Stadia precisava de um jogo “Killer App” – agora provavelmente nunca terá um
Ontem, o Google anunciou que estava encerrando a Stadia Games and Entertainment, a editora e desenvolvedora interna que havia criado para trazer jogos first-party para a Stadia. No post, ele disse que estava concentrando seu investimento na plataforma e tecnologia do Stadia, não no conteúdo original. Uma frase ou duas depois, dizia que a contratação de alto perfil Jade Raymond também estava saindo.
Este é um grande golpe para o Stadia como plataforma. A falta de conteúdo exclusivo do Stadia, e especificamente conteúdo que fazia uso exclusivo de sua tecnologia baseada em nuvem, foi uma das maiores decepções de seu primeiro ano. O Google essencialmente desistir de fazer seus próprios jogos, ou mesmo adquirir jogos exclusivos de outros desenvolvedores, não é um bom presságio.
O que o Stadia poderia ter feito de diferente? Qual é o segredo que precisava para arrasar no lançamento e no ano que se seguiu? Essa é uma pergunta que inevitavelmente cria uma situação arrogante de retrospectiva 20-20, jogando na segunda-feira de manhã como quarterback para uma empresa multibilionária.
Então, sim, vamos em frente e fazer isso!
Trabalhar a partir do modelo da Valve
Para ter certeza, teria sido mais ou menos impossível lançar um título AAA inovador em apenas um ou dois anos de desenvolvimento para o Stadia. Dois anos é mais ou menos o tempo que uma empresa como a EA ou a Ubisoft leva para fazer um jogo de grande sucesso, e isso com décadas de experiência e geralmente uma franquia, mecanismo e design básico de jogos para começar. Para algo totalmente original, digamos, um Horizon Zero Dawn ou um Halo (cara, eu sou velho!), eles precisariam de quatro a seis anos no mínimo.
Portanto, o Stadia nunca conseguiria um grande título quebrando o molde dos jogos, pelo menos não fora de seu estúdio interno. Conhecendo suas limitações, talvez tente se concentrar em uma experiência mais curta e contida – algo que aproveite todo o poder de nuvem distribuído que eles mostraram na Game Developers Conference, sem o escopo de US $ 100.000.000 de um blockbuster AAA moderno.
Válvula
Há um modelo a seguir aqui, mesmo que você não queira se concentrar em jogos indie. Em 2007, a Valve lançou Portal, um pequeno jogo de quebra-cabeça construído principalmente em um jogo existente e motor de física. Foi um pacote com The Orange Box, que deveria ter um novo episódio de Half-Life como destaque. Em vez disso, Team Fortress 2 e Portal influenciaram o design de jogos multiplayer e single-player, respectivamente, na próxima década.
Portal é um exemplo particularmente relevante aqui, porque mal é um jogo da Valve. Portal é uma pseudo-sequência de Narbacular Drop, um jogo indie onde sua mecânica única de teletransporte estreou pela primeira vez. A Valve contratou a equipe de estudantes que criou o jogo freeware, jogou muito dinheiro e talento neles e conseguiu um clássico inovador e universalmente amado em menos de dois anos.
Adicione o molho secreto do Stadia
Então, vamos supor que o Google poderia ter investido dinheiro suficiente para colocar sua própria equipe de prodígios de design de jogos trabalhando em jogos para o Stadia. Desde que contratou Raymond, um produtor estrela por trás de megafranquias na EA e na Ubisoft, certamente tinha essa capacidade. Stadia cortejou desenvolvedores como Tequila Works, que fez sucessos indie como The Sexy Brutale. Talvez tenha tentado criar um projeto curto e focado que incendiaria o mundo.
Mas isso é apenas um ingrediente que precisaria. Portal é um clássico, mas foi construído com uma tecnologia bastante convencional na época. Teve uma ideia revolucionária e a implementou com ferramentas bastante conhecidas: o Source Engine, que ainda hoje é utilizado por alguns projetos.
