte il nome di Google.

Quando Stadia è stato annunciato per la prima volta, ho detto che doveva assolutamente ottenere i giochi nel 2020 per essere competitivo. Ciò potrebbe essere arrivato con una libreria enorme e diversificata o con alcune esclusive imperdibili. Stadia non ha nessuno dei due: la cosa più vicina a un’app killer è Cyberpunk 2077, un titolo spesso ritardato che dovrebbe brillare su Stadia se non altro perché molti PC da gioco potrebbero non essere nemmeno in grado di eseguirlo.

Rispetto a qualsiasi altra piattaforma di gioco, Stadia non è in competizione.

Un duro affare

Ma la mancanza di giochi è solo l’inizio delle preoccupazioni di Stadia. Mentre l’industria si sposta dalle vendite convenzionali gioco per gioco ai modelli di abbonamento in stile Netflix, guidati da Xbox Game Pass, il modello del negozio di giochi di Stadia sembra in contrasto con il suo fascino della piattaforma di streaming all-in-one.

Non commettere errori: Xbox Game Pass, con il suo streaming di giochi integrato per Android (e presto iOS e forse anche Windows), sta alzando l’asticella. È una libreria fantastica, già più grande di Stadia, che viene costantemente rafforzata dalle nuove versioni di Microsoft e dei suoi partner. A $ 15 al mese, è anche un affare, anche prima di aggiungere prezzi ridotti per le nuove console Xbox.

Microsoft

Stadia, anche con i suoi frequenti omaggi (solo per abbonati Stadia Pro da $ 10 al mese), non si avvicina nemmeno. I miei giochi gratuiti con Stadia Pro in questo momento includono molti vecchi titoli indie come Republique, Celeste e Lara Croft e il Tempio di Osiride, un piccolo cambiamento in confronto. Diamine, anche i giochi per PC gratuiti che ricevo ogni settimana dall’Epic Game Store, che non richiedono un abbonamento per l’accesso, sono stati migliori nell’ultimo anno. Google afferma che offrirà giochi più completamente gratuiti, senza bisogno di Pro, a partire da Destiny 2: New Light.

Competere con le opzioni in continua espansione delle console non è l’unico problema di Google. Da un lato, NVIDIA sta lottando duramente per guadagnare terreno nello streaming, conquistando il mercato per i giocatori su PC che hanno già grandi librerie di giochi per lo streaming su GeForce NOW. Il servizio di NVIDIA è gratuito per l’accesso a livello basso per tutti i giochi e aggiunge nuovi giochi da Steam, Epic e uPlay non appena escono.

E il concorrente di servizi web di Google, Amazon, sta provando Luna, un sistema che funzionerà in modo molto simile alla sua configurazione Prime Video. Puoi pagare una piccola quota per accedere a una vasta libreria di giochi, con costi aggiuntivi aggiunti per espanderla con raccolte premium più ampie. Luna ha molte delle stesse funzionalità di Stadia, incluso un controller Wi-Fi a bassa latenza (anche se non altrettanto bello, a detta di tutti) e utilizza una struttura dei prezzi molto più lungimirante.

Vale la pena sottolineare che Luna, GeForce NOW e Xbox Game Pass hanno tutti annunciato la loro intenzione di aggirare il blocco de facto dei servizi di giochi in streaming di Apple. Stadia ha annunciato l’intenzione di completare una versione iOS basata su browser entro le prossime settimane.

Attenzione al cimitero di Google

Speravo che Stadia utilizzasse le sue caratteristiche uniche per attirare gli sviluppatori. Oppure, avendo fallito in questo, Google avrebbe semplicemente appoggiato un carico di denaro alle porte degli sviluppatori e avrebbe acquistato un sacco di fantastici giochi a cui potevo giocare nel browser o sul mio telefono.

Tuttavia, con alcune eccezioni degne di nota (Ubisoft sembra voler giocare in ogni sandbox di streaming che riesce a trovare!), Semplicemente non è successo. E se Google sconta e regala direttamente quel poco hardware Stadia esistente è un’indicazione, potrebbe essere già meno che entusiasta della sua piattaforma di gioco.

Dai un’occhiata a questo video promozionale per il Chromecast aggiornato di Google, che ora include app più complesse da Google TV. Vedrai YouTube TV, Netflix, Hulu, HBO Max e Amazon Prime Video, molti dei concorrenti di Google. Quello che non vedrai è Stadia, perché Stadia non funziona ancora sul nuovo Chromecast. Dovrai aspettare fino al prossimo anno per averlo su qualsiasi dongle a parte Chromecast Ultra… che, tra l’altro, non è più nemmeno disponibile su Google Store.

Michele Crider

In breve, le cose non sembrano troppo buone per Stadia. Quello che avrebbe potuto essere un anno pieno di opportunità per la piattaforma, con i giocatori a corto di soldi bloccati nelle loro case a causa della quarantena ed esitanti a versare enormi somme su una nuova console, si è rivelato un lento strisciare per arrivare dove era. avrebbe dovuto essere al lancio.

Con Google che sembra stringere la cinghia sui servizi web, temo che possa perdere la sua determinazione ad affrontare il mercato competitivo dei giochi prima piuttosto che dopo.