Isso não teria cortado a mostarda para o Stadia, que estava (e está) tentando vender aos jogadores uma abordagem totalmente nova para o meio de jogos. Esse aplicativo assassino hipotético também precisaria demonstrar alguns dos recursos incríveis do Stadia que o Google exibiu na GDC 2019 … e que ainda estão surgindo em jogos reais.
Um jogo multiplayer com milhares de pessoas em um mapa. Um jogo de direção que permite que outros jogadores joguem obstáculos no seu YouTube. Um jogo de plataforma que, não sei, permite que você acesse as sugestões de pesquisa do Google conforme os usuários as digitam em tempo real. Algo que tornou o Stadia mais do que apenas os jogos que você já conhece, entregues sem uma grande caixa velha ao lado da tela. Dylan Cuthbert, veterano da Nintendo e fundador da Q-Games, disse que estava trabalhando no “maior jogo de todos os tempos" da desenvolvedora usando o recurso State Share do Stadia.
O Google não fez esse jogo. Mas é revelador que a empresa está dobrando a tecnologia por trás do Stadia, em vez dos próprios jogos. É uma direção focada em engenharia, mas que não funciona bem com os jogadores. O fato de que a Nintendo está vendendo mais consoles do que qualquer um, alimentado por um chip de smartphone turbinado (e bastante antigo!), atesta isso.
Um pedido quase impossível
É aí que entra a arrogância. Sim, é fácil olhar para trás em um ano de desempenho medíocre do Stadia e um encerramento desanimador da ambição criativa e dizer ao Google o que deveria ter feito. “Eles deveriam ter feito Portal, mas melhor” é uma coisa bem esnobe de se dizer: estou cumprindo inteiramente o papel de Capitão Retrospectiva.
Eu não sei o que o aplicativo matador do Stadia poderia ter sido. Talvez as pessoas que o Google contratou estivessem trabalhando exatamente nisso, mas não conseguiram fazer isso acontecer, por falta de tempo, talento ou simplesmente por não ter uma ideia que atendesse a todos os pontos acima. Não há vergonha nisso: se eu tivesse as respostas para as perguntas que estou levantando aqui, estaria trabalhando na fábrica de sonhos mágicos do Google em vez de bancar o especialista em tecnologia.
Vale ressaltar que o Google não é o único titã internacional da tecnologia que luta para entrar no espaço dos jogos. A Amazon vem tentando fazer seu próprio estúdio de jogos há anos, com algumas contas grandes e pouco sucesso. Acontece que as empresas acostumadas a fornecer infraestrutura e logística não são ótimas em migrar para campos que são, em maior ou menor grau, de natureza criativa.
Olhar para trás é divertido, mas não é particularmente útil. O que o Google encerra sua ambição criativa para o Stadia significa para os jogadores? Isso significa que, no futuro próximo, o Stadia receberá os mesmos jogos que todas as outras plataformas – e muito menos deles também. Cyberpunk 2077 foi o mais próximo que o Stadia chegou de um aplicativo matador no ano passado, e seu lançamento rochoso significou que mesmo isso não teve o impacto que o Stadia realmente precisava.
Cyberpunk 2077 foi o melhor exemplo dos benefícios do Stadia para os jogadores no ano passado. Projeto Cd Vermelho
Especula-se que o Google está se concentrando na tecnologia da Stadia em um esforço para explorá-la. A EA e a Ubisoft podem gostar de um sistema plug-and-play para adicionar streaming de jogos aos planos de assinatura que estão vendendo, e vários desenvolvedores estão usando tecnologia de streaming para trazer gráficos de alta potência para o Switch. Se o Google não pensou nisso, a Amazon certamente pensou: Luna seria uma coisa fácil de vender como um serviço B2B para outras editoras de jogos.
Enquanto isso, os fãs do Stadia dificilmente podem deixar de ver o fechamento do Stadia Games and Entertainment como um prenúncio para a plataforma. Desde o dia de seu anúncio, os comentaristas temiam que o desempenho menos que estelar condenasse o Stadia ao Cemitério do Google de projetos e plataformas abandonados. Esses medos não vão embora tão cedo.